裴远的身影没入无边芦苇荡的瞬间，凌云鹤的心便沉了下去。他清晰地听到了那声刺耳的铜铃，看到了码头上骤然炸开的混乱与那条追向裴远消失方向、如火龙般的追兵队伍。
“先生，裴兄他……”身旁一名护卫声音发紧，握刀的手青筋暴起。
“他是在为我们引开追兵。”凌云鹤的声音异常冷静，但袖中的手已悄然握紧。他强迫自己压下立刻前去救援的冲动，裴远用自身为饵，争取来的每一瞬都无比珍贵。“此地不宜久留，我们立刻撤离！”
他深知，裴远身手高强，机变百出，在这片复杂水域或有一线生机。而他们若被发现，便是全军覆没之局，所有的线索都将断送于此。
两名护卫亦是果决之辈，闻言立刻操橹执篙，舢板如同受惊的鱼儿，悄无声息地调转方向，沿着来时的水路，向着黑水荡外围疾速退去。他们不再顾忌声响，长篙猛撑，船桨急划，破开墨色的水面，在芦苇墙中撕开一道迅疾的涟漪。
然而，码头的骚动显然已惊动了整个区域。他们刚驶出不到一里，前方岔道口突然闪出两条快船，船上人影幢幢，手持弓弩刀剑，封住了去路。
“停下！什么人敢夜闯禁地！”一声厉喝从前方的船上传来。
“冲过去！”凌云鹤低喝，眼中寒光一闪。此刻再无转圜余地。
两名护卫怒吼一声，操舟速度不减反增，直直朝着拦截的快船撞去！同时，凌云鹤袖中玉骨扇滑入手中，看似随意地向前一挥，几道细若牛毛的寒芒激射而出，无声无息地没入前方船上几名弓手的手腕。
“啊！”“我的胳膊！”
惨叫声起，弓弩落地。趁着对方阵脚大乱的瞬间，凌云鹤所在的舢板已然狠狠撞上了其中一条快船！
“砰！”木屑飞溅，两条船皆剧烈摇晃。
“保护先生！”两名护卫拔出腰刀，纵身跃上敌船，刀光闪处，血光迸现，与船上的守卫厮杀在一起。这些守卫虽也凶悍，但比起凌云鹤身边这千挑万选的边军精锐，终究逊色一筹，瞬间便被砍翻数人。
另一条快船上的敌人见状，纷纷张弓搭箭，或是试图跳帮过来。
凌云鹤立于摇晃的舢板之上，身形稳如磐石。他目光如电，扫过战场，玉骨扇或点或拨，精准地击飞射来的箭矢，或是点中试图靠近的敌人的穴道，手法精妙绝伦，总在间不容发之际化解危机。他并不主动杀伤，只为控场，让两名护卫能专心清理第一条船上的敌人。
战斗短暂而激烈。不过片刻，第一条快船上的七八名守卫已被尽数解决，尸体扑通落入水中。两名护卫浑身浴血，却战意更盛，反身又扑向另一条快船。
那条船上的敌人见同伴顷刻覆灭，又见凌云鹤手段诡异，心生怯意，竟不敢接战，调转船头就想逃跑。
“想走？”一名护卫冷哼一声，抓起船上备用的挠钩，奋力掷出，铁钩精准地扣住了对方船舷。另一名护卫则奋力拉动绳索，两条船迅速靠近。
接下来的战斗毫无悬念。在两名如狼似虎的边军精锐和凌云鹤那神鬼莫测的玉骨扇配合下，第二条快船上的守卫也很快被肃清。
“走！”凌云鹤没有丝毫耽搁，立刻下令。
三人弃了那两条快船，回到自己的舢板上，再次向着外围冲去。身后，更多的火把和呼喝声正从码头方向涌来，显然大队人马正在集结。
然而，他们刚刚冲出这片密集的芦苇区，来到一片相对开阔、遍布浅滩碎石的水域时，心头却是一紧。
只见前方岸上，不知何时已燃起了数十支火把，将这片荒滩照得亮如白昼。火光下，黑压压一片人影，怕不有上百之众！当先一人，身材魁梧，豹头环眼，正是漕帮少帮主陈啸天！他身旁站着那个双臂奇长、面色阴鸷的“鬼手”李彪，再往后，则是数十名漕帮精锐弟子，以及……更多身着杂色服装、但行动间却隐隐带着军阵配合痕迹的彪悍之徒，手中皆持强弓硬弩，冰冷的箭簇在火光下闪烁着死亡的光芒，已然对准了水面上这孤零零的一叶舢板！
