阴影裂谷，匍匐在大地之上，宛如一道被恶魔巨爪狠狠撕裂、深可见骨的狰狞伤疤。它绵延不知多少里，两侧峭壁陡立，怪石嶙峋，如同无数扭曲的鬼怪雕塑，沉默地凝视着深渊。尚未真正靠近，一股混杂着岩石霉烂、血肉腐朽、以及某种深入骨髓的阴冷怨毒的气息，便如同无形的触手，缠绕上来，试图钻入每一个毛孔。就连那永恒笼罩废墟世界的暗紫色天光，流淌至裂谷边缘时，也仿佛被一张无形的巨口吞噬，光线骤然黯淡，只留下一种令人心慌意乱的昏沉。
厉烽并未贸然行动。他在距离裂谷数里之外，寻了一处被风蚀成鹰喙状的巨大岩石顶端，借着岩石的天然遮蔽，如同一尊凝固的雕像，潜伏下来。他收敛了全身气息，连呼吸都变得绵长而微弱，唯有那双锐利如鹰隼的眼眸，在昏暗中闪烁着冷静的光芒，将裂谷入口及周边区域的一切细节，尽收眼底。
他观察了整整一日，目睹了光线的变幻，记录了巡逻队伍的规律。裂谷那如同恶魔巨口的入口处，空气常年呈现不自然的扭曲状，仿佛隔着一层晃动的水波望去——那是能量高度凝聚形成的警戒阵法，任何未经许可的闯入，都可能引发雷霆般的打击。不时有身穿厚重黑袍、行动间悄无声息如同鬼魅的队伍，沿着固定的路线巡逻。他们全身都笼罩在黑袍下，看不清面容，彼此之间只用复杂而迅捷的手势交流，沉默得令人压抑，效率却高得惊人。裂谷两侧陡峭的岩壁上，人工开凿出的洞窟如同蜂巢般密集，一些洞窟深处，隐隐传来令人心悸的能量波动，时而如同无数怨魂的哀嚎，时而又像是某种邪恶仪式引发的共鸣，伴随着一闪而逝的惨绿或猩红的光芒。
情况，远比云枢祭司描述的更为严峻。强闯？那无异于将自身投入一张早已编织好的罗网。
厉烽深吸了一口这带着污浊气息的空气，胸腔内一股混浊的暖流自行运转，驱散了那试图侵入的阴寒。他不再犹豫，自储物法器中取出了那得自混沌商人的“无面者的伪饰”。面具入手冰凉柔韧，薄如蝉翼，几乎没有任何重量。他将其轻轻覆盖在脸上，那面具仿佛拥有生命般，自动贴合他面部的每一寸轮廓，边缘消融，与皮肤融为一体。一股更深的凉意瞬间渗透，直达神魂。他立刻运转体内那源自混沌道胎的力量，那包容万象、亦能模拟万象的奇特能量。脑海中回忆起之前遭遇并雷霆击杀的那个落单暗影会成员的气息、容貌细节，甚至是他眉宇间那一道代表着“叛道者”的黯淡印记的波动频率。
混沌之力丝丝缕缕地调整、模拟、覆盖。数个呼吸后，厉烽感觉自身的气息变得阴冷、晦涩，带着一丝暗影会成员特有的那种长期接触负面能量而产生的“污秽感”。他低头看向旁边岩壁上一点模糊的反光，镜中映出的，已是一张苍白、瘦削、眼神阴鸷带着麻木的脸庞，眉心处，那道被扭曲掩盖的叛道痕，也散发出与周围环境融为一体的微弱波动。此刻的他，无论从哪个角度感知，都只是一个再普通不过的暗影会底层巡逻兵。
时机稍纵即逝。他看准了两支巡逻队交错而过、视线短暂脱离裂谷入口的刹那，身形如同鬼魅般从岩石后滑出。他没有奔跑，而是如同贴地飘行的影子，沿着嶙峋怪石投下的阴影区域，精准地切入裂谷边缘一道被几丛枯死藤蔓遮掩的狭窄石缝，完美避开了入口处那能量波纹最强烈的区域。
真正踏入裂谷内部，光线骤然黯淡下来，如同从黄昏一步跨入了深夜。仅有岩壁上一些散发着幽绿或惨白光芒的苔藓，以及某些镌刻在岩石上的、意义不明的扭曲符文，提供着微弱而诡异的照明。空气变得湿冷粘稠，每吸入一口，都仿佛能感受到其中蕴含的腐朽粒子和那种……类似大量鲜血沉淀发酵后混合着香料燃烧的甜腻腥气，让人胃部隐隐不适。通道并非人工开凿的规整，而是天然形成又经过局部改造，错综复杂，岔路极多，如同巨大的迷宫。脚下时而湿滑，时而硌脚，偶尔还能踩到某种不知名生物的细小骨骸，发出清脆的碎裂声。若非厉烽神识强大，早已将云枢提供的粗略地图与自身对那股精纯虚空波动的感应结合起来，并在脑海中不断构建立体路径，恐怕早已迷失在这无尽的幽暗回廊之中。
