月光被铁窗切割成惨白的条状，冰冷地铺在污秽的水泥地上。李琟面朝墙壁蜷缩着，那片锈蚀锯条的轮廓，像烧红的烙铁，印在他的意识深处，挥之不去。粗糙、冰冷，带着阿芳孤注一掷的决绝。它不再是工具，是獠牙，是战书，是沉甸甸的、关乎两条性命的信任。
同囚室的人发出深浅不一的鼾声、磨牙声，间或夹杂着毒瘾将至时不安的抽搐和呓语。在这片代表着彻底沉沦的声浪中，李琟的头脑却异常清醒，像一块被冰水浸过的石头。他仔细回放着白天的每一个细节，尤其是阿芳将锯条塞入草丛时那闪电般的动作，以及她自己随后表现出的、无可挑剔的麻木与顺从。她在表演，用伤痕和跛足作为道具，演给所有可能窥探的眼睛看。
她比他想象的更坚韧，也更危险。
信任的绳索已经抛出，另一端系在他的手上，也系在他的脖颈上。他不能失手。
接下来的几天，李琟将自己的存在感降到最低。他更加卖力地“工作”，诈骗业绩甚至有所“提升”，对守卫和“屠夫”表现出恰到好处的畏惧与恭顺。他不再试图与阿芳进行任何形式的交流，连眼神的接触都刻意避免。他知道，暗处一定有眼睛在盯着，尤其是“屠夫”那双看似随意、实则洞悉一切的眼睛。
他需要麻痹他们。他需要时间。
那片锯条碎片，被他用破布条缠好，藏在床铺下那个松动的砖缝深处，上面覆盖着厚厚的灰尘。每次手指触碰到那冰冷的坚硬，都像是一次无声的宣誓，也是一次冰冷的警醒。
他开始利用一切可能的机会，完善脑海中那张逃跑路线的地图。西北角的垃圾堆，锈蚀的铁丝网破口，守卫换岗的时间差，哨塔上视野的盲区……每一个细节都在脑中反复推演、修正。他发现，运送补给和“处理”废料的卡车，每周会来一次，通常是在周四的傍晚。卡车会停在后门附近，那里相对混乱，守卫的注意力也会被分散。如果选择在那个时间点行动，或许能增加一丝微不足道的成功率。
但问题依旧如山般横亘在眼前。那个破口太小，需要扩大。锯条碎片太短，效率低下，且极易发出声响。如何避开巡逻？如何应对突发情况？逃出铁丝网之后呢？外面是更广阔的地狱，还是未知的荒野？
每一个问题都像一把锈钝的锯子，来回切割着他的神经。
这天傍晚，暴雨前夕，空气闷热得让人窒息。放风时，李琟照例低着头绕圈，目光却像最精密的仪器，再次扫描着西北角。他注意到，几天前阿芳塞入锯条的那丛野草，似乎有被人轻微踩踏过的痕迹，虽然很不明显，但他敏锐地捕捉到了那一丝不自然。
他的心微微一沉。有人注意到那里了？是巧合，还是……
他不敢细想，只能将警惕提到最高。
就在这时，一阵压抑的、带着哭腔的争吵声从院子另一头传来。是两个“员工”因为一点微不足道的小事——似乎是谁偷喝了对方藏起来的半杯水——发生了冲突。这种冲突在绝望的环境下并不罕见，通常很快会被守卫镇压。
但今天有些不同。其中一个情绪异常激动，或许是毒瘾发作的前兆，他猛地推了另一个人一把，声音尖锐地嘶吼起来：“……你们都该死！都骗我！根本就没有药！没有！”
被推搡的人踉跄着撞到了旁边的人，骚动像涟漪般扩散开。守卫的呵斥声立刻响起，棍棒挥舞的风声和击打在肉体上的闷响随之而来。
混乱中，李琟的目光下意识地再次投向西北角。
就在这一刹那，他的视线与另一道目光撞了个正着。
是“屠夫”。
他不知道什么时候出现在了院子通往主楼的门廊阴影下，抱着胳膊，正静静地看着这场小小的骚乱。但他的目光，并没有落在骚乱的中心，而是越过混乱的人群，精准地、毫无偏差地，落在了李琟身上。
那目光里没有愤怒，没有警告，甚至没有任何情绪。只是一种纯粹的、冰冷的观察。像生物学家在观察培养皿里微生物的动向。
李琟浑身的血液似乎瞬间冻结了。他飞快地低下头，心脏在胸腔里疯狂撞击，几乎要破膛而出。他强迫自己将注意力放回眼前的混乱，放回守卫的呵骂和挨打者的哀嚎上，表现出和其他人一样的、适度的惊慌与围观。
但他知道，刚才那短暂的对视，已经足够说明问题。
“屠夫”在看着他。一直看着他。或许从他偷钥匙的那晚开始，或许更早。他像一个耐心的猎人，看着陷阱里的猎物挣扎，计算着它还能蹦跶多久。
那他是否也看到了阿芳的动作？是否知道了那片锯条的存在？
这个念头让李琟如坠冰窟。
如果“屠夫”知道，那他为什么不动手？为什么还要任由这危险的游戏继续？是为了享受猫捉老鼠的乐趣？还是为了……引出更多？
骚乱很快被镇压下去，两个闹事者被粗暴地拖走，院子里重新恢复了死寂，只剩下暴雨前沉闷的雷声在天边滚动。
放风结束，人群开始移动。
李琟低着头，跟在队伍末尾。经过门廊时，他能感觉到“屠夫”的目光依旧黏在他的背上，如同实质。
回到车间，坐在电脑前，李琟的手指冰冷。屏幕上的字符扭曲跳动，像一个个嘲讽的鬼脸。
他原本以为，自己找到了一丝主动，握住了一点反抗的武器。但现在他才明白，他或许从未跳出过“屠夫”的掌心。他所有的观察、所有的谋划、所有小心翼翼建立的联络，可能都在对方的注视之下。
这片锈蚀的獠牙，非但不能撕开牢笼，反而可能成为更快葬送他们的催命符。
绝望如同冰冷的潮水，再次将他淹没，比以往任何一次都要深沉。
他看了一眼角落里的阿芳。她依旧低着头，侧脸的轮廓在昏暗光线下显得异常脆弱，却又带着一种令人心碎的固执。
不能放弃。
即使这一切都是“屠夫”设计好的游戏，即使希望渺茫得如同幻觉，他也不能放弃。
他慢慢握紧了拳头，指甲深深陷进掌心的软肉里。
铁笼中的野兽，即使知道挣脱无望，在屠刀落下前，也总要发出最后一声咆哮。
他抬起头，看向窗外。乌云低垂，闪电像苍白的血管，在墨色的天幕上骤然亮起，又倏忽熄灭。
暴雨，就要来了。