黑石城，城主府密室。
暗影统领详细汇报了湖州流言的发酵情况以及靖难军高层的反应。
“城主，一切如您所料，赵督军已成众矢之的，内部矛盾激化。我们是否要再加一把火？比如，伪造一些赵督军与外界‘不妥’接触的痕迹？”暗影统领请示道。
凌风轻轻摇手：“过犹不及。流言如水，无形无质，方能渗透各处。若留下明显痕迹，反易被精明之人识破。眼下火候已足，且看他们内部如何互相撕咬即可。”
他走到沙盘前，目光投向湖州，又缓缓移向更广阔的南方：“鲁石头被拘，工坊瘫痪，只是第一步。靖难军吃了这么大亏，绝不会轻易放弃军工。他们接下来，会怎么做？”
老拐沉吟道：“无非三条路：一是内部换将，整顿工坊，继续攻关；二是设法从外部获取技术，比如寻找其他懂得火器制造的匠人，甚至……不排除冒险向我们或其他势力购买或窃取；三是暂时放弃尖端火器，回归传统，但以此军如今扩张的野心，此路可能性最小。”
凌风点头：“分析得不错。所以，我们的下一步，要针对这三条路，提前布局。”
他下令道：“第一，让我们在靖难军内部的人，密切关注接替工坊管理的人选。若仍是赵督军一系或激进派，则继续暗中制造障碍；若换上是相对稳健或与我们暗中有‘联系’的人，则可适当释放一些无关痛痒的‘技术难题解决方案’，引其走上我们设定的缓慢且错误的研究方向。”
“第二，严密监控所有可能与靖难军接触的、懂得火器技术的游离人员，特别是从北方流落至南方的工匠。必要时，可以‘帮助’他们隐匿行踪，或者……让其彻底消失。”
“第三，也是最重要的一点，”凌风目光锐利，“通过我们的商路，尤其是与南洋有联系的渠道，放出一个诱饵——就说西洋番商手中，有一种名为‘佛朗机炮’的犀利火器图纸及样品，射速快，威力尚可，结构相对简单，易于仿制，且愿意高价出售。”
孙墨匠有些不解：“城主，这不是资敌吗？”
凌风冷笑：“佛朗机炮确有其物，但其技术层次，已落后于我城现有火炮。且其子铳预装填的模式，看似提高射速，实则存在气密性差、射程近、精度低的固有缺陷。我们将其包装成‘先进技术’抛出，靖难军若病急乱投医，花费巨资购入并仿制，等于走上一条注定落后的岔路，将宝贵的时间和资源浪费在淘汰技术上。这比直接破坏，更为致命。”
众人闻言，皆感凛然。城主这是要从根子上，误导和拖垮对手的军工发展体系。
“此外，”凌风补充道，“让疤叔的水师，近期在靠近南洋的航道上，‘偶然’展示一下我们‘破浪二号’的雄姿，但不要发生冲突。要让那些潜在的‘中间商’知道，这片海域，谁说了算。想和靖难军做军火生意，得先掂量掂量后果。”
海上的陈大疤接到命令，心领神会。他不再局限于被动巡逻和防御，开始主动出击，率领“破浪二号”和几艘辅助快船，在更广阔的海域游弋，故意在一些国际商船常走的航线上现身，甚至举行小规模的编队演练和实弹射击（使用训练弹）。低矮而坚固的铁甲舰身、齐射时雷鸣般的炮响、以及水兵们精良的装备和严整的军容，无不给偶然目睹的商船以巨大震撼。关于“黑石城拥有无敌铁舰”的消息，随着这些商船的口耳相传，迅速在沿海商埠间扩散。
这一招“耀武扬威”效果显着。一些原本暗中与靖难军眉来眼去的海盗势力和小股番商，开始变得犹豫观望。与靖难军交易的风险明显增大，而黑石城展现出的实力，则暗示着未来或许有更大的合作。凌风巧妙地将军事威慑与商业心理战结合在了一起。
湖州方面的风波，在赵督军的强力弹压和疯狂甩锅下，暂时被压制下去。鲁石头被定为“玩忽职守，所用材料监管不力”，革除一切职务，打入死牢候审（赵督军还需他活着当挡箭牌）。工坊由一位名叫司徒弘的年轻文官接手。此人是靖难军首领一位幕僚的弟子，据说精通数算，为人谨慎，但缺乏工匠实务经验。
司徒弘到任后，并未急于恢复生产，而是首先下令封存所有现有图纸、半成品和剩余材料，然后召集所有工匠，逐一谈话，详细记录此次事故的每一个细节。他的做法与墨渊的刚愎自用、赵督军的急功近利截然不同，显得冷静而有条理。
这一变化很快被暗影探知，报回黑石城。
“司徒弘……看来靖难军首领派了个明白人过来。”凌风手指敲着桌面，“这种人，不易被简单的流言和诱饵所动。他需要的是实打实的证据和可行的路径。”
“那我们是否要调整策略？”老拐问道。
“暂时不必。”凌风道，“让他查。他查得越细，越会发现材料的问题，工艺的隐患，最终很可能追溯到采购环节，这依然会对赵督军不利。而且，他缺乏实务经验，要理顺这乱局，需要时间。而我们，最不缺的就是时间。”
凌风决定，对湖州工坊暂时采取“静观其变，适度引导”的策略。重点转向利用“佛朗机炮”诱饵和海上威慑，从外部限制靖难军获取技术的渠道。同时，黑石城自身的发展一刻也未停歇。格物局在孙墨匠主持下，真正意义上的连发燧发枪开始小批量列装“砺锋”军，新一代采用更成熟锰钢装甲和更强火力配置的“破浪三号”铁甲舰也已下水海试。此消彼长之下，黑石城对靖难军的优势正在进一步扩大。
然而，凌风也清楚，对手绝不会坐以待毙。司徒弘的谨慎调查，或许会揭开更深层的秘密；靖难军高层在内部压力下，也可能采取更极端的冒险行动。风已起于青萍之末，更大的波澜，或许正在酝酿之中。他需要做的，是比对手看得更远，想得更深，准备得更充分。
而湖州工坊这边司徒弘的到来，确实像一股清冷的溪流注入这潭浑浊的死水。与墨渊的倨傲、赵督军的焦躁截然不同，这位年轻的文官沉静如水，行事章法分明。他并未急着烧起新官上任的三把火，而是花了整整三天时间，将自己关在临时整理出的书房内，翻阅着堆积如山的工坊账册、物料清单、工匠名录以及历次试验记录。他甚至亲临布满油污和铁屑的工坊现场，一言不发地观察着工匠们的操作流程，偶尔会提出一两个看似基础、却直指核心的问题，让习惯了听令行事的工匠们颇感压力。
“司徒大人，这是鲁……鲁石头之前所用的那批特种钢材的入库记录和检验单据。”副管事小心翼翼地呈上一叠文书，额角渗着细汗。工坊接连出事，他这个副手也难辞其咎。