陈墨站在演武场中央，目光落在那名白衣锦袍的青年身上。对方右眼瞳孔泛着血色，手持折扇，神情淡然。可就在那人开口之后，一道更凌厉的气息从高台另一侧压下。
“让我来。”
声音不高，却让全场安静下来。
一名少年缓步走来，身穿赤红劲装，衣角绣着金色火焰纹路。他步伐沉稳，每一步落下，地面都微微发烫。火云宗弟子纷纷起身行礼，眼神中带着敬畏。
陈墨知道，这才是真正的对手。
炎无双，火云宗首席弟子，十九岁，神台中期巅峰修为。传闻他曾一人独闯焚天谷，在三重烈焰阵中存活七日，最终带回一枚完整的炎阳石。
此刻，他对陈墨点头：“你赢了三关，值得我出手。”
陈墨没有回应。他将体内灵力缓缓收回丹田，胎记上的金光渐渐隐去。刚才为助队友穿越焚心廊，他已外放部分法相之力，此刻必须重新凝聚。
炎无双没等他准备完毕，右手抬起，掌心一团火焰骤然燃起。
轰！
火焰炸开，化作三道火线直扑陈墨面门。速度快得几乎无法反应。
陈墨后撤半步，左臂一横，灵力涌向胎记。金光一闪，一股热浪被挡在身前三尺。但他脚下未停，继续后退，避开后续冲击。
第一击落空，炎无双嘴角微扬。他双手合十，再分开时，两团火焰盘旋而上，缠绕双臂。
“你是靠外力赢的前几场。”他说，“现在，我要你用自己的力量接我三招。”
话音未落，人已冲出。
第二招紧随而至。炎无双双拳齐出，火焰凝成实质，像两柄燃烧的铁锤砸向陈墨胸口。空气被挤压发出爆鸣，地面黑岩瞬间融化。
陈墨不敢硬接。他双脚蹬地，身体贴地滑出，同时右手结印，破军式起手。灵力顺着经脉奔涌，试图拆解对方攻势轨迹。
可这一拳太快。他刚避开正面，余波扫中右肩，整条手臂顿时麻木。衣袖当场焦黑，皮肤泛起红痕。
第三招来了。
炎无双腾空跃起，双手高举，一团巨大火球在他掌心成型。温度飙升，演武场边缘的石柱开始龟裂。
陈墨抬头，识海中的法相雏形剧烈震动。他知道这招不能躲。一旦被逼到角落，连闪避空间都会消失。
他深吸一口气，将所有灵力集中在左臂。胎记金光大盛，与玉佩产生共鸣。脑海深处，一声低语浮现——
“火极则虚，动中求静。”
他立刻明白意思。对方火力全开，看似无懈可击，但正因为太强，节奏反而固定。只要抓住那一瞬的停顿，就能反击。
火球落下。
陈墨没有后退。他在最后一刻向前冲，迎着火浪疾驰。高温灼烧皮肤，头发边缘卷曲发黑。但他咬牙挺住，双眼紧盯炎无双双手交接处。
就在火球即将触地的瞬间，炎无双的手指有一刹那的停顿。
就是现在！
陈墨猛然跃起，左手按地，借力翻身，整个人从火球侧面掠过。破军式完成拆解，灵力顺势引导，将部分冲击偏转方向。
轰隆！
火球砸在地面，炸出一个三丈宽的坑洞。烟尘冲天，碎石四溅。陈墨落地翻滚，终于脱出核心区域。
他喘了口气，右臂已经无法抬起。皮肤多处灼伤，呼吸带着痛感。但眼神依旧清明。
炎无双站在原地，火焰在他周身缓缓旋转。他看着陈墨，第一次露出认真神色。
“你比我想象中能扛。”
陈墨不答。他缓缓站直身体，将残余灵力导入识海。法相雏形仍在震荡，但比之前稳定许多。刚才那一闪而过的提示，让他看清了战斗本质。
不是比谁更强，而是比谁更能抓住机会。
炎无双再次抬手。这次，火焰不再狂暴，而是变得凝实如刀。一道火刃在他掌心成形，边缘泛着金光。
“第四招。”他说，“你能接下，我就认输。”
陈墨闭眼。他不再急于调动法相，而是先稳住根基。灵力在经脉中缓慢循环，修复受损部位。胎记的热度逐渐与心跳同步。
当他睁开眼时，炎无双已经出手。
火刃飞出，划破空气，留下一条燃烧的轨迹。速度比前三招更快，角度也更刁钻。
陈墨侧身闪避，火刃擦过腰间，粗布外衣当场撕裂，皮肤出现一道焦痕。他没有停顿，顺势转身，左手结印，破军式再次启动。
这一次，他不只是防御。
他要借这一招，逼出自己的极限。
火刃回旋，第二次袭来。陈墨双脚交错，连续三次变向，终于抓住火刃回撤时的短暂滞空。他猛然前冲，右手直取炎无双咽喉。
炎无双瞳孔一缩。
他没想到陈墨能在这种情况下反攻。
仓促间，他双掌交叠，火焰护盾瞬间生成。陈墨一拳砸在护盾上，发出金属撞击般的声响。两人同时后退数步。
全场寂静。
火云宗弟子瞪大眼睛。他们从未见过有人能在炎无双的火焰压制下打出反击。
高台上，宗主眉头紧锁。他看得清楚，陈墨刚才那一击，并未动用全力。但他体内的灵力运转方式极为特殊，像是在积蓄某种力量。
而炎无双，也察觉到了异常。
他低头看了看手掌，又看向陈墨。嘴角依然带着笑，但眼神已完全不同。
“原来如此。”他说，“你一直在等我全力出手。”
陈墨站着不动。他的呼吸比刚才更沉，心跳却慢了下来。识海中，法相雏形开始自行转动，不再需要他刻意引导。
胎记的金光越来越亮。
炎无双双手缓缓抬起，火焰在他指尖跳跃。这一次，他没有急着进攻。而是将火焰一点点压缩，直到掌心出现一朵莲花形状的火团。
“这是我自创的‘焚心莲’。”他说，“中者五脏俱焚，神魂难存。你若现在认输，我可留你性命。”
陈墨没说话。
他只是抬起左手，按在胸口。
金光从胎记蔓延至全身，血液流动声在耳中清晰可闻。他感觉到一股力量正在苏醒，来自玉佩，来自心音，来自那个一直指引他的身影。
炎无双眼神一凝。
他知道，不能再拖了。
他双手推出，焚心莲离掌飞出，速度比之前任何一击都快。空气中留下焦黑痕迹，像是被烧穿了一般。
陈墨终于动了。
他不再闪避，不再拆解。而是将所有灵力汇聚于识海，强行催动法相雏形。
一道模糊的身影在他背后浮现，虽不完整，却散发出惊人压迫感。
他迎着焚心莲冲了上去。
火焰与身影碰撞的瞬间，演武场剧烈震动。地面裂开蛛网般的缝隙，四周石柱崩塌一角。
烟尘弥漫中，两道身影静静对峙。
陈墨单膝跪地，左手撑地，右臂垂下，指尖滴血。
炎无双站在十丈外，负手而立，掌心火焰盘旋如莲。他轻声道：“你比我想象中有趣，可惜……到此为止了。”