金陵，薛家府邸。
内宅里，早已乱成了一锅粥。
“反了！反了！这群穷酸都反了！”
薛姨妈在厅中来回踱步，一张保养得宜的脸上，满是惊慌与怨毒。
“他们怎么敢！怎么敢围攻官府！”
她停下脚步，抓住身边一个管家的衣领。
“派人去！给我打！把那些带头的穷鬼，一个个都给我打断腿！”
管家哭丧着脸。
“太太，使不得啊！如今外面上百个秀才，群情激愤，咱们府里的家丁哪敢出去！一出去，就要被那口水给淹死了！”
“废物！一群废物！”
她喘着粗气，胸口剧烈起伏，看向一旁静静坐着，手里还在理着丝线的女儿。
“宝儿！我的儿！你倒是说句话啊！”
“你哥哥就要被人害死了，你怎么还坐得住！”
薛宝钗放下手中的丝线，抬起那张丰润娇艳的脸。
她的神情，与这满屋的慌乱格格不入，依旧是那副沉静稳重的模样。
“母亲，此时哭闹，又有何用？”
她的声音很轻，却像一盆冷水，浇在了薛姨妈的头上。
“外面的事，早已不是咱们家丁打一架就能了结的了。”
“如今士子闹事，惊动官府，已成了公案。我们再动手，便是火上浇油。”
薛姨妈愣住了，随即又哭了起来。
“那……那可怎么办啊！难道就眼睁睁看着你哥哥被人欺负？”
薛宝钗站起身，走到书案前，亲自研墨铺纸。
“能解此局的，不在金陵，在神京。”
她提起笔，笔尖饱蘸浓墨。
“母亲，您速速修书两封。”
“一封，送往神京九门提督府，求舅舅在圣上面前周旋。”
“另一封，送往荣国府，求姨妈在老太太面前分说一二。贾府是国公之家，金陵府上那位老爷，如今官复原职也是求了贾家的，总能说上几句话。”
薛姨妈看着女儿那镇定自若的样子，仿佛找到了主心骨。
“对！对！写！快写！”
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金陵知府衙门，后堂。
贾雨村看着窗外那黑压压的人群，听着那一声高过一声的呐喊，只觉得一个头两个大。
“大人！顶不住了！那些秀才要冲进来了！”一个衙役连滚带爬地跑进来。
“慌什么！”贾雨村一拍惊堂木，“一群手无缚鸡之力的书生，还能翻了天不成！”
他眼中闪过一丝狠厉。
“传我将令，将为首鼓噪者，拿下！先打二十杀威棒！”
他欠着荣国府的人情，这屁股，必须得坐正了。
一个师爷模样的中年人连忙上前劝阻。
“大人，万万不可！”
“法不责众啊！如今上百秀才在此，您打了这个，那个又上来，如何是好？”
“况且，这些人都是有功名的，打不得，也骂不得。万一闹出人命，捅到圣上那里，您这……”
贾雨村的脸色，阴晴不定。
正在这时，一个京城来的信使，风尘仆仆地闯了进来，手里高举着一封火漆密信。
“圣上急谕！”
贾雨村心里“咯噔”一下，连忙跪下接旨。
他展开信，只看了一眼，额头的汗就“唰”地一下冒了出来。
圣上知道了。
不仅知道士子闹事，还知道了薛蟠当街行凶，知道了薛家在贡院街放贷的腌臜事。
信上，是天子雷霆般的震怒。
“士子乃国之栋梁，岂容商贾凌辱！金陵乃南都重地，岂容藏污纳垢！”
“着，彻查此案！若有徇私舞弊，官商勾结者，从重处置，绝不姑息！”
贾雨村看完信，只觉得手脚冰凉。
他缓缓站起身，看着窗外那些在他眼中如同蝼蚁般的秀才。
此刻，这些蝼蚁，却成了能决定他身家性命的催命符。
“大人……”师爷在一旁，小心翼翼地看着他。
