房间里死寂。
只有王强粗重得吓人的喘息，和手里那把弹弓逐渐冷却、但依旧残留着微弱嗡鸣的触感。
烫。木柄还在隐隐发烫，像是刚开过枪的枪管。
他瘫在门后，背靠着冰冷的门板，眼睛瞪得溜圆，死死盯着那扇恢复了平静的窗户。窗帘依旧拉着，外面是浓得化不开的夜。
刚才……不是梦。
那几只惨白枯瘦的鬼手，那令人牙酸的刮擦声，还有弹弓自己爆出的尖锐噪音和无形力场……
这玩意儿……刚才保护了他？
王强脑子里乱得像一锅煮沸的粥。恐惧、茫然、还有一丝劫后余生的虚脱感交织在一起，让他手脚发软，站都站不起来。
它不是在吸引“它们”吗？林薇明明说，用一次，“它们”就近一寸……
可刚才，明明是这弹弓把“它们”吓跑的！
难道……这鬼东西和“它们”不是一伙的？是……对头？
那这弹弓到底是什么？林薇又知道多少？
无数的疑问像水底的泡沫，咕嘟咕嘟往上冒，却一个也抓不住。
他低头，看着手里这把再次变得沉默的弹弓。木柄上的温热正在快速褪去，恢复成那种死物般的冰凉。刚才那瞬间的爆发，像是耗尽了它某种能量。
王强舔了舔干裂的嘴唇，喉咙里干得冒烟。他挣扎着爬起来，腿还是软的，踉跄着走到书桌前，拧开那杯之前倒出来的可乐，仰头灌了下去。
冰凉的、带着气泡的甜腻液体滑过喉咙，稍微压下了那股灼烧感，却压不住心底翻腾的寒意。
他需要答案。
必须找到林薇问清楚！
这个念头前所未有的强烈。
第二天，王强顶着一夜未眠的憔悴和更加深重的黑眼圈，早早地就守在了校门口。他像一尊望夫石，眼睛死死盯着每一个来上学的学生。
当那个穿着蓝白校服、梳着高马尾的纤细身影出现在街角时，王强的心脏猛地揪紧了。
他几乎是冲了过去，一把拦住林薇的去路。
“昨天晚上的事！你是不是知道？！”他声音沙哑，带着一夜恐惧煎熬后的疲惫和急切，眼神直勾勾地盯着林薇，“那些手！还有这玩意儿！”他下意识想掏弹弓，手伸到一半又硬生生停住，改为紧紧攥住了自己的裤兜。
林薇被他拦住，脸上没什么意外的表情，只是微微蹙了下眉，目光扫过他苍白憔悴的脸和布满血丝的眼睛。
周围有早到的同学投来好奇的目光。
林薇没回答他的问题，只是淡淡地说：“快上课了。”
“回答我！”王强低吼，情绪有些失控，“它昨天晚上……它把那些东西吓跑了！这到底是怎么回事？！你和这玩意儿……你们到底……”
林薇抬起眼，那双浅褐色的眸子平静无波地看着他，打断了他的话：“你想在这么多人面前讨论这个？”
王强一噎，看了看周围越来越多投来的视线，强行把后面的话咽了回去，胸口剧烈起伏。
林薇不再看他，绕过他，径直朝教学楼走去。
王强咬着牙，跟在她身后几步远的地方，像一头焦躁的困兽。
一整天，王强都如坐针毡。他无数次想找机会再逼问林薇，可每次对上她那双平静得过分、仿佛能看穿一切的眼睛，那些冲到嘴边的话就又卡住了。
她太镇定了。镇定得让人心里发毛。
放学铃响，王强立刻弹起来，紧紧跟在林薇身后。
林薇似乎知道甩不掉他，也没刻意加快脚步，只是不紧不慢地走着，穿过喧闹的放学人流，拐进了那条相对僻静的小街——就是昨天遇到雷子他们的那条街。
走到街心，林薇忽然停住了脚步。
她转过身，看着跟在她身后、一脸紧绷的王强。
夕阳的余晖给她周身镀上了一层模糊的金边，却照不进她那双过于清澈的眼睛。
“你看到了，‘它们’的存在。”林薇开口，声音依旧没什么起伏，像是在陈述一个客观事实。
王强喉咙发干，点了点头。
“你也看到了，‘枢纽’的……反应。”她用了“枢纽”这个词，目光意有所指地扫过王强紧捂着的裤兜。
枢纽？是指这弹弓？
王强心脏狂跳，急切地追问：“所以它和‘它们’不是一伙的？它是用来对付‘它们’的？”
林薇没有直接回答，她的视线越过王强的肩膀，看向他身后的某个方向，眼神里极快地掠过一丝王强无法理解的复杂情绪，像是……怜悯？又像是某种决绝？
“规则在崩坏。”她收回目光，重新看向王强，声音轻得几乎要被风吹散，“漏洞越来越多，‘它们’才能靠得这么近。”
“枢纽选择你，是因为你的‘时间线’……足够特殊。足够……坚韧。”
时间线？特殊？坚韧？
王强听得云里雾里，但“崩坏”、“漏洞”这些词让他本能地感到不安。
“那我该怎么办？！”他几乎是吼着问出来，“这玩意儿到底怎么用？！怎么才能不让‘它们’找上门？！”
林薇沉默地看着他，看了很久。
久到王强以为她不会再开口。
然后，她忽然抬起手，指向街道旁边一栋废弃了很久、墙皮剥落、窗户破碎的二层小楼。
“那里面，”她说，“有一个‘它们’暂时无法完全渗透的‘缝隙’。”
王强顺着她指的方向看去，那栋小楼阴森破败，像一张咧开的黑色大嘴。
“缝隙？”
“一个规则的残留点。”林薇解释道，语气依旧平淡，“在那里，‘枢纽’的某些功能……或许能更清晰地显现。你能看到更多……关于‘代价’的真相。”
她的目光再次落到王强脸上，带着一种近乎冷酷的审视。
“你敢去吗？”
王强看着那栋鬼屋般的废弃小楼，一股寒意从脚底板直窜上来。
去那里？一个人？带着这把邪门的弹弓？
可他还有选择吗？
被“它们”在晚上摸上门，或者主动去探一探这所谓的“缝隙”？
他咬了咬牙，脸上横肉跳动，32岁老混混那股被逼到绝境的狠劲又冒了出来。
“去就去！”他梗着脖子，“有什么不敢的！”
林薇点了点头，脸上依旧没什么表情。
“午夜十二点。”她报出一个时间，声音在空旷的街道上显得格外清晰，“‘缝隙’的力量那时最强。”
说完，她不再停留，转身，朝着与那栋小楼相反的方向走去，身影很快消失在街角。
王强独自站在原地，夕阳将他影子拉得很长。
他回头，望向那栋在暮色中显得愈发阴森的废弃小楼，又低头看了看自己紧捂着的裤兜。
那里，那把被称为“枢纽”的弹弓，安静地躺着。
午夜十二点……
规则的缝隙……
代价的真相……
王强舔了舔嘴唇，感觉喉咙干得厉害。
他知道，今晚，他恐怕要看到一个……完全不同的世界了。