数日后，一支例行巡逻、负责联络的明军小队，按照预定路线搜寻至鬼哭谷附近。尚未进入谷口，那浓郁到化不开的血腥味便已随风飘来，令所有人心头一沉。
当小队斥候小心翼翼地攀上谷侧高地，看清谷内的景象时，即便是久经沙场的老兵，也忍不住面色惨白，胃里翻江倒海，有人甚至当场弯腰呕吐起来。
消息以最快的速度被传回仍在稳步推进的东路军主力大营。
“什么？！你再说一遍？！王疤瘌……他……他和他那三百人……全军覆没？！一个都没逃出来？！”中军大帐内，毛文龙接到亲兵颤抖着声音的禀报，霍然从虎皮座椅上起身，原本因酒意而微红的脸膛瞬间变得铁青，额头上青筋暴跳，手中那只心爱的、镶着宝石的酒囊被他捏得“咯吱”作响，几乎要碎裂开来。王疤瘌虽有过失，桀骜难驯，但终究是跟随他多年的老部下，从皮岛尸山血海里一起杀出来的兄弟！如今竟落得如此凄惨下场，让他如何不惊？如何不怒？
“义父！让孩儿去！孩儿愿率五千铁骑，踏平那片鸟山！把埋伏的倭寇碎尸万段，用他们的狗头祭奠王疤瘌和三百弟兄的在天之灵！”孔有德双眼瞬间布满血丝，如同发怒的雄狮，猛地抽出腰间佩刀，狠狠劈在旁边的木桩上，发出“咚”的一声闷响，怒吼声震得整个大帐嗡嗡作响。
“对！义父！血债必须血偿！倭寇竟敢如此猖狂，虐杀我大明将士，此仇不报，誓不为人！请义父发兵！”耿仲明也是咬牙切齿，脸上肌肉抽搐，显然愤怒到了极点。
就连一向沉稳的尚可喜，此刻也是面沉如水，眼中寒光闪烁，但他仍强压着怒火，分析道：“义父，此事绝非寻常。王疤瘌所部，虽轻敌冒进，然皆是我军百战精锐，装备精良，战力不俗。何等敌人，能在这短短时间内，将其全歼于山谷之中，竟无一人能够突围报信？此等战力，此等手段，绝非普通藩兵或武士所能为。恐怕……我们是遇到了倭人之中，极其擅长山地潜伏、诡诈作战的特殊部队了，需要请示辽国公卢军门。”
毛文龙胸口剧烈起伏，猛地将酒囊掼在地上，醇香的酒液溅了一地。他深吸了几口冰冷的空气，强迫自己从那滔天的怒火中稍稍冷静下来。王疤瘌的死，不仅是一员战将的损失，更是对东路军士气的一次沉重打击，也狠狠地扇了他这个主将一个耳光。他立刻沉声道：“走！随我去见卢军门！”
卢象升的中军大帐内，气氛同样凝重。闻听此讯，卢象升的眉头紧紧锁成了一个“川”字，他放下手中的军报，沉默了片刻，才缓缓开口道：“全军覆没……连放出求救信号的机会都没有……侯爷，看来我们之前的判断没错，陆奥之地，确有硬茬。这股敌人，行动如鬼魅，手段狠辣刁钻，极擅利用地形，绝非易与之辈。”
“管他是什么妖魔鬼怪！”毛文龙余怒未消，拳头砸在舆图上，发出“砰”的一声，“老子这就亲自带人去！调集所有火炮，把那片山给我从头到尾犁一遍！轰成粉末！烧成白地！看他们还怎么藏！”
卢象升抬起手，示意毛文龙稍安勿躁，他走到舆图前，指着鬼哭谷及周边的大片山区，沉声道：“侯爷息怒。悲痛与愤怒，乃兵家大忌。敌军既擅长隐匿偷袭，诡诈莫测，我军若再因怒分兵，或贸然进入复杂山地寻求决战，正中其下怀，恐遭更大损失。当此之际，更需冷静，以正合，以奇胜。”
他顿了顿，继续阐述方略：“所谓‘正’，便是以我之长，克敌之短。我军之长，在于严整阵型，在于绝对优势的火力，在于源源不断的后勤补给。因此，当立即调整策略，暂停向仙台的快速推进。侯爷与本督一同，调集主力近万，携带所有火炮、迫击炮，辅以大量火箭车，组成移动战阵，步步为营，稳扎稳打，向阿武隈山区缓缓压迫。”
他的手指在舆图上画出一个巨大的弧形包围圈：“遇林，则先以火炮覆盖轰击，再以火箭焚烧，清除一切可能藏匿之所；遇谷，则同样以炮火洗地，确认安全方可通过。大军紧密相连，各部不得脱离大队视野，哨探范围收缩，但需配属双倍人手，并由熟悉本地地形的归顺倭人向导引领，务必将敌军的活动空间，一点点挤压、剥夺！此乃‘铁壁合围，火力清场’之策，虽进展缓慢，但最为稳妥，可最大限度减少我军伤亡，逼敌于绝境。”
毛文龙听着卢象升条理清晰的分析，怒火渐渐被理性的思考所取代。他深知卢象升用兵老成持重，此策虽看似笨拙，却无疑是当前最稳妥、最有效的办法。他重重吐出一口浊气，咬牙道：“好！就依军门之言！老子倒要看看，是他们的忍术厉害，还是咱大明的火炮厉害！”
