三日后，龙门重开。
贡院里走出的举子，个个都像是从鬼门关里捞出来的，形容枯槁，眼神涣散。
冯渊混在人群里，脸上带着恰到好处的疲惫。
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礼部贡院，灯火通明。
几位主考官被关在内院，须发凌乱，眼圈发黑，像一群熬了鹰的赌徒。
他们面前，是堆积如山的卷子，散发着墨香与霉味。
一篇文章，定一个人的前程，也系着一个家族的兴衰。
主考官张居南，年过花甲，是内阁大学士，圣上心腹。
他揉着酸胀的眼睛，拿起一份卷子。
卷上的字，笔力雄健，如刀劈斧凿，自有一股杀伐之气。
他先看策论。
“……边患之要，在抚不在剿，在战不在和。以战求和，则和存；以和求和，则和亡。欲平北境，当设三策：一曰易帅，斩庸将以肃军纪；二曰屯田，以战养战，不耗国帑；三曰通商，以利诱之，分化部族……”
张居南的眼睛，亮了。
这文章，没有引经据典的掉书袋，没有空洞无物的歌功颂德。
字字句句，都像一把淬了火的刀子，直指北境积弊的要害。
大胆，狠辣，却又切实可行。
他又翻到考生的诗赋，
多数人写的，不过是些风花雪月的应景之作。
可这首诗，却让张居南的手，抖了一下。
他逐字逐句地，看了下去。
那墨迹，仿佛都带着一股金戈铁马的寒气。
“黑云压城城欲摧，甲光向日金鳞开。”
开篇便是山雨欲来，是末日般的压迫感，却又有一线金光，撕裂黑暗。
张居南仿佛看到了雁门关外，敌军围城，黑云蔽日。
而城墙上的守军，甲胄在残阳下，闪着金鳞般的光，那是最后的，决绝的抵抗。
“角声满天秋色里，塞上燕脂凝夜紫。”
“半卷红旗临易水，霜重鼓寒声不起。”
悲凉，肃杀。
战争的残酷与绝望，被渲染得淋漓尽致。
“报君黄金台上意，提携玉龙为君死！”
前面所有的铺垫，所有的悲怆，都在这最后两句，化作了冲天的豪情与忠烈。
为报君恩，哪怕战死沙场，马革裹尸，亦在所不惜！
这哪里是诗！
这是一颗滚烫的，渴望为国尽忠的赤子之心！
“好……好诗！”
张居南猛地站起身，将卷子递给身旁的几位同考官。
“你们都看看！”
众人传阅，皆是面露惊容。
“此子之才，不在诗文，在其胸中丘壑！”
“这等杀伐决断的策论，配上这般雄浑悲壮的诗篇，真乃绝配！”
张居南拿起朱笔，毫不犹豫地在卷首，画了一个大大的圈。
“此卷，当为今科第一。”
“呈与圣上御览。”
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养心殿。
当朝天子环汔，刚满三十，正是年富力强的年纪。
他靠在龙椅上，面色沉郁，手里捏着一份北境递上来的塘报。
回鹘部又在边境劫掠，烧了几个村子，杀了上百个百姓。
而边军的奏报，却还是那些陈词滥调，不是哭穷要粮饷，就是夸大战功求封赏。
一群废物。
“陛下，会试的卷子，已经拟出前十名，请您御览。”太监总管王承恩，捧着一摞卷子，轻手轻脚地走了进来。
环汔不耐烦地摆了摆手。
“放那儿吧。”
王承恩将卷子放在御案上，又将张廷玉重点圈出的那一份，抽了出来，放在最上面。
“张大学士说，这一份，请陛下务必亲览。”
环汔瞥了一眼。
他拿起卷子，先看了那篇策论。
看着看着，他的眉头，慢慢舒展开来。
他那双深沉的眸子里，也渐渐有了光。
“易帅，屯田，通商……”
他轻声念着，手指在御案上，有节奏地敲击着。
“好！好一个以战养战！好一个分化部族！”
他将策论看完，又翻到了诗。
当他看到“黑云压城城欲摧”时，敲击桌面的手指，停了。
他一字一句地，将整首诗读完。
