风势弱了些时，春桃的刀尖正挑开最后一层雪幕。
冰坡上的黑影动了动——最前头的老者抬起头，脸上的冰碴子簌簌往下掉，怀里半块黑饼硬得像块石头。
\"愿以命换火！\"
他喊得破了音，尾音被风卷到谷口，撞在新立的合契环上。
春桃的刀把硌得掌心发疼。
她昨夜巡到冰崖时就觉出不对，此刻见十二个人影从雪壳子里挣出来，膝盖处的棉絮全结了冰，后槽牙咬得咯咯响：
\"不知来历，恐藏奸细！\"
话音未落，农老九扛着粮铲冲过来，铲头磕在冰面上
\"上月刚分完冬粮，多十张嘴？灶房的锅都要见底！\"
谷口围了一圈人。
苏芽从人群后走出来，靴底碾过半融的雪水。
她盯着老者怀里的黑饼——那是用树皮和草籽磨的，边缘沾着暗红的血渍，该是啃的时候硌破了嘴。
\"小环。\"
她喊了一声。
哑女立刻从怀里摸出个陶盏。
灯芯浸着松油，被小环用火折子\"噗\"地引燃，暖黄的光映得她耳坠上的冰珠直晃。
苏芽接过契灯，放在谷口的青石板上
\"火在此，契在彼。\"
她提高声音
\"欲入者，先读三则——轮值火三日，记功半块馍，伤不瞒，盗必罚。愿守者，自取火。\"
冰坡上炸开一片响动。
有个年轻后生跌跌撞撞冲上来，手指刚碰到灯盏又缩回去，被冻得通红的手背全是裂子。
老者却没动，他扒开人群，枯树皮似的手指抚过墙上拓的合契环纹路，转身对缩在他身后的小娃娃低语。
那孩子不过五六岁，裹着条看不出颜色的破布，闻言重重点头。
三日后的清晨，木爷正蹲在墙根修门闩，忽听\"咔嗒\"一声。
他抬头，见谷口石桌上的契灯旁歪着七块碎陶片——十二人里，七人留了灯盏又取走，朝南去了；剩下五个缩在柴房檐下，最年轻的那个正踮脚往塌了半边的院墙上补砖。
\"张铁，递块泥！\"
他喊得中气十足，袖口露出半截刺青，是把缺了刃的刀。
小环抱着陶板跑过去，炭笔在\"功录\"栏划出深痕
\"流民·张铁·补墙两丈·记功半。\"
陶板上的刻痕闪着光，像道细窄的桥。
深夜，苏芽的窗纸被风刮得哗啦响。
燕迟掀开门帘，寒气裹着雪粒子灌进来
\"五人中或有诈者，当审。\"
他手里攥着张纸条，是春桃连夜查的——那刺青是南边盗匪的标记。
苏芽正往陶瓮里装新晒的干菜，指尖沾着盐粒
\"审则立狱，立狱则生权。\"
她把瓮盖严
\"我们连关人的草棚都没有，拿什么审？\"
\"若其纵火杀人？\"
燕迟的声音拔高了些。
苏芽指了指窗外。
月光下，张铁正蹲在井边，教几个孩子用废铁片刮雪。
他把雪块砸进陶盆，又用布包着石子压出清水
\"雪要刮最上面的，脏了的化出来苦。\"
孩子们咯咯笑着，冻红的手捧起水往嘴里送。
\"我们不防人，防的是无契。\"
苏芽抄起根树枝在地上画
\"新来者，三月为察期。不得轮值火，不得议策，但可记功。功满三旬，自可持枝登台。\"
她画了个圈
\"就像小豆子戳墙——人人的眼睛，比狱卒管用。\"
燕迟盯着地上的圈，忽然笑了
\"那若他们不守契？\"
\"合契环自会断他。\"
苏芽也笑
\"你看小环的陶板，春桃的刀，农老九的粮铲——哪样不是环上的齿？\"
立春那日没有春。
雪又下了三尺，合契环上的冰棱子坠得人脖子发沉。
苏芽站在新门底下，门楣是木爷新刻的\"契门\"二字，每笔都嵌着碎瓷片，雪光一照亮晶晶的。
\"凡察期满、功录实者，可正式入契！\"
字痴举着木牌喊，声音撞在冰崖上，惊起几只雪雀。
木爷捧出一捆\"户枝\"，每根枝条都多了道刻痕——那是流民入契的标记。
老工匠颤巍巍上前。
他就是那日摸合契环的老者，此刻眼眶通红，接过枝条时手直抖
\"我张石匠，造过二十座桥，塌了三座。\"
他声音哑得像破风箱
\"往后，给谷里造二十座不塌的火道。\"
枝条插入合契环的刹那，地火口的蓝光\"轰\"地窜起来。
那光绕着环转了一圈，\"啪\"地落在小环刚刻好的轮值牌上
\"明日轮值：张铁——原流民，今火工。\"
守灯在雪地里跌跌撞撞跑过来，红棉袄像团跳动的火。
苏芽刚要伸手扶，却又收了回去。
孩子\"扑\"地摔进雪堆，抬头时鼻尖沾着雪，倒先笑出了声。
门开处，雪光漫进来。
张铁摸着新刻的户枝，忽然想起三日前那个清晨——他蹲在墙根补砖，小环的陶板上\"流民\"二字还没干透。
可此刻，字痴带着孩子们念墙上的新字
\"入契者，非客，非奴，非民，为共守之人。\"
张铁入契第三日清晨，守灯揉着眼睛去暖室端粥。
她推开门，一股焦糊味\"呼\"地扑出来。
火道砖缝里冒着细烟，最边上的越冬菜苗蔫头耷脑，叶子边缘泛着焦黄。
守灯踮脚往里看，见张铁正用铁钎捅火道，额头全是汗
\"这砖缝该是堵了...芽姐，明日得拆了重砌。\"
苏芽蹲下来，指尖碰了碰焦叶。
远处，合契环上的蓝光还在晃，像颗冻不僵的星子。