天启十三年，九月廿八，城南芝麻胡同
晨雾尚未散尽，灰白色的水汽萦绕在低矮的民房之间，将初升的日光滤得朦胧而清冷。兵部给事中张文耀一如往常，踩着湿漉漉的青石板路，从容走出他那扇吱呀作响的旧木院门。他身上那件粗布官袍洗得发白，肘部打着两个针脚细密却依旧显眼的补丁。他从怀里摸出半个冰冷的杂粮窝头，一边走一边默默啃着。与一个佝偻着腰、挑着粪桶的老汉擦肩而过时，他停下脚步，很是自然地从袖袋里摸出两枚磨得发亮的铜钱，塞到老汉皲裂的手里，温言道：“老伯，清晨寒重，买碗热粥暖暖身子。”
远处，藏在暗处的龙鳞卫低声对身旁的赵虎道：“千户…这，这怎么看也不像是个巨贪之官啊？日日如此，邻里皆赞其清廉仁善。”
赵虎嘴角勾起一丝冰冷的弧度，目光如刀，并未看张文耀的补丁官袍，而是死死盯着他的脚：“看人，别看面皮，看他的鞋。”
那龙鳞卫闻言，急忙凝目细看。只见张文耀那双看似普通的黑色布鞋的鞋底边沿，在朦胧晨光下，竟隐约粘着几点细微得几乎看不见的、却异常夺目的金粉色颗粒——那是昨夜才从城北私宅地下金库的金砖上蹭落，尚未及时清理干净的痕迹！清廉的外衣，终究遮不住贪婪的泥足。
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九月廿九，子时，城北槐树胡同
夜色如墨，万籁俱寂。赵虎如一只蛰伏的猎豹，静静伏在冰凉的屋脊之上，玄色衣甲与黑暗融为一体。目光所及，张文耀那顶毫不起眼的青布小轿，悄无声息地停在一处没有任何匾额的黑漆门前。门前四个身着劲装的护卫，眼神锐利如鹰，扫视着寂静的街道，开门接应的一刹那，他们腰间盘着的软剑在月光下反射出一抹致命的寒光。
“千户，墙高近三丈，内外明暗哨卡交错，守备之森严，竟比诏狱更甚！”身边的张三压低声音，语气凝重。
赵虎面无表情，从腰间取出天工院最新研制成功的“无声飞爪”。精钢打造的爪钩被巧妙抛出，扣入高墙砖缝时，竟真的一声未发。“走！”他低喝一声，身影如鬼魅般借力腾空，悄无声息地翻入高墙之内。
墙内的景象，让久经风浪的赵虎和张三都瞬间窒息！脚下铺地的是温润的汉白玉，廊柱竟是价比黄金的金丝楠木！院中引入温泉，池内水汽氤氲，六名身披轻薄如蝉翼的鲛绡薄纱的美貌姬妾正在水中嬉戏，笑声靡靡。而张文耀，身披一件用金线绣满妖异莲花的睡袍，慵懒地靠在软榻上，正听着一个商人打扮的男子低声禀报：
“…大人放心，这批从辽东弄来的精铁，已安全运抵苏州，白莲圣火…月底之前必定能全部铸造完成……”
那商人恭敬地递上一份礼单，外表看竟是一本手抄的《金刚经》。但张文耀的指尖却熟练地在经文的特定字句上轻轻点过。随着他的动作，那些字句竟如水波般流转，重新组合成一句致命的暗语：“九月初九，地火焚城”！
就在此时，赵虎腰间佩带的天工院特制磁石罗盘指针开始疯狂转动！
“有暗哨！撤！”赵虎低吼一声。
话音未落，弩箭破空之声已至！赵虎反应快如闪电，反手间数枚飞镖已激射而出，墙头一名黑影应声惨叫着栽落。几乎是同时，整座奢华宅邸警铃之声大作！
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十月初一，文华殿外
散朝时分，官员们鱼贯而出。内廷大太监王承恩“恰好”与张文耀相遇，笑吟吟地拦住他，拂尘一扫，打量着他那身旧袍子：“张大人真乃我朝清廉之楷模呦，这官服，怕是洗了有上百水了吧，都快洗出毛边儿了。”
