金属走廊仿佛没有尽头，只有两人单调的脚步声和呼吸声在密闭空间里回荡。应急灯投下的红光，把他们的影子拉长又缩短，扭曲地映在冰冷的墙壁上。
王强紧跟着老K，神经绷得像拉满的弓弦。手里的脉冲棍沉甸甸的，冰凉的外壳硌着他的手心。那套灰黑色工装似乎有某种温度调节功能，隔绝了外界的寒意，但他内心的冰冷却丝毫未减。
老K走得很稳，但王强能看出他背影透出的警惕，每一次拐弯，他都会先用手腕上的仪器扫描前方，确认安全后才通过。
“我们……要去的前哨站，还有多远？”王强忍不住压低声音问，这死寂的环境让人发毛。
“穿过三条主通道，下一个沉降区就是。”老K头也没回，声音压得更低，“保持安静，‘坟场’里有些‘东西’对声音很敏感。”
“东西？”王强心里一紧，“除了‘看守者’，还有什么？”
老K沉默了一下，似乎在斟酌用词：“时间乱流催生出的……怪物。被遗弃时间片段的聚合体，悖论的具象化……什么都有可能。它们没有理智，只有吞噬和破坏的本能。”
王强听得后背发凉，不敢再问。
又走了一段，前方出现了一个岔路口。一条路继续延伸向黑暗，另一条路则通向一个更加开阔的空间，隐约能看到里面堆积如山的、更加庞大的机械残骸，空气中飘来一股更浓的焦糊和机油混合的怪味。
老K在岔路口停下，仔细扫描了两个方向。他腕部仪器的屏幕闪烁着复杂的符号，发出细微的滴滴声。
“走左边。”他最终做出了决定，指向那条继续延伸向黑暗的通道，“右边是‘吞噬者’最近的活动区域，不安全。”
吞噬者？光听名字就不是善茬。王强赶紧跟上。
左边的通道更加狭窄破败，头顶不时有冷凝水滴落，在地上形成一滩滩恶心的水渍。墙壁上的管道很多都破裂了，露出里面纠缠的电线和不明液体。
走了大概十几分钟，前方隐约传来一阵奇怪的、像是无数细小金属片摩擦的“沙沙”声。
老K猛地停下脚步，举起拳头示意警戒。王强的心瞬间提到了嗓子眼，屏住呼吸，握紧了脉冲棍。
老K缓缓蹲下身，从腰间一个小包里拿出一个纽扣大小的装置，轻轻滚向前方。
那装置悄无声息地滑入黑暗，几秒钟后，前方通道的黑暗中，突然亮起了一片密密麻麻的、猩红色的小光点！同时，那“沙沙”声骤然变得清晰、密集起来！
“是‘时序甲虫’！退！”老K低喝一声，一把拉住王强，快速向后退去！
王强还没看清那是什么玩意儿，就被老K拖着往后跑。他回头瞥了一眼，只见那片猩红的光点如同潮水般从黑暗中涌出！那是一只只拳头大小、外壳闪烁着金属光泽、长着锋利口器的甲虫！它们数量之多，几乎塞满了整个通道！所过之处，连金属墙壁都被啃噬出细密的痕迹！
这要是被追上，瞬间就得变成骨架！
两人沿着来路狂奔，身后的“沙沙”声紧追不舍！王强甚至能闻到一股甲虫身上特有的、酸腐的气味！
“这边！”老K猛地推开旁边一扇半掩着的、锈迹斑斑的维修间小门，把王强推了进去，自己也闪身而入，然后用力将门关上！
“砰！”
几乎在门合上的瞬间，密集的撞击声就落在了门板上！像是下了一场冰雹！甲虫尖锐的口器刮擦金属的声音刺得人耳膜生疼！
老K用身体死死顶住门，快速从背包侧袋抽出一根金属棒，插进门把手和门框之间，卡死了门。门板剧烈地震动着，但暂时没有被突破的危险。
维修间里一片漆黑，只有门外甲虫啃噬和撞击的噪音。
王强靠着冰冷的墙壁，大口喘气，心脏快要从嗓子眼里跳出来。刚才那一幕太吓人了。
“时序甲虫……以残留的时间能量和金属为食……怎么会聚集在这里？”老K眉头紧锁，似乎在思考着什么不寻常的事情。