他们竟早已在此设下埋伏！或者说，码头的警报响起后，陈啸天立刻判断出可能有人接应，直接带人封锁了这片最可能的撤离路线！
“放下兵器，束手就擒！否则，乱箭射杀！”陈啸天声如洪钟，在寂静的荒滩上回荡，带着胜券在握的倨傲与杀意。
舢板上，两名护卫面色凝重，握紧了手中刀，将凌云鹤护在中间。面对如此绝境，他们眼中却无半分畏惧，只有决死的战意。
凌云鹤站在船头，素色青衫在夜风中猎猎作响，火光映照着他清癯而平静的面容。他目光扫过岸上严阵以待的敌人，最后落在陈啸天那张志得意满的脸上。
“陈少帮主，”凌云鹤开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“私设刑堂，围杀钦差，可知这是诛九族的大罪？”
陈啸天狂笑一声：“钦差？哈哈哈！在这黑水荡，老子就是王法！谁知道你们是怎么死的？说不定是摸错了水路，撞上水匪，尸骨无存呢？”他眼神一厉，“少废话！给我放箭！”
就在弓弦即将震动，弩机即将扣下的千钧一发之际！
异变陡生！
“咻——啪！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，从不远处的一片密林中射出，直冲云霄，随即在空中炸开一团醒目的绿色火焰！
这突如其来的信号，让岸上所有人为之一怔，动作不由得一滞。
紧接着，那片密林中，以及侧翼的芦苇丛里，陡然响起了震天的喊杀声！无数黑影如同鬼魅般涌出，人数虽不及陈啸天这边，但个个身手矫健，行动迅捷，更重要的是——他们手中持有的，竟是制式的军中劲弩！
“嗖嗖嗖嗖——！”
一片密集的弩箭如同疾风骤雨，精准地覆盖向岸上漕帮弟子和那些不明来历的悍徒最密集的区域！
“啊！”“敌袭！”“是官兵吗？”
惨叫声、惊呼声瞬间取代了之前的肃杀。陈啸天这边的人马猝不及防，瞬间被射倒一片，阵型大乱！
“结阵！结阵！不要乱！”陈啸天又惊又怒，挥舞着兵刃格挡箭矢，厉声嘶吼。李彪则如同鬼影般护在他身旁，击飞数支射向他的弩箭。
这支援军并不与陈啸天等人近身缠斗，只是凭借弩箭的远程优势，不断进行压制性的攒射，同时分出数条快船，快速向着凌云鹤所在的舢板靠拢。
“凌先生，快上船！”一条快船靠近，船上一名领头模样的黑衣人低声喊道，虽蒙着面，但声音沉稳。
凌云鹤目光微闪，这突如其来的援手，是友是敌？看其装备和身手，绝非普通势力。是西厂？还是……
形势容不得他细想。岸上陈啸天等人虽一时被压制，但人数占优，一旦稳住阵脚，弩箭耗尽，后果不堪设想。
“走！”凌云鹤当机立断，带着两名护卫，迅速跃上靠近的快船。
援军的船只毫不恋战，接到凌云鹤后，立刻调转方向，一边继续用弩箭掩护，一边向着与码头相反的方向，疾速驶离这片杀戮之地。
岸上，陈啸天眼睁睁看着到手的猎物被人救走，气得暴跳如雷，却在那精准而致命的弩箭压制下，无法有效追击，只能疯狂地砍杀着身边的芦苇泄愤。
“查！给老子查！到底是哪路人马敢坏老子的好事！”他的咆哮声，在荒滩的火光与血腥中，显得格外狰狞。
快船之上，凌云鹤看着身旁这些沉默而精锐的黑衣人，心中疑窦丛生。他们是谁？为何恰好在此时出现？救自己的目的又是什么？
他抬头望向那片渐渐远去的、依旧传来喊杀与火光的方向，心中更是沉重。裴远，你现在究竟身在何方？是生是死？
荒滩围杀，虽侥幸脱身，但迷雾更深，危机更重。这黑水荡的水，比他想象的，还要浑，还要深。