张文耀面露恰到好处的窘迫苦笑，拱手道：“让王公公见笑了。下官年俸微薄，不过百两，还需奉养家中老母，实在……唉，能省则省吧。”
此时，一名小太监小跑过来，对着张文耀躬身道：“张大人，尊夫人让小的传话，说家里老母鸡又下了两个蛋，问您是炒了吃还是煮了吃……”
“知道了。”张文耀脸上窘迫之色更浓，对王承恩无奈道，“拙荆持家，让公公见笑了，尽是这些上不得台面的寒酸事。”
待他走远，王承恩脸上的笑容瞬间消失，只剩下冰冷的讥讽：“好一个影帝！杂家倒要看看他能演到几时！他那位‘拙荆’，早在十年前就病故了！”
赵虎从一旁的屏风后转出，语气森寒：“刚查到，他在外秘密安置了三位美妾：一个是价值万两的扬州瘦马，一个是值八千两的波斯胡姬，还有一个，竟是三年前被抄家的李侍郎之女！”他顿了顿，声音更冷，“更骇人的是，他那个在山东老家的独子，上月在南边的赌坊一夜输银三万两，次日，便有一神秘人用带着藩王府印记的银票，替他还清了所有赌债！”
“藩王……”王承恩捻着佛珠的手指猛地一僵，指尖瞬间冰凉，“这事…竟然牵扯到藩王了？”
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十月初三，兵部门口
气氛肃杀。张文耀的青布小轿刚抬出兵部衙门，尚未转入大街，就被数十名如狼似虎的龙鳞卫铁桶般围住，刀剑出鞘之声不绝于耳。
赵虎一把掀开轿帘，亮出手中金光灿灿的蟠龙金牌，声音不大，却带着不容抗拒的威严：“张大人，诏狱有请。”
张文耀端坐轿中，面色竟是丝毫不变，甚至还带着一丝被打扰的不悦：“赵千户这是何意？本官还要即刻赶往文华殿，与诸位阁老商议秋防事宜，耽搁了朝廷大事，你担待得起吗？”
“不必了。”赵虎冷笑，“您的三位如夫人，此刻正在诏狱等您团聚呢。大人一家，很快就能整整齐齐。”
诏狱刑房之内，火光跳跃。当张文耀看着从他那三处秘密宅院里搜出的、堆积如山的金银珠宝、古玩字画时，他那张惯常维持着清廉面孔的脸，终于第一次彻底变了颜色。
赵虎拿起一摞从密室中搜出的密信，在他眼前晃了晃：“张大人，不妨解释一下，这些与白莲教妖匪往来的书信，又是怎么回事？也是有人栽赃？”
“栽赃！这定然是有人陷害！”张文耀声嘶力竭地吼道，额头青筋暴起，“我张文耀对朝廷忠心耿耿，天地可鉴！”
就在这时，素月举着那盏洞幽显影灯走了进来，幽蓝的光芒缓缓照向张文耀脚上那双还未来得及更换的官靴——灯光之下，靴底赫然显现出几行清晰的莲华密语！
“张大人，”素月的声音清脆而平静，却带着致命的力量，“这密写药水，需遇热方能显形。您今日清晨，可是在厨房灶台余烬旁停留过？或许，是想烧掉什么？”
最后的伪装被彻底撕碎！张文耀眼中猛地闪过一抹疯狂的厉色，竟毫无征兆地暴起发难！袖中一柄淬毒的短剑如毒蛇出洞，直刺赵虎咽喉！但短剑撞上赵虎胸前的玄甲，只发出一声脆响，便被弹开！
“拿下！”
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张文耀书房，素月举着显影灯扫过墙壁，光束突然停在《朱子家训》挂轴上：\"后面有暗格！\"
机关开启，密室中堆满震天雷。最骇人的是墙上京城地图——科举考场被朱砂圈红，旁注：\"重阳日，莲开九重\"
\"他们要在科举日炸考场！\"素月声音发颤，\"届时三万考生在场...\"