殿内，死一般的寂静。
只有烛火，在轻轻地跳动。
良久，环汔将那份卷子，重重地拍在桌上。
“好一个‘提携玉龙为君死’！”
他的脸上，竟浮现出一丝激动的潮红。
他要的，就是这样的臣子！
不是那些只知歌功颂德的腐儒，也不是那些只知党同伐异的政客！
他要的，是能为他开疆拓土，能为他镇守国门的，一把最锋利的刀！
“此人是谁？”
“回陛下，是江南解元，冯渊。”
“冯渊……”环汔咀嚼着这个名字。
“春风如贵客，说的是他。”
“君不见黄河之水天上来，说的也是他。”
“传朕旨意。”
环汔的声音，在空旷的大殿里回响，带着不容置疑的威严。
“此科会元，便定为冯渊。”
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放榜那日，天色阴沉。
贡院街前，却比任何时候都热闹。
红榜之下，万头攒动。
当“会元冯渊”四个大字，出现在榜首时，人群瞬间炸开了锅。
“又是他！连中五元了！”
“江南冯渊！真乃当世文曲星下凡！”
“只待殿试之后，便是连中六元，旷古烁今的状元公了！”
消息像长了翅膀，飞遍了神京城的大街小巷。
冯渊所住的客栈，门槛几乎被踏破。
前来道贺的，送拜帖的，攀关系的，络绎不绝。
他只接了一份请柬。
忠顺王府的。
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忠顺王府，暖阁。
地龙烧得暖意融融，空气中弥漫着名贵的香料气息。
忠顺王穿着一身家常的宝蓝色锦袍，斜倚在铺着白狐皮的软榻上，手里把玩着两个玉胆。
他的面前，摆着一桌精致的酒菜。
雅间里，除了他，便只有冯渊，和另外三四个同样金榜题名的年轻贡士。
“冯渊，来，坐到本王身边来。”忠顺王笑着招了招手。
冯渊依言，在他下首坐下。
“你这小子，真没让本王失望。”忠顺王拍了拍他的肩膀，力道不轻。
“那首《雁门太守行》，本王也读了。写得好！写得有骨气！”
“圣上看了，也是龙颜大悦，当着满朝文武的面，夸了你好几句。”
冯渊连忙起身。
“都是王爷栽培。若无王爷，学生不过是金陵城里的一介草民，哪有今日。”
“哈哈哈！你这小子，就是会说话！”忠顺王大笑，指着他，对其他人道。
“你们都学着点。这做官啊，学问是其次，会说话，会做人，才是第一位的。”
那几个贡士连忙起身附和。
“王爷说的是。”
“我等定当以冯会元为楷模。”
一时间，马屁如潮。
酒过三巡，忠顺王屏退了左右。
暖阁里，只剩下他和冯渊两人。
他脸上的笑容，淡了几分，眼神也变得深邃起来。
“你那篇策论，本王也看了。”
“想法很好，很大胆。”
“可你知不知道，你那‘易帅’二字，得罪了多少人？”
冯渊垂下眼。
“学生知道。北境的将领，大多是国公府的旧部，盘根错节，牵一发而动全身。”
“知道你还敢写？”忠顺王的语气，带上了一丝玩味。
“学生正是知道，才敢写。”冯渊抬起头，迎上他的目光。
“因为学生知道，王爷您，和当今圣上，早就想动他们了。”
忠顺王的瞳孔，猛地一缩。
他盯着冯渊，看了很久很久。
最后，他忽然笑了。
笑声里，带着毫不掩饰的欣赏。
“你这小子……真是个天生的官场精怪！”
他端起酒杯，一饮而尽。
“殿试在即，你可有把握？”
“学生定当尽力而为。”
冯渊站起身，对着忠顺王，深深一揖。
从王府出来，已是深夜。
神京的夜风，带着寒意，吹在冯渊的脸上。
他坐上回客栈的马车，闭上了眼睛。
他的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。