王强没心思管甲虫为什么不寻常，他只关心怎么离开这个鬼地方。“现在怎么办？等它们散开？”
“等不了。”老K摇头，拿出腕部仪器再次扫描，“它们在呼唤同伴，数量会越来越多。这扇门撑不了多久。”
他走到维修间另一头，那里堆放着一些废弃的零件和工具。他挪开几个箱子，后面露出一个狭窄的、垂直向上的维修井，井壁上有锈蚀的梯子。
“从这里上去，能绕开甲虫群，直接进入沉降区。”老K指了指井口，“我断后，你先上。快！”
王强看着那黑咕隆咚、不知道通往何处的维修井，心里直打鼓。但听着门外越来越密集的撞击声，他别无选择。
他咬咬牙，抓住冰冷的梯子，开始向上爬。梯子锈蚀得很厉害，有些横杆已经松动，发出嘎吱嘎吱的声响，仿佛随时会断裂。井壁湿滑，布满了黏糊糊的苔藓之类的东西。
爬了大概三四层楼的高度，头顶出现了一个出口，被一块网格状的金属板盖着。
王强用力推开金属板，一股更加污浊、带着浓重硫磺味的空气涌了进来。他探出头，发现自己位于一个巨大的、环形空间的侧壁上。下方是一个深不见底的巨坑，坑底隐约可见暗红色的、缓慢流动的熔岩般的东西，散发出高温和刺鼻的气味。坑壁四周，是层层叠叠、如同蜂巢般的金属平台和通道，许多已经断裂、扭曲，悬在半空。
这就是沉降区？看起来比下面的通道更危险！
老K也很快爬了上来，他迅速观察了一下环境，脸色凝重。“小心点，这里结构很不稳定。跟紧我，我们得从那边断裂的管道上走过去。”
他指向一条从他们所在的平台延伸出去、但中间已经断裂、只剩下半截悬在半空的粗大管道。管道的另一端，连接着对面一个相对完整的平台。
那管道距离坑底至少有几十米高，下面就是翻滚的“熔岩”，掉下去绝对尸骨无存。而且管道锈蚀严重，表面布满了滑腻的附着物。
王强看着那摇摇欲坠的管道，腿肚子有点发软。这他妈是正常人能走的路吗？
“没有别的路了吗？”他声音发颤地问。
“这是最快也是最隐蔽的路线。”老K语气不容置疑，“犹豫就会死。看着我的落脚点，保持重心，别往下看！”
说完，老K深吸一口气，率先踏上了那截断裂的管道。他的脚步很稳，身体微微前倾，每一步都踩在管道结构相对坚实的部位。
管道发出令人牙酸的呻吟，微微晃动。
王强看得心惊肉跳，但别无选择。他学着老K的样子，深吸一口气，踏上了管道。
冰冷、湿滑、不稳。这是他唯一的感受。他死死盯着老K的脚后跟，强迫自己不去看脚下那令人眩晕的深渊和翻滚的暗红。每一步都像是踩在刀尖上，全身的肌肉都绷紧了。
走到管道断裂处时，需要跨过一个近两米宽的缺口。老K轻松地跳了过去，转身对王强伸出手。
王强看着那缺口，下面是万丈深渊，冷汗瞬间湿透了后背。他咬紧牙关，助跑两步，猛地一跃！
身体在空中划过的瞬间，时间仿佛被拉长了。他能清晰地看到下方那令人恐惧的暗红色，能感觉到死亡的气息擦身而过。
幸好，他成功跳到了对面平台，被老K一把拉住。两人都松了口气。
然而，就在王强脚刚踏上对面平台的瞬间——
“轰隆！！！”
一声巨响从他们刚才过来的方向传来！只见那截本就摇摇欲坠的管道，连同他们之前站立的那个平台，猛地坍塌了下去！巨大的金属结构扭曲、断裂，带着震耳欲聋的轰鸣，坠向下方的深渊，溅起大片的“熔岩”！
王强吓得脸色惨白，差点瘫倒在地。就差一点！他们就跟着一起掉下去了！
老K的脸色也极其难看，他死死盯着坍塌的方向，眼神锐利：“不是自然坍塌……是人为的！有东西在跟着我们！”
