、阁楼里的油灯芯子被夜风舔得微微晃动，周明远指尖在发报机按键上快速跳跃，“滴滴答答” 的电波声像细碎的雨，落在寂静的夜里。他盯着纸上的情报，每一个字符都反复核对 —— 日军 “清乡” 行动定在正月十五，重点搜查城南、城东两片区域，还会增设三个临时哨卡，阻断出城通道。这些信息是前几天冒着风险从修鞋店店主、老郑等人那里汇总来的，容不得半点差错。
张掌柜坐在旁边，手里攥着块帕子，时不时擦一下额头的汗。他耳朵贴在阁楼门板上，仔细听着楼下的动静，生怕有巡逻队突然上门。瑞蚨祥的伙计们都已睡下，只有后院的狗偶尔低吠两声，很快又归于沉寂。“得快点，” 张掌柜压低声音，“听说日军有无线电侦测车，能顺着信号找过来，不能发太久。”
周明远点点头，加快了按键速度。最后一组信号发完时，窗外的天已经泛起鱼肚白，远处传来第一声鸡叫。他关掉发报机，刚要把设备塞进绸缎堆的夹层，就听见街上传来刺耳的汽车引擎声 —— 声音越来越近，还夹杂着日军的呼喊：“搜！仔细搜！信号就是从这附近发出来的！”
两人脸色骤变。张掌柜一把拉开阁楼的小窗，探头往外看：“不好！是日军的侦测车，停在胡同口了！” 周明远赶紧把发报机裹进厚棉被，塞进床底的暗格 —— 那是之前为了藏药品挖的，只有他们两人知道。他又快速把桌上的情报纸塞进嘴里，嚼碎了咽下去，动作干脆利落，没有一丝犹豫。
“你赶紧装作整理绸缎，我下去应付！” 张掌柜一边往楼下跑，一边扯了扯身上的长衫，尽量让自己看起来镇定。周明远则把散落的绸缎往桌上一摊，拿起剪刀假装裁剪，手指却悄悄摸向腰间的匕首 —— 如果日军闯进来，他只能拼死一搏。
楼下很快传来砸门声，伴随着日军的咆哮：“开门！快开门！皇军搜查！” 孙金发颤巍巍地打开门，几个日军端着枪冲进来，为首的是个戴眼镜的军官，手里拿着个黑色仪器，上面的指针还在微微跳动。“你们店里有没有无线电？有没有可疑人员？” 军官用生硬的中文呵斥，仪器的探头在店里四处扫动。
张掌柜迎上去，脸上堆着假笑：“太君，我们就是开绸缎庄的，哪有什么无线电啊？都是本分生意人，您看，这都是刚到的绸缎，还没来得及整理呢。” 他伸手想去递烟，却被日军一把推开，烟盒摔在地上，香烟撒了一地。
日军在一楼翻箱倒柜，布匹被扔得乱七八糟，柜台的抽屉也被拉出来，里面的钱票散落一地。戴眼镜的军官拿着仪器，慢慢往楼梯口走，指针跳动得越来越快。周明远在阁楼里听得一清二楚，手心沁满冷汗，匕首的握柄被攥得发烫。
就在这时，后院突然传来 “哐当” 一声响，是孙金发故意打翻了水桶。“哎呀！” 老伙计的声音带着慌乱，“太君，对不起，我不是故意的！” 日军的注意力瞬间被吸引过去，戴眼镜的军官骂骂咧咧地往后院走，暂时停下了上楼的脚步。
张掌柜趁机冲上楼，对周明远使了个眼色：“快！把发报机转移到仓库，那里全是绸缎，仪器搜不出来！” 两人合力把发报机从床底拖出来，用厚绸缎裹了好几层，扛在肩上往阁楼后面的仓库跑。仓库里堆满了各色绸缎，一股丝线的清香扑面而来，他们把发报机塞进最里面的绸缎堆，又用几块厚重的布料盖好，看起来和其他绸缎堆没什么两样。
刚收拾完，楼下就传来日军的脚步声 —— 他们要上楼了！周明远赶紧回到阁楼，继续假装裁剪绸缎，剪刀在布料上划出 “咔嚓” 的声响，尽量让自己的动作看起来自然。张掌柜则站在楼梯口，拦住日军：“太君，楼上都是些杂物，没什么好看的。”
“让开！” 戴眼镜的军官一把推开他，带着日军冲进阁楼。仪器的指针在阁楼里扫了一圈，最后停在床底的方向，却只是微微跳动 —— 暗格里的棉被挡住了信号。“床底是什么？打开！” 军官下令，两个日军弯腰去拖床板。
