下一刻！
“嗖”的一声破空响动！
仿佛有锐物从他耳畔疾掠而过，他本能地伸手摸向耳朵。
再低头一看——
掌心满是猩红鲜血，耳垂残缺不全，血肉模糊！
“啊！”
一声凄厉惨叫脱口而出，宛如毒蛇一口咬进心脏。
那深入骨髓的剧痛，几乎让他窒息，连呼吸都变得艰难无比。
“轰！”
“轰！”
“轰！”
紧接着，天地仿佛在同一刹那剧烈震颤。
爆炸声自四面八方接连炸开，几乎不分先后。
他的耳膜似被撕裂，脑中嗡鸣不止，意识瞬间陷入混沌。
眼前的景象骤然被火光吞没，烈焰翻腾，浓烟滚滚，人群在燃烧中哀嚎。
他伏倒在地，头颈缩起，身子蜷成一团，如同受惊的野禽。
肌肉不受控制地抽搐颤抖。
这一刻，他感觉面对的不是敌军，而是整个苍穹在怒吼、在倾覆！
不知过了多久……
轰鸣声终于渐渐退去。
他缓缓抬头，先检查自身，也不知是命大，还是所处位置偏于中心，除了耳边持续回响的刺耳鸣音，并未遭受重创。
可环顾四周，却令他心头如坠冰窟。
尸横遍野，战马断肢残骸压住士兵，传出撕心裂肺的哀嚎。
一些熟悉的部落首领朝他伸出手，眼中满是乞求，盼他施以援手。
更多人早已惊恐万状，回过神后便四散奔逃，毫无秩序。
“敌……！”
目睹这人间炼狱般的惨状，鬼力赤本欲高声示警。
可话到嘴边，声音却迅速低落，最终化作低声呢喃：“敌袭？……”
晚了！
一切都太迟了。
鬼力赤怔怔望着眼前的一切，眼神空洞。
明军的炮火仿佛无穷无尽，疯狂地倾泻而来，毫不留情。
“明军！他们怎会出现在此地？”
他望向辽阔旷野，心中惊疑不定。拥有火炮的明军，唯有燕王部属。
可燕王此刻，不该正龟缩于北平城中吗？
他们为何会在此设伏？
虽心头闪过片刻迷惘，但他终究是久经沙场的老将，很快恢复镇定。
“纵然明军有火器，可我数万精兵岂会轻易覆灭？”
“必须立即重整军队！”
念头一定，他迅速奔向最前方那辆华丽马车。
此时，也速迭儿早已逃出车厢，躲在车底瑟瑟发抖，亲卫环绕四周，神色惶然。
“明军怎会来此？”见到鬼力赤赶到，也速迭儿立刻嘶声质问。
然而后者同样茫然无解，又如何作答？
“大汗，眼下尚可集结残部撤退，先离开此处！”
“撤？我不撤！任宗盛何在？叫他来见我！快叫他来！”也速迭儿歇斯底里地呼喊。
可任凭他喊破喉咙，始终不见任宗盛踪影。
“先走！”鬼力赤冷眼扫过，朝身旁亲信使了个眼色，示意带也速迭儿先行撤离。
他自己则暗骂一句，趁着炮火暂歇的间隙，匆匆赶往己方主力所在，准备后撤……
他心知肚明。
明军的火器固然带来伤亡，但更致命的，是军心已然溃散。
草原将士虽擅骑射劫掠，行动迅疾如风，却缺乏明军那般严整军纪。
若论正面交锋，尤其是对上如今装备精良的明军，唯有溃败一途。
而眼下，连基本的部队都难以集结，继续逗留只会全军覆没。
明军既设埋伏，必有所图，其中缘由尚不明朗。
若再迟疑，恐怕谁都无法生还！
……
与此同时。
五里之外的丘陵边缘。
距离如此之远，肉眼已难辨战场细节。
然而燕王手持一具长筒状物件，凝神远眺，片刻后轻叹一声，缓缓放下。
“妙哉，此次格物院所献之物，果然非同凡响。”
“此物，真如赐予本王一双天眼。”
“这孔明灯，父皇当年也曾用过吧？”
旁边，耿旋微微颔首：“据说名为望远镜。不过王爷，依照您的指令，此番所携全部火器弹药，已尽数用尽。”
“好！”燕王嘴角微扬，“火器实乃神兵利器，其精进之程度，远非昔日可比。我大明军队若得此物，必能百战百胜、所向披靡！”
“接下来，也该让他们见识见识我军铁骑的威势了！”
话音未落，燕王一声令下。
早已整装待发的明军骑兵，如决堤洪流般奔腾而出，直扑前方也速迭儿的残军。
而彼时也速迭儿阵脚大乱，此番追击竟如扫荡尘沙。
纵有仓促集结之部众，亦难挡明军铁蹄踏破山河。
这已然是彻底溃败。
此时此刻。
鬼力赤在败退途中，眼见身边将士接连倒下，人人皆成燕王狙杀目标，只能以仅存士卒拼死断后。
死的人越多，他心头积压的怨愤与仇恨，便越是翻涌不息。
直至——
他终于从亲随口中得知一个惊天消息：
大明境内，那位老皇帝根本未曾驾崩……
鬼力赤怔立原地，望着身旁浴血挣扎的部将，久久无言。
然而。
仇恨的种子，却已在心田深处疯狂滋长。
这一瞬，他恍然彻悟一切。
消息，正是由他最信赖的心腹所传。
眼前这位曾六次救他性命之人，身形瘦小，却极为矫健。
此前统领前军嫡系兵马，当鬼力赤被调至也速迭儿身边时，仍放心将部属交予其手，足见倚重之深。
可如今此人已形同废人，一条臂膀炸断，仅以粗布紧紧包扎，血渍早已凝成暗褐。
呼吸微弱，气息奄奄，寻到鬼力赤时，双手死死攥住他的衣袖。
浑浊双目中，燃烧着癫狂的恨意与深入骨髓的悲痛。
“我们被欺骗了！”
“明军亲口所说，他们的皇帝还活着！”
“他们的皇帝还活着！”
“我们的斥候送不出消息，传……传不出来啊！”
望着那双充满焦灼与愤恨的眼睛，鬼力赤猛然惊醒。
刹那间，宛如一头刚从寒潭中挣出的野犬，双眼赤红，剧烈喘息，胸中怒火几欲炸裂！
老皇帝还活着？
斥候无法传递情报？
他呆立当场，只觉一股热血直冲头顶，几乎眩晕。
那名老兵很快咽下最后一口气。
鬼力赤脑中嗡鸣不止。
他本能地命人寻找任宗盛，但战场混乱不堪，又岂能轻易觅得踪影？
无奈之下，只得随也速迭儿一同突围逃亡……