王强的心瞬间沉了下去。还有别的危险？
没等他们细想，一阵尖锐的、像是金属刮擦的啸叫声，从平台另一侧的黑暗通道中传来！
紧接着，几个扭曲的、如同用生锈金属拼接而成的、四肢着地的黑影，以惊人的速度从通道中窜出，扑了过来！它们的眼睛闪烁着猩红的光芒，张开的口器中露出旋转的、如同钻头般的利齿！
“是‘清道夫’！‘看守者’的低级爪牙！”老K低吼一声，瞬间拔出脉冲棍，幽蓝的电弧在棍端噼啪作响！“准备战斗！”
王强也慌忙举起脉冲棍，但他根本不知道该怎么用！眼看着一只“清道夫”已经扑到面前，带着一股腥风和锈蚀的气味！
老K动作极快，侧身躲过扑击，脉冲棍精准地戳在“清道夫”的侧腹部！
“滋啦——！”
幽蓝的电弧爆开，那只“清道夫”发出一声凄厉的惨叫，身体剧烈抽搐着，冒起青烟，摔倒在地，暂时失去了行动能力。
但另外几只已经同时扑了上来！速度太快！
王强手忙脚乱地挥舞着脉冲棍，却根本打不中目标！一只“清道夫”的利爪擦着他的工装划过，发出刺耳的摩擦声，留下几道白痕！幸好工装材质特殊，没有被划破！
老K被两只缠住，一时无法脱身，急得大喊：“按住侧面按钮！对准了再放电！”
王强这才看到脉冲棍握柄侧面有一个不起眼的按钮。他对着另一只扑来的“清道夫”，猛地按下按钮！
“嗡——噗！”
一道不算太强烈的蓝色电光束射出，打在了“清道夫”前方的地面上，只溅起一点火星。
偏了！
那只“清道夫”似乎被激怒，发出更尖锐的啸叫，加速扑来！
王强吓得连连后退，脚下被什么东西绊了一下，差点摔倒！就在这危急关头，他下意识地、几乎是本能地，掏出了那把一直沉寂的弹弓！
没有“弹药”，也没有刻意去引导什么能量回路。
他只是对着那只扑来的怪物，凭着一种绝境下的蛮横意念，猛地拉开了皮筋！
心里只有一个疯狂的念头：滚开！
在他拉开皮筋的刹那，他感觉左手臂那龟裂的伤口处传来一阵钻心的剧痛！仿佛最后一点生命力都被强行抽走！
而手中的弹弓，那黯淡的木柄上，竟然极其微弱地、闪烁了一下几乎难以察觉的灰光！
没有东西射出。
但那只扑到半空的“清道夫”，动作猛地一滞，像是撞上了一堵无形的墙壁！它身上那些锈蚀的金属部件，竟然以肉眼可见的速度……变得更加晦暗、陈旧，甚至出现了更多的锈迹！仿佛在瞬间被加速了数百年的时光侵蚀！
“嗷——！”
它发出一声含义不明的嘶吼，动作变得迟缓而僵硬，“砰”地一声摔在地上，挣扎着，却一时难以爬起来。
这突如其来的变化让老K和另外两只“清道夫”都愣了一下。
老K抓住机会，脉冲棍连点，精准地解决了缠住他的两只怪物。
战斗暂时结束。
平台上弥漫着焦糊和臭氧的味道，三只“清道夫”残骸散落在地，偶尔抽搐一下。
老K快步走到王强身边，看了一眼地上那只动作迟缓、像是生了重锈的“清道夫”，又震惊地看向王强手中那把再次变得冰凉黯淡的弹弓，以及他左臂上那又加深了几分的可怕裂纹。
“你……你刚才做了什么？！”老K的声音带着难以置信，“你用了‘密钥’？！在没有充能的情况下？！还是……时序侵蚀效果？！”
王强瘫坐在地上，喘着粗气，脸色灰败，连说话的力气都快没有了。他只是虚弱地摇了摇头，表示自己也不知道。
老K蹲下身，仔细检查了一下那只异常的“清道夫”，脸色越来越凝重。“不是直接的时序侵蚀……更像是……局部的时间流速被短暂地、暴力地改变了……这怎么可能……”
他猛地抬起头，看着王强，眼神变得无比锐利和……灼热。
“小子……你身上，到底还藏着多少秘密？！”