周明远的心提到了嗓子眼，手指紧紧攥着剪刀。就在这时，楼下的伙计突然喊：“掌柜的！不好了！仓库的绸缎被风吹倒了，快来帮忙啊！” 张掌柜趁机说：“太君，您看，仓库乱了，我得去收拾，楼上真没什么东西。” 戴眼镜的军官半信半疑，又用仪器扫了一圈，见指针没再剧烈跳动，才冷哼一声：“走！去仓库看看！”
日军跟着张掌柜往仓库走，周明远悄悄跟在后面。仓库里的绸缎堆果然倒了几摞，孙金发正手忙脚乱地收拾。日军的仪器在仓库里扫来扫去，指针偶尔跳动一下，却始终找不到准确位置 —— 厚厚的绸缎隔绝了电波信号。戴眼镜的军官皱着眉头，骂道：“废物！信号怎么消失了？再搜！仔细搜！”
日军们翻着绸缎堆，有的甚至用刺刀挑开布料，眼看就要搜到藏发报机的地方。周明远悄悄绕到仓库后门，打开一条缝，准备一旦被发现就带着发报机逃跑。就在这时，胡同口突然传来一阵骚动，有人大喊：“日军的侦测车被人砸了！快去看看！” 戴眼镜的军官脸色一变，赶紧带着日军往门外跑：“快！回车上！”
日军走后，三人都松了口气，瘫坐在地上。孙金发擦着额头的汗：“刚才是修鞋店的小李，他故意砸了日军的车，引开他们。” 周明远心里一阵温暖 —— 危难时刻，总有同志默默伸出援手。他站起身，走到藏发报机的绸缎堆前，确认设备安全后，对张掌柜说：“不能再把发报机放在这里了，日军肯定还会来搜。得找个更隐蔽的地方。”
张掌柜点点头：“我想想…… 对了，城隍庙老道士那里有个地窖，里面全是经书，日军肯定想不到。今晚就把发报机转移过去，以后就在那里发报。” 周明远同意了这个主意，又叮嘱道：“小李帮了我们，得告诉他小心点，日军肯定会找他麻烦。” 张掌柜立刻让孙金发去给小李报信，自己则开始整理被翻乱的绸缎。
当天晚上，周明远和张掌柜背着发报机，悄悄去了城隍庙。老道士早已在后门等着，把他们领进地窖。地窖里堆满了经书，一股油墨的清香扑面而来。老道士移开几箱经书，露出一个空位：“就放在这里，上面再盖几箱经书，绝对安全。” 两人把发报机放好，又仔细伪装了一番，确保看不出异样。
从城隍庙出来时，夜色正浓。北平城的街上空无一人，只有日军的巡逻队偶尔走过，手电筒的光束在墙上扫来扫去。周明远和张掌柜贴着墙根，快速往回走。路过一个胡同口时，突然看见几个日军正在殴打一个人 —— 是小李！他被按在地上，嘴角流着血，却依旧倔强地瞪着日军。
“不好！” 周明远刚要冲过去，就被张掌柜拉住：“别冲动！日军人多，我们救不了他，还会把自己搭进去！” 周明远咬着牙，看着小李被日军拖走，心里像被刀割一样疼。他知道，小李是为了救他们才被抓的，这份恩情，他一定要报。
回到瑞蚨祥，周明远一夜没睡，脑子里全是小李被打的画面。天一亮，他就去找张掌柜：“得想办法救小李，不能让他白白牺牲。” 张掌柜皱着眉头：“日军把他关在哪里都不知道，怎么救？而且现在‘清乡’行动越来越近，我们不能轻举妄动。”
周明远沉默了，他知道张掌柜说得对，可他实在不忍心看着同志受苦。就在这时，孙金发匆匆跑进来：“不好了！城里贴满了告示，说小李是‘反日分子’，要在正月初十公开处决，杀一儆百！” 周明远心里一沉，公开处决 —— 日军是想借此震慑百姓和地下党。
“必须救他！” 周明远坚定地说，“正月初十还有三天时间，我们一定能想出办法。张掌柜，你帮我查一下处决的地点和日军的布防，我去联系其他同志，我们里应外合，把小李救出来！” 张掌柜看着周明远坚定的眼神，点了点头：“好！我们一起想办法，就算拼了命，也要把小李救出来！”
