陈墨放下陶碗，手套被他轻轻叠好塞进行囊。他没有说话，只是将玉佩重新贴身收好，背起武器袋，转身朝飞舟停靠点走去。
营地已经安静下来，但所有人都动了起来。
正道联盟的弟子第一个跟上，快步走到灵能阵盘前检查能量读数。火云宗执事解开固定绳索，启动飞舟主控阵法。极寒宫队员把风向仪插进沙地，校准方向刻度。散修首领蹲在地上，手指划过符纹石板，确认探测线路畅通。
没有人喊口令，也没有人询问是否准备完毕。
飞舟缓缓升起，底部灵核发出低沉嗡鸣，破开晨雾，驶入沙海深处。
天空泛白，沙丘连绵起伏，像凝固的波浪。风从侧面吹来，带着干燥的沙粒打在防护罩上，发出细碎声响。
陈墨站在驾驶位旁，左手按在控制台上。胎记又开始发烫，比昨晚更剧烈。玉佩紧贴胸口，纹路偏移的速度加快，几乎能感觉到它在皮肤下轻微震动。
他闭眼，神识扩散出去。
前方气流紊乱，一道沙脊横亘在航线上。飞舟剧烈晃动一下，自动导航系统发出警报。
“切换手动。”陈墨开口。
火云宗执事立刻关闭自动模式。陈墨双手快速结印，风灵羽的气息从掌心涌出，牵引周围气流形成稳定通道。飞舟重新平衡，绕过沙脊，继续前行。
就在这时，一段声音在他脑中响起。
“风葬之地，非活人所踏。”
不是谁在说话，像是记忆碎片突然浮现，冰冷而清晰。
他睁开眼，盯着前方一片灰黄色沙丘。那里的地表颜色和其他地方不一样，沙粒更细，表面没有脚印或兽痕，甚至连风吹过的痕迹都很少。
他抬手示意降低高度。
“绕开那片区域。”他对身边弟子说，“底下有空洞，不是自然形成的。”
队伍没有质疑，立即调整航线。飞舟缓缓转向，避开那片沙丘。下方的地貌逐渐清晰，能看到几处塌陷边缘，裂口深不见底，像是被什么东西从内部啃噬过。
陈墨握紧玉佩，心跳平稳。
他知道这不只是警告。
是召唤。
飞舟继续向前，进入北漠外围地带。沙海无边，远处天际线模糊，分不清哪里是天，哪里是地。
时间一点点过去，灵力消耗开始显现。几名年轻弟子脸色发白，呼吸变重。药王谷医师走过去为他们注入净化水汽，又分发了驱毒粉和补灵丹。
陈墨从行囊里取出固灵丹，一一递给疲累的队员。他走到一个正道联盟弟子身后，发现对方护甲接口松动，直接动手调整。
“谢谢……”那人低声说。
陈墨没回应，只拍了下他肩膀，走向飞舟尾部。
他站在那里，望着身后渐渐远去的绿色边界。那是他们最后看到的植被带，再往前，全是荒芜。
“娘。”他轻声说，“这条路，我走得比你想的远。”
风掠过耳边，胎记仍有余温。
他知道真正的试炼才刚开始。
飞舟行驶两个时辰后，前方出现一片低洼地带。地面布满龟裂纹路，像是干涸的河床。极寒宫队员用探测杆插入沙地，发现地下三丈处有异常震动。
“不是地震。”那人抬头说，“频率太规律，像是……某种结构在运行。”
陈墨点头，下令保持距离飞行。
就在此时，玉佩猛地一震。
胎记灼痛，像被火烙了一下。
心音再次浮现，断断续续：
“……九座祭坛……封印断裂……血未冷……”
话没说完就消失了。
他立刻调出地图玉简，对照地煞门主给的红点标记。当前位置已接近北漠腹地边缘，距离第六件秘宝所在还有两段路程，中间要穿过三片危险区。
“所有人注意。”他提高声音，“接下来每十步埋一颗共鸣石，保持通讯线不断。一旦信号中断，立刻进入防御状态。”
散修首领应了一声，开始组织人手准备符石。
药王谷医师走过来，低声问：“你是不是又听到什么了？”
陈墨看着她：“你知道不该问这个。”
“可你脸色不对。”她说，“刚才你在驾驶台站了整整一刻钟，一动不动。”
他没否认：“我听到了几句碎片话，内容不明。但有一点可以确定——我们正在靠近某个被封印的东西。”
“和叶昭有关？”她试探着问。
陈墨眼神一闪：“我不知道是谁。只知道这声音来自很早以前，早到连名字都不该提。”
医师闭嘴了，默默退回药箱旁整理器具。
飞舟继续前进，穿过干涸河床，进入一片灰白色盐碱地。地面反光强烈，阳光刺眼。陈墨让每人戴上遮光眼罩，防止眩晕。
中午时分，气温骤升。防护罩外层开始发烫，灵核负荷加大。技术组紧急调整散热阵列，才避免过载。
陈墨坐在角落闭目调息。他尝试主动唤醒本源共鸣，但什么也没得到。胎记热度下降，玉佩纹路停止移动。
平静得反常。
他睁开眼，看向窗外。
远处沙丘之间，隐约浮现出一座石柱的轮廓。半埋在沙中，表面刻着和玉佩相似的纹路。
他猛地起身。
“停船！”
飞舟缓缓停下，悬浮在石柱上方三百丈。
所有人聚集到窗边。
那不是普通的石柱，顶端镶嵌着一块黑色晶石，形状像心脏，表面有裂痕。虽然不动，却仿佛在缓慢跳动。
“玄冥心核？”火云宗执事皱眉，“不是说还在血魂宗手里吗？”
“可能是仿品。”极寒宫队长说，“用来诱敌的陷阱。”
陈墨盯着那块晶石，左臂胎记忽然再次发烫。
玉佩贴着胸口，纹路开始逆向旋转。
他抬起手，隔着防护罩指向石柱。
“不是仿品。”他说，“是真的。但它已经被激活了。”
话音刚落，黑色晶石猛然一闪。
一道波动扩散开来，像涟漪扫过沙地。
飞舟剧烈震动，所有共鸣石在同一瞬间炸成粉末。
控制台警报大作，灵核输出不稳定，防护罩出现裂纹。
“撤！”陈墨吼道，“全速后退！”
飞舟引擎轰鸣，急速拉升。
就在他们脱离原地的刹那，整片盐碱地轰然塌陷。
沙层崩裂，露出下方巨大坑洞。坑底竖立着九根石柱，呈环形排列，中央空缺一格。
正是玄冥心核原本的位置。
而现在，那块晶石正悬浮在飞舟正下方，缓缓上升，直指他们所在。