军令如山，东路军立刻改变了行进方式。卢象升与毛文龙亲自坐镇，近万主力不再追求速度，而是如同一座武装到牙齿的、缓慢移动的钢铁城堡，携带着令人望而生畏的数十门各式火炮和大量补给辎重，开始向阿武隈山区碾压过去。
大军所至，不再有任何侥幸。凡是看起来可能藏匿敌人的山林，无论大小，先是一轮密集的炮火覆盖，炸得树木横飞，山石崩裂；随后，无数拖着橘红色尾焰的火箭如同飞蝗般射入林间，引燃熊熊烈火，将一片片山林化为焦土。遇到狭窄的谷地，更是毫不客气地进行饱和式炮击，直到将谷底彻底犁过一遍，确认再无任何生命迹象，大军才缓缓通过。
同时，明军加强了警戒，巡逻队之间呼应紧密，哨探配备了更多熟悉地形的归顺武士作为向导，对任何风吹草动都报以最猛烈的火力回应。
这种完全不讲道理、纯粹依靠绝对火力优势进行“地图炮”清扫的战术，虽然耗费巨大，进度缓慢，却极为有效。几次小规模的接触中，那些试图故技重施、利用地形靠近偷袭的伊贺忍者部队，尚未接近明军大队，便在铺天盖地的炮火和火箭覆盖下，非但无法造成有效杀伤，自身反而损失惨重，往往一个埋伏点被炮火覆盖，便是整队忍者的覆灭。
在一次清剿行动中，明军凭借强大的火力压制和严密的包围网，成功俘虏了几名因伤未能及时撤离的忍者。随军的、原仙台藩投降的武士向导，在仔细辨认了这些俘虏的装束、武器以及身上的特殊纹身（如伊贺流标记）后，战战兢兢地向卢象升和毛文龙汇报了审讯结果。
“回…回禀两位大帅，”向导跪伏在地，声音带着恐惧，“此等敌人，确…确实非是寻常武士或足轻，他们乃是…乃是伊贺流的忍者！最是擅长隐匿踪迹、暗杀投毒、爆破纵火等诡道之术，于山林作战，如…如鱼得水，防不胜防……王将军他们，恐怕…恐怕正是遭了这些忍者军的毒手了……”
“忍者？”毛文龙眉头一挑，脸上露出恍然与更加深沉的厌恶，他啐了一口，“呸！妈的，果然是些上不得台面、专干阴私勾当的老鼠！怪不得王疤瘌他们会着了道，死在这么一群鬼鬼祟祟的东西手里，真是憋屈！”
卢象升则显得平静许多，他颔首道：“果然如此。‘忍者’，本督亦有所耳闻，乃倭国战国乱世所滋生之特殊战力，专司谍报、破坏与暗杀。既是此辈，则更不可与之纠缠于山林险地。传令下去，继续稳步推进，火力清场之策不变，逼其无法藏身，要么现身决战，自取灭亡，要么就只能狼狈逃窜。”
在明军绝对的火力优势和碾压式的推进下，残留的伊贺忍者部队活动空间被极度压缩，精心布置的埋伏点一个个被无情拔除，伤亡与日俱增。最终，在付出了惨重代价后，忍者头目服部半藏不得不下令放弃在阿武隈山区的大规模阻击，残余忍者化整为零，利用对地形的熟悉，撤往更深的山中，或直接退守最后的堡垒——仙台城。
侧翼阿武隈山区的威胁被基本清除，东路军主力再无后顾之忧，立刻加快了推进速度，兵锋直指陆奥国最后的核心——仙台城。
失去了最倚仗的山地屏障和忍者奇兵，面对城外黑压压一片、军容鼎盛、火炮林立的明军主力，以及那如同乌云压城般的恐怖威慑力，仙台藩现任家督伊达忠宗，深知抵抗已是徒劳。
在明军于城下进行了一轮示威性的火炮试射，将一段城墙轰得碎石飞溅、烟尘冲天之后，伊达忠宗彻底丧失了斗志，选择了开城投降。
陆奥，至此基本平定。
毛文龙站在仙台城本丸（主城）的天守阁最高层，凭栏远眺，北方是苍茫无尽、白雪皑皑的奥羽群山，在冬日稀薄的阳光下闪烁着冷硬的光泽。
他沉默良久，才对身旁同样在俯瞰这片新定之地的卢象升开口道：“卢军门，经此一役，俺老毛算是长了见识。这倭地，不光有那些讲究什么‘武士道’、动不动切腹的愣头青，还有这些藏头露尾、手段阴狠的忍者。往后在这岛上用兵，山林作战，得更加上十二个小心了。”
卢象升目光平静，语气淡然却带着不容置疑的自信：“魑魅魍魉之术，纵能逞凶一时，终难敌煌煌天威，难挡堂堂正正之师。然，陛下圣训，‘知己知彼，百战不殆’。此番鬼哭谷之教训，确当铭记于心，日后征伐，需对倭人此类‘忍术’多加提防与研究。”
他话锋一转，目光投向西南方向，仿佛能穿透重重山峦，看到那座名为江户的巨城，“如今，东北已定，陆奥臣服。我东路军与俞咨皋俞提督所率西路军，已对关东平原形成东西夹击之钳形攻势。德川幕府之巢穴——江户，已是瓮中之鳖，覆灭在即了。”