他小心翼翼，将自身的存在感降至最低。如同一条游走在阴影中的鱼，避开那些相对宽阔、显然是主要通道的区域，也远离那些能量波动异常强烈、散发着危险气息的洞窟。他的动作轻盈而敏捷，每一次落脚都经过精确计算，确保不发出任何多余的声响。神识如同无形的触须，以他为中心，谨慎地向前方和两侧蔓延，提前感知着能量陷阱和生命波动。
越往裂谷深处行进，肉眼可见的守卫身影反而稀疏起来，但空气中弥漫的无形杀机却愈发浓烈。隐匿在角落、岩壁、甚至头顶钟乳石上的陷阱和警戒禁制，变得愈发密集、精巧且歹毒。他曾亲眼看到一只误入此地的、体型硕大的盲蝠，在触发一道几乎不可见的能量丝线后，瞬间被数道从不同角度射出的、带着强烈腐蚀性的幽暗箭矢洞穿，连惨叫都未能发出，便在滋滋声中化作一滩脓血。更有一次，他感觉到一股无声无息的波动扫过识海，带着无数怨魂尖啸的幻象冲击他的神魂，若非混沌道胎自行护主，散发出一股混沌初开、万法不侵的意蕴将其抵消，恐怕他的行动早已暴露。还有一些区域，空间感知被扭曲，明明感觉是在向前，实则是在原地绕圈，厉烽不得不依靠对虚空星髓那恒定而强大的能量感应，才能强行破除幻象，找到正确的路径。
途中，他经过一个异常宽阔、如同广场般的巨大洞窟入口。向内瞥去的一幕，即便以厉烽的心志，也不由得心中一凛。洞窟中央，是一个用黑色石头垒砌、燃烧着幽绿火焰的祭坛。火焰跳跃着，却散发出刺骨的寒意。数十名黑袍人如同没有生命的石像，静静地跪伏在祭坛周围，他们的吟诵声低沉而沙哑，汇聚成一种扰人心智的诡异音调。祭坛上方，悬浮着几具扭曲干瘪的躯体，看形态依稀可辨是人类，但仿佛体内的所有水分、生命力乃至灵魂都被抽干了，只剩下包裹着骨头的皮肤，呈现出一种绝望的灰败。浓郁的、几乎凝成实质的负面能量——怨恨、痛苦、恐惧——如同黑色的雾气，从祭坛上升腾，被那幽绿火焰缓缓吞噬。厉烽甚至能感觉到，那股能量正被引导着，流向裂谷的更深处，仿佛在滋养着什么。他不敢多看，强压下心头泛起的冷意，迅速而无声地离开了这片邪恶之地。
历经重重险阻，在绕过一片如同巨兽参差利齿般林立的尖锐钟乳石区后，那股精纯、磅礴、仿佛连接着宇宙本源的虚空波动，已经强烈到如同在耳边轰鸣。他抵达了目的地附近——一个明显与其他洞窟不同的入口。它并非天然形成，而是被某种力量强行开辟出来，洞口边缘光滑，泛着金属般的冷硬光泽。入口处，不见任何守卫的身影，死寂得可怕。但一层暗沉如墨、却又如同水波般缓缓流转的能量幕墙，将洞口彻底封死。这幕墙之上，不时有扭曲、痛苦、狰狞的怨魂面孔挣扎着浮现，发出无声的哀嚎，仅仅是注视着，就让人神魂悸动，仿佛要被冻结、撕裂、拖入无尽的痛苦深渊。这便是那巡逻队员口中的“幽冥障壁”！
厉烽能百分之百确定，虚空星髓，就在这洞窟深处！那呼唤着他的波动源头，近在咫尺！
然而，就在他凝神静气，准备仔细研究这幽冥障壁的能量结构与流转规律，寻找可能的破绽时，一阵极其细微、却清晰可辨的交谈声，从侧面一条他之前未曾注意到的狭窄岔道中，幽幽传来。
厉烽心中警兆顿生，立刻将身形融入旁边一道岩石的阴影凹陷处，全力运转混沌匿息法，甚至连心跳和血液流动都几乎停滞，如同真正化作了一块没有生命的石头。
