阿尘在暗紫云霭里跑了不知多久，青铜棋子的温度渐渐稳定，不再灼人，反倒像块暖玉贴在掌心。左胸的棋盘印记不再发烫，却开始隐隐作痛，痛的节奏很奇怪，像有人在他骨头里敲棋子——“嗒，嗒，嗒”，每响一声，前方的雾就淡一分。
他跑过一片枯树林，树干的截面都很平整，像被无形的刀齐齐斩断，断口处凝着层青铜色的薄霜。霜上有纹路，与棋子表面的星图符号如出一辙。阿尘伸手摸了摸，薄霜突然融化，渗入树干，枯树竟以肉眼可见的速度抽出新芽，芽叶却是玄黑色的，叶脉像极了棋盘线。
“这地方……活着？”阿尘喃喃自语，脚下突然踢到个硬东西。
是半截生锈的铠甲，看样式是百年前的军甲。铠甲的胸腔位置有个窟窿，窟窿边缘不是利器造成的，而是像被什么东西“啃”过，留下犬牙交错的痕迹。阿尘弯腰想捡，铠甲突然“咔哒”一声弹起，空洞的头盔里亮起两点青光，竟朝着他的脖子咬来！
“滚开！”阿尘下意识地举起青铜棋子，棋子的银光撞上铠甲的青光，铠甲像被泼了沸水的冰雪，瞬间融化成滩锈水，锈水里浮出几缕黑烟，烟里有模糊的人影在挣扎，最后消散在雾里。
棋子上的星图符号又亮了一枚，这次阿尘看清了，符号连成的图案，像条蜿蜒的路，路的尽头，是片发光的林子——林子里的树不是长在地上，而是倒悬在半空，树根缠着银白色的丝，丝结成个巨大的茧，茧的轮廓在雾里若隐若现，正是他在幻象里看到的“茧房”。
“那就是……皇陵地宫里的东西？”阿尘刚要迈步，脚下的地面突然震动，不是远处厮杀的余波，是来自地底的、有节奏的震颤，像某种巨大的心跳。
震颤声里，暗紫云霭开始旋转，形成个漏斗状的漩涡，漩涡中心，缓缓升起十二道人影。
这些人影穿着灰黑色的长袍，袍子上绣满了棋盘纹路，脸被兜帽遮住，只能看见露在外面的手——那不是人的手，是由无数细小的青铜棋子拼接成的，指节转动时，发出棋子碰撞的脆响。他们手里握着不同的兵器：有的是棋盘形状的盾牌，有的是棋子串成的长鞭，还有人背着个巨大的算盘，算珠竟是打磨成棋子模样的骨片。
“弈族……”阿尘的青铜棋子突然剧烈颤动，像在害怕，“你们是……”
最前面的人影摘下兜帽，露出张没有五官的脸，脸的位置只有块光滑的玄黑玉石，玉石上刻着枚青铜古字“贞”——正是棋盘边缘十二字之一。“擅入‘禁着点’者，斩。”玉石脸发出的声音不是人声，是无数棋子摩擦的杂音，“第一子，你不该来这里。”
“禁着点？茧房里有什么？”阿尘握紧棋子，左胸的印记突然发烫，烫得他几乎站不稳，“你们是谁？为什么要护着这东西？”
“护？”另一个弈族人冷笑，他的兵器是柄由纵横线组成的剑，剑身泛着青光，“我们是棋盘的‘规矩’，它沉睡时，我们守界；它苏醒时，我们清场。”他抬剑指向阿尘身后，“比如，那些追来的‘杂音’。”
阿尘回头，只见暗紫云霭里冲出数道身影——陆承影带着镇玄司影卫追来了，萧长庚、慧能大师、玄清子竟也跟在后面，显然是暂时放下了争斗，都想先找到阿尘和茧房。殷千柔的身影没在其中，想来是被混战拖住了脚步。
“拿下那小子！”陆承影一眼就看到了阿尘，挥手示意影卫放箭。可弩箭刚飞到弈族人身前，就被无形的棋盘线拦住，在空中碎成粉末。陆承影瞳孔一缩：“这些是什么东西？”
“弈族。”萧长庚的春秋笔悬在半空，墨珠剧烈跳动，“古籍记载，是比三教更古老的存在，世代守护棋盘的‘活规则’。他们不属正邪，只认棋盘的意志。”