接下来的三天，周明远和张掌柜四处联络同志，收集情报。他们得知，处决地点定在东单广场，日军会派一个小队的兵力看守，周围还会设置铁丝网，禁止百姓靠近。“硬闯肯定不行，” 周明远趴在地图上，手指在东单广场周围的胡同里滑动，“我们可以在广场旁边的胡同里埋伏，等日军押着小李经过时，突然袭击，把人救走，然后从另一条胡同逃跑。”
参与营救的同志有五个，都是经验丰富的地下党员，有的会打枪，有的熟悉地形。他们把武器藏在菜筐、布包等日常物品里，假装成百姓，在东单广场附近的胡同里埋伏好。周明远则和一个叫老吴的同志，假装成看热闹的百姓，混在广场外围，观察日军的动向。
正月初十这天，东单广场挤满了日军，铁丝网外也围了不少百姓，脸上满是恐惧和愤怒。上午十点，日军押着小李从远处走来，他被绑着双手，身上满是伤痕，却依旧昂首挺胸，没有一丝屈服。周明远握紧了藏在怀里的匕首，眼神里满是焦急 —— 就等日军走到预定地点，他们就能动手了。
就在这时，突然有个百姓冲了出来，大喊：“放开他！你们这些侵略者！” 日军赶紧举枪对准他，“砰” 的一声，百姓倒在地上，鲜血染红了地面。广场上的百姓们一阵骚动，日军开始驱散人群，局势变得混乱起来。
“不好！计划被打乱了！” 周明远心里一急，刚要下令提前行动，就看见远处传来一阵枪声 —— 是根据地的游击队员！他们按照约定，在广场外围发动了袭击，吸引日军的注意力。“就是现在！” 周明远大喊一声，和老吴一起冲了出去，手里的匕首划断了绑着小李的绳子。
其他同志也从胡同里冲出来，和日军展开激烈的战斗。枪声、喊杀声、百姓的尖叫声混在一起，场面一片混乱。周明远扶起小李，对他说：“快！跟我走！” 小李点点头，忍着伤痛，跟着他往胡同里跑。
日军发现小李被救走，赶紧派兵追赶。周明远带着小李，在胡同里七拐八绕，利用熟悉的地形甩开追兵。跑了约莫半个时辰，他们终于到了城隍庙，老道士早已在后门等着，把他们领进地窖。“快，喝点水，休息一下。” 老道士递过一碗水，眼里满是担忧。
小李接过水，喝了一口，对周明远说：“谢谢你，周同志，我还以为我死定了。” 周明远摇摇头：“我们是同志，互相帮助是应该的。你先在这儿好好养伤，等伤好了，再想以后的事。” 小李点点头，眼里满是感激。
周明远从地窖里出来时，天已经黑了。他望着远处的东单广场，心里知道，这次营救行动虽然成功了，但肯定会引来日军更疯狂的报复，“清乡” 行动也可能会提前。他必须尽快把这个消息告诉根据地，让他们做好准备。
回到瑞蚨祥，张掌柜赶紧迎上来：“怎么样？小李救出来了吗？” 周明远点点头：“救出来了，现在在城隍庙养伤。日军肯定会报复，我们得赶紧把消息发给根据地，让他们提前应对‘清乡’行动。” 张掌柜点点头：“我这就去准备，今晚就去城隍庙发报。”
夜幕再次降临，北平城笼罩在一片紧张的气氛中。日军的巡逻队比之前更多了，街上到处都是搜查的士兵，百姓们吓得不敢出门。周明远趴在阁楼的窗户上，望着远处的星空，心里默默祈祷着 —— 希望根据地能尽快收到消息，希望所有的同志都能平安，希望这场战争能早日结束，让北平城重新恢复往日的平静。
就在这时，楼下传来轻轻的敲门声，是孙金发：“明远，张掌柜让我告诉你，今晚发报要格外小心，听说日军加派了侦测车，在城里四处巡逻。” 周明远点点头：“我知道了，你让张掌柜也小心点，发报完尽快回来。” 孙金发应了一声，转身下楼了。
周明远走到床边，摸出怀里的匕首，轻轻摩挲着刀刃。这把匕首陪他走过了很多危险的时刻，救过他的命，也见证了无数同志的牺牲。他知道，接下来的路会更加艰难，但他不会退缩 —— 为了小李，为了所有牺牲的同志，为了北平城的百姓，他必须坚持下去，直到把日军赶出中国的那一天。