“……首领的‘万魂蚀骨大法’已至关键时刻，据说不日便可功成圆满。届时，炼化这‘虚空星髓’的最后一丝阻碍，也将被至阴至邪的万魂怨力彻底侵蚀、清除。”一个声音沙哑得如同砂纸摩擦，语速缓慢，带着一种狂热的虔诚。
“哼，待首领完全掌控星门，这方废墟世界，还有谁能与我暗影会抗衡？那些躲在角落里，抱着昔日荣光不肯撒手的巡天遗族，不过是冢中枯骨，迟早成为我等修炼万魂幡的上佳资粮！”另一个声音尖锐刺耳，充满了毫不掩饰的贪婪与残忍。
“噤声！不可大意轻敌。”沙哑声音带着一丝训诫，“祭司云枢那老狐狸，深不可测，其麾下巡天卫亦非易与之辈。还有那个新来的、身份不明的外来者，据说连混沌商人都对其另眼相看，首领吩咐，近日需加倍警惕，尤其是星髓重地，不得有任何闪失！”
“是，师兄教训的是。”尖锐声音收敛了些许，“不过师兄也不必过于担忧，这‘幽冥障壁’乃首领亲手布置，凝聚了上万生魂的怨毒之力，没有首领赐下的信物或独门法诀，就算云枢老儿亲至，也休想在不惊动我等的情况下，悄无声息地进去……”
交谈声伴随着细微的脚步声，渐渐远去，最终消失在迷宫般的通道深处。
厉烽缓缓从阴影中显出身形，眉头紧锁，心沉了下去。情况比他预想的还要糟糕。暗影会首领不仅确实在利用虚空星髓修炼某种极为歹毒的邪功，而且已经到了最后关头！更麻烦的是，这层“幽冥障壁”的威力，从刚才那短暂的感知和巡逻队员的对话中可见一斑，强行破解，引发的能量反噬和警报，足以让他在瞬间陷入重围。
时间，真的不多了！必须尽快找到进入的方法！
他的目光变得无比锐利，如同最精密的扫描法器，一遍又一遍地扫视着幽冥障壁及其周围的环境。大脑以前所未有的速度运转，帝血传承中浩如烟海的阵法知识、禁制原理，与他一路上观察到的暗影会能量运用特点、此地的地质结构、甚至空气中能量粒子的流动方向，相互印证、推演，寻找着那理论上必然存在的、微不足道的破绽。
突然，他瞳孔微不可察地收缩了一下。他注意到，那幽冥障壁的能量虽然整体上磅礴浩瀚，阴寒怨毒，但其流转并非完美无瑕的圆融。在那些怨魂面孔交替浮现、哀嚎达到顶点而后又骤然消失的那个极其短暂的瞬间，整个障壁的能量会出现一个极其细微的、如同呼吸般的波动间隙！这个间隙短暂到几乎可以忽略不计，寻常修士即便发现，也根本无法利用。但厉烽不同，他拥有混沌之力，拥有对能量极致敏锐的感知和控制力！
一个极其大胆、近乎疯狂的冒险计划，在他脑中迅速成形。
他需要等待，等待下一个巡逻队经过这附近，制造一个微小的、局部的、看似意外的能量扰动，吸引巡逻队的短暂注意。在他们被扰动吸引，精神出现一丝分散的刹那，厉烽需要精准捕捉到幽冥障壁那“呼吸”的瞬间，将自身混沌之力模拟暗影会成员以及障壁本身怨力的精度提升到极致，尝试一种“融入”而非“暴力突破”的方式，穿过这层死亡屏障！
这需要精准到毫秒的时机把握，需要对混沌之力妙到巅毫的微操，更需要无与伦比的胆魄和决断力！任何一环出错，都是万劫不复。
厉烽彻底冷静下来，如同最富耐心、最冷静的猎手，将身体调整到最佳状态，潜伏在阴影中，与周围环境完美融为一体。他的神识不再大范围扩散，而是凝聚成极细的一束，如同无形的雷达，紧紧锁定着预计巡逻队会出现的方向，以及那不断波动的幽冥障壁。
时间一点点流逝，每一秒都显得格外漫长。洞窟深处的阴寒气息仿佛更重了，岩壁上的幽绿苔藓明灭不定，如同恶魔眨动的眼睛。
终于，约莫一炷香后，一队五人的巡逻队，踩着几乎一致的、轻不可闻的步伐，从预定的通道中转出，朝着幽冥障壁所在的方位缓缓走来。他们黑袍下的目光警惕地扫视着四周，没有任何交流，只有行动时带起的微弱风声。
就是现在！