“认棋盘意志？”玄清子的拂尘指向玉石脸的弈族人，“那你们为何拦着‘第一子’？他是棋盘自己选的！”
玉石脸的弈族人举起手，掌心的青铜棋子拼成个“禁”字：“他是‘引子’，不是‘棋子’。茧房里的东西醒了，需要‘引子’来喂，可这局棋还没下完，不能现在喂。”
“茧房里是什么？”慧能大师的念珠转动，金光护住周身，“是百年前皇陵地宫里的东西？”
弈族人没回答，只是齐齐举起兵器。刹那间，周围的地面突然升起无数棋盘线，将所有人都困在一个巨大的九宫格里——陆承影的影卫在“离”位，那里的地面开始发烫，靴底冒出青烟；萧长庚在“震”位，空中落下无数墨色的雷，劈得他墨堤连连震颤；慧能大师在“坎”位，脚下涌出黑色的水，水里伸出无数手，想把他拖下去；玄清子在“艮”位，山石从四面八方合拢，眼看就要将他埋住。
“这是‘九宫杀局’！”玄清子急喝，“他们在用棋盘的力量攻击！”
阿尘站在九宫格中心，却没受到任何攻击。玉石脸的弈族人盯着他：“第一子，你有两个选择：要么跟我们走，待在‘安全区’直到棋局结束；要么留在这，和他们一起变成‘清场’的对象。”
“棋局结束？结束了会怎样？”阿尘追问，左胸的印记突然映出茧房的景象——茧房里的东西动得更厉害了，茧上的棋盘纹路正在脱落，露出里面包裹的、像团混沌的血肉，血肉里，竟嵌着无数枚细小的棋子。
“结束了，就重开。”玉石脸的弈族人声音毫无波澜，“就像你玩坏了棋盘，总要换个新的。”
“换个新的？”阿尘猛地明白过来，“你是说……这天地，这所有人，都会被换掉？”
“不是换掉，是‘重排’。”弈族人举起青铜手，指向天空，“棋盘苏醒的终点，是‘归一’——所有错位的棋子归位，所有偏离的棋路拉直，所有‘杂音’消失。”
话音刚落，茧房突然发出一声闷响，像有什么东西撞破了一层壳。周围的暗紫云霭瞬间被吸向茧房，形成个巨大的漩涡，漩涡里浮出无数扭曲的人影，都是之前死在红尘墟的人——刀疤脸汉子、使毒镖的瘦子、被影卫射杀的散修……他们的人影在漩涡里挣扎，最后被茧房吞噬，茧房的光芒亮得更刺眼了。
“它在吃‘执念’！”慧能大师的金网被漩涡拉扯，眼看就要破碎，“那些死者的不甘、贪念、怨恨，都被它当成了养料！”
陆承影的影卫营已有数十人被漩涡卷走，他咬牙从怀中掏出个黑色令牌，令牌上刻着龙纹，正是镇玄司的“镇字令”。“陛下早有预案！”他将令牌捏碎，令牌的粉末化作道黑气，黑气落地，竟召唤出数十具青铜傀儡——傀儡的外形与弈族人相似，却更笨重，关节处刻着镇玄司的符文。
“先帝从皇陵地宫挖出来的‘弈奴’，专门克制你们这些怪物！”陆承影下令，“傀儡缠住弈族，影卫跟我冲，先毁了茧房！”
青铜傀儡冲向弈族人，双方碰撞的瞬间，发出震耳欲聋的棋子碎裂声。弈族人的棋盘盾挡住傀儡的攻击，棋子长鞭缠住傀儡的关节，却发现这些傀儡不怕刀剑，只能用符文压制。
混乱中，阿尘的青铜棋子突然飞向茧房。他想抓住，却被一股力量推着向前，左胸的印记与茧房的光芒连成一线。他看清了茧房里的东西——那不是血肉，是团浓缩的“时间”，里面裹着无数个模糊的宇宙虚影，每个虚影里，都有不同的“天道棋盘”：有的棋盘是金色的，只有序性没有混沌；有的是黑色的，只有毁灭没有生息；还有的……是空的，连棋盘线都没有。
