安凉城,作为北凉郡郡治,规模远非黑石城可比。青砖垒砌的城墙高大厚重,城门口车马行人川流不息,虽谈不上多么繁华鼎盛,却也自有一番边陲重镇的喧嚣气象。郡守府坐落于城东,朱门高墙,石狮威严,透着一股官家府邸特有的肃穆与气派。
后堂花厅,檀香袅袅,驱散着边地常见的燥土气息。郡守高万山一身宽松的锦缎常服,歪在铺着软垫的黄花梨木躺椅里,微眯着眼,有一搭没一搭地听着下首师爷的低声禀报,手里把玩着两颗光滑锃亮的玉胆,发出“喀拉喀拉”的轻响。
“……是从北边黑石城来的?就是那个前阵子闹匪患,听说被祸害得十室九空,都快死绝了的破落地方?”高万山眼皮抬了抬,声音慢悠悠的,带着一丝久居上位的懒散和不易察觉的轻视。黑石城在他治下印象中,就是个年年需要赈济、税赋都收不上几文的穷山恶水之地,几乎快被遗忘了。
“回大人,正是。”师爷约莫五十岁年纪,瘦削精干,一双眼睛透着精明,闻言躬身回道,“来的是个叫柱子的头目,看着像个莽夫,但举止还算有度。说是他们一伙逃荒过去的义士,领头的是个姓凌的年轻人,有些勇力谋略,带着大伙儿拼死击溃了盘踞多年的匪众,如今地方暂安。特地备了些……土仪,来向大人您献捷,并……恳请大人示下,委派一位德才兼备的城主,以安民心,以促生产。”他说着,从袖中取出一份泥金封面的礼单,恭敬地呈上。
“土仪?”高万山懒洋洋地伸出一只手,接过礼单,随意地扫了一眼。这一扫之下,他慵懒的神情瞬间凝固,眼皮猛地一跳!手指下意识地捏紧了那张轻飘飘的礼单,身体不自觉地坐直了些。
金子五百两!精米十石!还有……陨铁腰刀五把?护心镜五面?上等皮货二十张?!
这……这黑石城不是穷得耗子去了都得哭着出来的地方吗?哪来这么厚重……不,这简直是惊人的礼单!剿匪?剿什么匪能剿出五百两黄金?还有这米……这品相……他活了这么大岁数,官至郡守,也没见过颗粒如此饱满、米香如此醇厚的稻米!还有那陨铁兵器,可是有价无市的宝贝!
高万山放下礼单,端起旁边的青瓷茶碗,凑到嘴边吹了吹浮沫,借以掩饰内心的剧烈震动和瞬间涌起的贪婪,脸上却依旧强撑着不动声色的官样文章:“嗯……剿匪安民,保境安民,乃是好事,值得褒奖。不过……”他拖长了声调,轻轻呷了口茶,“这城主之位,非同小可,乃朝廷命官,需得吏部铨选,陛下朱批,岂是些许土仪就能换得的?岂可如此儿戏?他们……如今谁在管事啊?那姓凌的,又是何等来历?”
师爷何等精明,早已从高万山细微的动作和眼神变化中窥知了他的心意,忙垂首道:“回大人,听那柱子所言,凌姓头领甚是年轻,但极有担当,并非奸恶之徒。如今黑石城暂由他维持,一应事务井井有条,流民得以安置,荒地得以开垦,此番丰收便是明证。只是……名不正言不顺,他深感惶恐,唯恐有负朝廷托付,有负大人治郡清名,故而特来恳请,并非欲以财物买官,实是……实是献捷之余,为民请命,求大人给黑石城数千流离失所的百姓一条活路,一份安稳。”这番话,既点明了黑石城的现状(有粮有民),又抬高了凌风(有担当非奸恶),更把诉求包装成了“为民请命”,给足了高万山台阶。
高万山手指缓缓捻动着玉胆,心思电转。黑石城那鬼地方,居然能翻身?还能拿出这么重的礼?这姓凌的年轻人……不简单啊。看来是真有几分本事。若是能用,既得了实惠,又能给郡里增加一个能产粮纳税的城邑,岂不是一举两得?至于来历……边陲之地,非常之时,用非常之人,朝廷那边搪塞过去不难。这礼,也确实是送到他心坎上了,尤其是那金子和陨铁兵器……
权衡利弊,贪念终究压过了谨慎和规矩。
“罢了。”高万山放下茶碗,做出一副体恤下情、无奈变通的姿态,叹了口气,“既然匪患已平,民生初定,也确实需要个得力之人镇守,以免再生乱子,辜负皇恩。念在那凌姓义士剿匪有功,安民有心,又如此深明大义,知晓尊卑上下,本官便破例,暂委他一个‘黑石城镇守使’之职,权宜行事,安抚地方,督促生产,征收粮税。待本官奏明朝廷,陈述情由,再行定夺。”
他看向师爷,语气加重了几分:“去,写份委任文书。用印。” “镇守使”虽非正式朝廷命官,却是郡守有权直接任命的临时职务,有了这层身份,凌风管理黑石城便算名正言顺,且与郡守有了直接的上下级关系。
“是!大人英明!属下这就去办!”师爷心中暗喜,这厚礼果然没白送,事情办得如此顺利,他脸上也光彩,忙不迭地躬身退下,前去草拟文书。
高万山又补充了一句,语气缓和了些:“让那个叫柱子的进来,本官……要亲自勉励他几句,也好让他回去传达本官对黑石城百姓的关切之意。”
“是。”
片刻后,柱子被引了进来。他牢记凌风吩咐,虽一身悍勇之气难以完全掩盖,但仍依着路上老拐紧急培训的礼仪,抱拳躬身,行了个军礼,声音洪亮却不失恭敬:“黑石城义兵头目柱子,参见郡守大人!”