厉烽的指尖，在阴影中悄无声息地动了。一缕比发丝还要纤细的混沌之气，如同拥有生命的灵蛇，贴着地面疾射而出，精准地击打在数十丈外、靠近通道拐角处一块不起眼的凸起岩石上。
“啪。”
一声轻微到几乎被忽略的脆响，在死寂的环境中却显得格外清晰。同时，那块岩石表面，泛起一圈微弱的、不正常的能量涟漪，仿佛有什么小型的禁制被意外触发，又或是某种潜藏的小型生物碰到了什么。
“嗯？”巡逻队五人几乎同时停下脚步，为首那名黑袍人猛地转头，凌厉的目光如同实质般射向声响传来的方向。他单手抬起，做了一个戒备的手势，其余四人立刻散开些许，呈半包围态势，武器虽未出鞘，但周身已然散发出危险的气息，注意力完全被那异常的动静吸引。
千钧一发！就在他们注意力被分散的千分之一刹那！厉烽动了！
他蓄势已久的身形，如同被压抑到极致的弹簧猛然释放，又如同脱离弓弦的暗影利箭，不带起一丝风声，直射那暗沉如水的幽冥障壁！速度之快，在原地留下了一道淡淡的残影。
接近！无限接近！
在身体即将与那布满怨魂面孔的障壁碰撞的瞬间，厉烽体内，混沌道以前所未有的精度疯狂运转！他不再仅仅是模拟暗影会成员的气息，而是更深层次地、试图模拟出与这幽冥障壁同源的那一丝精纯的阴寒怨力！他自身的气息频率，在这一刻，与障壁能量波动那极其短暂的“呼吸”间隙，达到了惊人的同步！
嗡——！
一声极其轻微、仿佛水滴落入深潭的声响。那坚不可摧、怨魂缠绕的幽冥障壁，在厉烽接触的刹那，如同被投入石子的平静湖面，荡漾开一圈柔和而短暂的涟漪。他的身影，竟真的如同融化在水中的墨滴，没有受到任何阻碍，也没有引发任何预想中的能量冲击和刺耳警报，就这么悄无声息地穿了进去！
成功了！
一股更加浓郁、几乎化为实质的阴冷能量和精纯虚空之力混合的气息扑面而来，厉烽双脚已然踏上了洞窟内部那冰冷坚硬的地面。心中那根紧绷的弦稍稍一松，巨大的喜悦和警惕同时涌上心头。他终于进来了！虚空星髓就在眼前！
然而，就在他穿过障壁，身形尚未完全稳定，视觉尚未完全适应洞窟内部更加深邃的黑暗的瞬间——
洞窟的最深处，那一团仿佛连光线都能吞噬的绝对黑暗之中，一双眼睛，猛地睁了开来！
那不是人类的眼睛。那是由最纯粹的黑暗能量凝聚而成，眼底深处，仿佛有无数怨魂在挣扎哀嚎，倒映出宇宙终末的死寂与冰冷。这双眼睛带着一种洞悉一切、掌控一切的戏谑，以及一丝猫捉老鼠般残忍而玩味的笑意，如同最坚固的枷锁，瞬间跨越空间，牢牢地锁定在了刚刚闯入的厉烽身上！
一个沙哑、低沉、仿佛带着无数回声、充满了不容置疑威严的声音，在空旷死寂的洞窟中，如同丧钟般，缓缓敲响，每一个字都带着冻结灵魂的寒意：
“本座等候多时了……混沌帝血的继承者。”
轰！
如同惊雷在脑海中炸响！厉烽浑身汗毛瞬间倒竖，一股冰冷的寒意从尾椎骨直冲天灵盖！所有的庆幸、所有的计划，在这一刻被彻底粉碎！
中计了！这根本就不是什么潜入成功！这从头到尾，就是一个针对他，针对他体内混沌帝血，精心布置的、请君入瓮的致命陷阱！
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**章末铭文**：
无面潜行探魔窟，
幽冥障壁险中穿。
智计百出终入彀，
魔首森然候帝裔。
**下章预告**：
陷阱之中显真章，
智勇双全破死局。
**第21章·魔首之宴**：厉烽身陷绝境，暗影会首领早已布下天罗地网。首领揭穿部分真相，坦言需要帝血作为最终炼化星髓的“钥匙”，欲强行抽取厉烽血脉！厉烽临危不乱，将计就计，在看似绝境的陷阱中，寻找反败为胜的契机！一场意志、智慧与力量的终极较量，在阴影裂谷的最深处爆发！