“原来……它在看所有可能的结局。”阿尘喃喃自语，棋子已贴在茧房上，茧房的壳开始剥落，露出里面最核心的东西——那是枚巨大的、透明的棋子，棋子里封存着一个画面：
没有天地，没有生灵，只有一张空荡荡的棋盘。棋盘前坐着两个模糊的人影，一个在落子，一个在观棋，落子的人问：“如果这局棋永远下不完呢？”观棋的人答：“那就让棋子自己走。”
画面消失时，阿尘突然明白弈族人为何称他为“引子”——他左胸的印记，不是棋盘的“认可”，是“钥匙”，是打开这枚核心棋子的钥匙。而钥匙的作用，不是开启，是……毁掉。
“你们骗我！”阿尘转向弈族人，青铜棋子在他掌心爆发出前所未有的光芒，“你们不是守规矩，是怕这枚棋子被毁掉！茧房里的不是‘归一’，是‘终结’！”
玉石脸的弈族人第一次有了情绪波动，玄黑玉石上的“贞”字开始闪烁：“终结即是新生。混乱的棋局，不如重开。”他挥剑指向阿尘，“既然你不肯选，那就只能……连你一起清场。”
十二道弈族人同时发动攻击，棋盘线、棋子鞭、纵横剑交织成一张天罗地网，直扑阿尘。而此时，陆承影的青铜傀儡已被弈族人毁掉大半，萧长庚的墨堤、慧能的金网、玄清子的七星阵都在崩溃边缘，漩涡里的人影越来越多，茧房的光芒几乎要吞噬整个红尘墟。
阿尘看着扑来的天罗地网，又看了看身后挣扎的众人和不断扩大的漩涡，突然想起苏夜舟那句话：“棋盘要的，或许不是‘干净’，是‘真实’。”
他没有躲，反而举起青铜棋子，朝着茧房冲了过去。
左胸的印记与棋子同时爆发出青光，青光里，他仿佛又看到了邻居大叔的柴刀，看到了皇陵地宫里龙袍老头的血字，看到了无数个“自己”在不同的棋盘里挣扎——那些挣扎或许笨拙，或许狼狈，却都在用力地“活着”，而不是被安排着“归位”。
“凭什么要重开？”阿尘的声音不大，却穿透了所有杂音，“就算是盘烂棋，也是我们自己下的！”
他的身影撞上了天罗地网，撞上了茧房的光芒，青铜棋子与核心棋子在碰撞的瞬间，发出一声响彻天地的脆响——
像有人，终于敢在绝对的规则上，敲出了一道裂痕。
漩涡骤停，弈族人的攻击僵在半空，茧房的光芒褪去了凶戾，露出里面核心棋子的裂痕。阿尘的身影消失在光芒里，只有他左胸的印记，化作一道青光，射向棋盘边缘的第二枚古字“亨”。
那字，应声亮起。
陆承影看着空无一人的茧房，突然明白先帝遗诏里“天下之灾”的真正含义——棋盘从不是凶器，是面镜子，照出所有人的贪婪；而弈族也不是守护者，是镜子的边框，逼着所有人在“规则”与“自己”之间，做出选择。
萧长庚的春秋笔落下一滴墨，墨在地上晕开，不再是战图，而是朵歪歪扭扭的花。慧能大师的念珠重新合拢，断珠的地方长出了新的菩提子。玄清子的七星阵光芒柔和下来，阵眼的银光里，竟浮现出他师兄的笑脸。
远处，殷千柔的身影终于出现在雾里，她的血玉棋子碎了半块，嘴角却带着笑。更远处的密林里，潜龙谷的蓑衣人收起了青铜锁链，谷主望着茧房的方向，低声道：“裂痕……才是最好的‘引’。”
而在红尘墟之外，星港的舷窗映出了茧房的光芒。沈墨卿的剑穗树苗突然开花，花瓣上是棋盘的纹路；烬弦的共生盘双生花与核心棋子的裂痕产生共鸣；铁琉璃的星图上，代表红尘墟的坐标，正与原初裂隙的坐标，缓缓重叠。
“看来，我们该下去‘落子’了。”沈墨卿握住剑柄，剑刃映出自己眼角的细纹，那里盛着光，像藏着无数局未完的棋。
新的棋子，正在入局。