小禾的牛皮靴底碾过积雪时，发出细碎的“咯吱”声。
她裹着的围巾是苏芽用旧棉絮填的，边角磨得发毛，却挡不住风从后颈灌进来。
巡到冬作坊西北角时，她的炭笔突然从耳后滑落——雪地上那排浅痕，比她昨日画的星子更让她心跳漏了一拍。
那不是兽爪的梅花印，也不是人靴的齿痕。
雪面被压出均匀的凹槽，每道间隔三尺，边缘结着薄冰，像有什么扁平的东西反复拖过。
小禾蹲下身，戴着手套的指尖轻轻碰了碰凹槽，冰碴扎得指尖发麻——这痕迹至少留了半日，却比新踩的更清晰，分明是被某种硬物反复碾压过。
她摸出腰间的短刀，刀鞘拨着雪往前探。
越往断崖方向走，浅痕越密，最后在崖边的雪堆前突然消失。
小禾咬着牙扒开半人高的雪堆，锈铁的气味混着寒气窜进鼻腔——一截铁轨斜插在冻土中，表面的红锈里嵌着半枚印纹，“工”字的横笔被冰碴卡住，隐约能辨出“部监造”三个残字。
“燕先生！”
她的喊声撞在崖壁上，惊起几只缩在岩缝里的寒鸦。
燕迟赶到时，怀里还抱着那本翻得卷边的《屯田策》。
他哈着白气蹲下，指腹擦去铁轨上的积雪，瞳孔突然缩紧
“附图里的冰轨！先帝为北仓运粮修的，用雪橇载粮，顺着轨道能直抵冰门——”
他翻到书末的残页，泛黄的纸角画着蜿蜒的轨线
“原以为被战乱毁了，没想到雪埋了三十年……”
苏芽的皮靴踩碎薄冰跑来时，老耿已经带着四个青壮抄起了铁锨。
她蹲下身摸铁轨，锈渣沾了满手，却笑得眼睛发亮
“钥匙配门，轨道通车——先帝不是藏粮，是给活人留路。”
她转头喊老耿
“清雪探轨，能连多远连多远！”
老耿的铁锨砸在雪地上，脆响惊得众人缩脖子。
小禾跟着扒雪，指尖冻得发木，却越扒越快——铁轨像条埋在雪里的黑蛇，从断崖连到残墙，再穿出冬作坊外三里地，最后没入冰崖下的阴影里。
“三里！”
老耿抹了把脸上的雪水
“再往前是冰崖，轨道应该通到崖底！”
苏芽从怀里摸出那枚“启蛰”青铜钥，月光照得钥匙上的云纹泛着冷光。
她把钥匙按在铁轨接口处，严丝合缝的“咔嗒”声让周围人都屏住了呼吸。
“天没绝我们。”
她站起身，哈出的白气在眼前凝成雾
“明早启程，走冰轨。”
可半夜的梆子还没敲过，柳氏就撞开了门。
她的棉鞋沾着血，怀里抱着个炭工的破棉袄
“他快不行了，一直喊‘北仓是坟’……”
炭工的喉管里发出咯咯声，浑浊的眼睛盯着苏芽，手指死死攥住她的袖口
“粮……冻的不是米……是……”
话没说完，手就垂了下去。
春桃合上他的眼，摸到他怀里硬邦邦的东西——半块冻得发黑的饼，掰开后露出半截指甲盖大小的碎骨。
作坊里的火盆“噼啪”炸了声，火星子溅在人脸上。
燕迟的烛火在案头跳了半夜，《北境三案》的纸页被翻得哗哗响。
当半张人皮图从雪税账册里抖落时，他的手突然抖得握不住烛台，蜡油滴在图上，把“人牲”两个字晕开了。
“先帝密令……”
他的声音发哑
“永夜三年后，用北仓冻粮做血祭，说是能‘天回四时’。赵元晦那些神棍，是想接着做！”
苏芽盯着人皮图上的血字，睫毛在眼下投出一片阴影。
她突然抓起图，往火盆里一扔。
橙红色的火苗舔着人皮，焦糊味刺得人睁不开眼，她却弯下腰，把炭工的碎骨收进陶瓮
“粮不祭天，只养人。”
她抬头时，眼里像淬了冰
“明早出发，带《农政辑要》，沿途见冻尸，记名立碑——人活过，就不该被当牲。”
出发那日的雪比往常小些。
苏芽站在冬作坊门前，把最后一块暖胎布裹在春桃肩上。
春桃的手冻得通红，却死死攥住布角
“你带够草药，冰轨上要是有人伤——”
“我带了产钳，也带了刀。”
苏芽拍她手背
“你守后方，教所有人种地。地活了，人就活了。”
小禾突然扑上来，手指在她掌心一笔一画地写。
苏芽低头看，掌心被划出三道浅痕——
“别回头”。
她反手握住小禾的手，把那三个字焐进掌心里
“走。”
产钳挑着的黑旗“唰”地展开，“芽”字被风扯得猎猎响。
十二辆雪橇排在冰轨上，老耿的鞭子甩得脆响，第一辆雪橇“吱呀”滑出。
小禾跑在最前面，手里的炭笔在雪地上用力刻字——
“我们走，春天搬”。
风卷着雪扑过来，刚刻好的字被埋了一半。
可就在这时，冰层下传来闷响，像有无数双手在推，像有万粒种子同时破壳。
小禾蹲下身，把耳朵贴在冰上——那声音越来越清晰，像是大地深处，终于醒了。
雪橇滑出十里时，燕迟突然皱起眉。
他掀开盖在雪橇上的毡布，盯着轨道延伸的方向。
月光下，铁轨的锈迹泛着暗黄，本该朝北的轨线，不知何时偏了半寸，朝着东边的冰崖弯去。
“苏芽。”
他扯了扯她的衣袖
“轨道……”
“先到冰门。”
苏芽裹紧斗篷
“到了再看。”
风灌进领口，她却觉得身上暖烘烘的。
冰层下的闷响还在继续，像心跳，像鼓点，像所有被冻住的春天，正在醒来。