贾雨村闭上眼，再睁开时，眼中已是一片清明。
“传本官令！”
他的声音，变得冰冷而果决。
“开中门，本官要亲自审理此案！”
“将那恶霸薛蟠，即刻缉拿归案！不得有误！”
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神京，荣国府。
贾母的院子里，暖香袭人。
这位历经三朝的老太君，正歪在榻上，由丫鬟鸳鸯捶着腿。
王夫人坐在下首，手里捏着一方帕子，眼圈微红。
“老太太，您可要为我们蟠儿做主啊。”
“他虽顽劣，可也是被冤枉的。金陵那些穷酸，分明是见我们家有钱，故意讹诈！”
贾母睁开眼，浑浊的眸子里，闪过一丝精光。
“闹到这个地步，背后怕是有人在推波助澜。”
正说着，一个穿着碧色衫子的丫鬟，挑帘进来。
“老太太，宝二爷和姑娘们来了。”
话音刚落，一个锦衣华服的圆脸少年便笑着跑了进来，身后还跟着几个环肥燕瘦的少女。
那少年，面若中秋之月，色如春晓之花，鬓若刀裁，眉如墨画，鼻如悬胆，眼若秋波。
项上戴着个赤金的项圈，挂着块五彩晶莹的宝玉。
正是贾宝玉。
他身后跟着的，是二姑娘迎春，三姑娘探春，四姑娘惜春。
还有一个，身形袅娜，气质若仙，眉梢眼角带着一抹病态的愁容，却更添几分我见犹怜的风情。
正是来贾府两年的林黛玉。
“老祖宗！”贾宝玉几步跑到榻前，挨着贾母坐下，抓起桌上的点心就往嘴里塞。
“刚听见母亲在这儿，聊什么呢，这么热闹？”
王夫人瞪了他一眼。
“有你什么事！吃你的东西！”
贾母慈爱地笑道：“你母亲啊，是为了你薛家哥哥的事烦心。”
王夫人叹了口气。
“还不是你那表哥，在金陵惹了祸事。”
“惹了祸事？”贾宝玉来了兴趣，“什么祸事？说来听听。”
王夫人便将事情原委说了一遍，自然是添油加醋，把自己外甥说得委屈无比。
贾宝玉听完，却撇了撇嘴。
“我当是什么大事。原来是为这个。”
他把点心渣拍了拍。
“薛家哥哥那等人，本就不该和读书人混在一处。他那一身沾上了蠢禄，熏也把人熏死了，哪里还用得着动手。”
贾母看着眼前这几个孙子孙女，叹了口气。
她对鸳鸯摆了摆手。
“罢了。让王子腾去处理吧。”
“他如今是九省统制，圣上跟前的红人。他出面，总比我们这说话，分量要重些。”
她又看向王夫人。
“你那外甥，也该挪一挪地方了。金陵那地方，怕是容不下他了。”
“让他带着你妹妹和宝钗，上京来吧。”
“一来，避避风头。二来，也让宝钗陪着姐妹们，热闹热闹。”
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几日后，一封来自京营的信，送到了贾雨村的案头。
信是王子腾的亲笔。
信中，先是将薛蟠痛骂一顿，言辞恳切，大义凛然。
然后话锋一转，说念其年幼无知，又是皇商之子，不宜重罚，以免寒了天下商贾之心。
最后，给出了一个“两全其美”的法子。
“判其发配辽东，充军三年。”
贾雨村看到这里，冷笑一声。
发配辽东？那地方天高皇帝远，是死是活，还不是一句话的事。
潜规则他自然知道，狱中死囚甚多，寻一形貌相似者，又不难。
他站起身，走到窗边，看着那轮清冷的月亮。
他对着门外，扬声道。
“来人。”
“传本官之令，提审重犯薛蟠。”
“即日，验明正身，押赴辽东！”