高万山打量着他,见其身形魁梧,站姿如松,眼神精亮坦荡,毫无谄媚之色,心中又信了几分关于“击溃匪众”的说法,态度也和蔼了些,说了几句“忠于王事”、“勤勉任事”、“安抚流亡”、“不负朝廷与本官厚望”的官面话。
柱子不卑不亢地应着:“谨遵大人教诲!定将大人恩德带回黑石城!”
很快,师爷捧着一份墨迹未干、盖着鲜红北凉郡守大印的委任文书回来了。高万山接过,装模作样地看了一眼,便递向柱子。
“将此文书,交予那凌姓义士。告诉他,好生做事,黑石城便托付于他。本年粮税,需足额上缴。本官……自有考量。”
“谢大人恩典!黑石城军民,永感大人大德!”柱子强压激动,双手稳稳接过那轻飘飘却又沉甸甸的一纸文书,小心收入怀中贴身处,再次行礼告退。
走出郡守府那朱红大门,感受着怀中文书的实在,柱子长长舒了一口气,黑脸上终于露出一丝憨笑。事,成了!
数日后,柱子带着车队和那份至关重要的委任文书,风尘仆仆却精神抖擞地返回了黑石城。
消息如同长了翅膀,迅速传遍全城。城内再次响起一片欢腾之声!虽然只是个临时的“镇守使”,并非正式城主,但这意味着黑石城的存在,得到了官方最高级别的默认!凌风大人的位置,名正言顺了!他们这些跟随凌风的人,也不再是“匪类”,而是“官军”了!这种心理上的安定感,是粮食和刀枪无法完全替代的。
城主府书房,凌风从柱子手中接过了那份盖着郡守大印的文书。纸张普通,墨迹寻常,但那方朱红大印却代表着一种世俗规则的认可。
“风哥儿!办成了!那高郡守开始还拿腔拿调,看到礼单,眼都直了!哈哈!”柱子兴奋地汇报着经过。
陈大疤、老拐等人围在一旁,脸上都洋溢着如释重负的笑容。
“好!好啊!有了这纸文书,咱们心里这块大石头总算落地了!”陈大疤咧着嘴笑道。
老拐抚着胡须,眼中闪着精光:“虽说只是个临时委任,但有了这层皮,很多事情就好办多了。高郡守那边……算是暂时用金子和大米堵住了嘴,稳住了。”
凌风将文书随意地放在书案上,神色平静无波,仿佛那只是一件微不足道的小事。“一张纸而已。”他淡淡道,目光扫过兴奋的众人,“真正的安稳,靠的不是这个,是城墙够不够高,粮仓够不够满,手里的刀够不够快,城里的人心够不够齐。”
他走到窗边,望向窗外。夕阳的余晖将黑石城染上一层暖金色,炊烟袅袅,孩童嬉戏,一片安宁祥和。“接下来,该种地种地,该练兵练兵,该做工做工。我们的日子……还长着呢。”
名分已定,根基渐稳。黑石城这台在他的意志下组装起来的精密机器,开始朝着更深远的目标,发出低沉而有力的轰鸣,稳步运转下去。而那张来自郡守府的文书,则像一道暂时生效的护身符,隔绝了来自官方层面最直接的麻烦,让凌风能够更专注于内部的发展和……应对北方那虽暂退却始终未曾真正消散的威胁阴影。高万山的贪念,为黑石城赢得了宝贵的时间和发展空间。