春汛退得比往年快些，红芽草的嫩芽刚钻出冻土，苏芽正蹲在火塘边，就着松明子的光核对《泥策录》上的数字。
燕迟抱来一摞新晒的桦树皮卷，发梢还沾着融雪，落在她后颈时凉丝丝的
“护幼工队这个月多收了三车野果，黑喉带人凿的冰窖能存到秋——”
话音未落，谷门方向传来急促的砸门声。
苏芽抬眼，正看见雪判撞进来。
他浑身湿透，棉袍结着冰碴，左肩插着半截断箭，箭头还挂着块带血的布片。
最让她心跳漏拍的是他护在怀里的手——五指紧扣成拳，指缝间渗出的水在地上冻成小冰珠，分明是用体温焐化了冰封的密信。
“寒脊沟……要送人来‘请审’！
”雪判喉咙像塞了碎冰，每说一个字都带着抽气声
“他们说要请苏娘子公断弑父案，可、可我听见他们躲在林子里商量……”
他突然剧烈咳嗽，冰碴子从嘴里崩出来，
“他们想杀你！”
围过来的人倒抽一口冷气。
铁娘子抄起腰间短刀就要冲出去，被苏芽抬手拦住。
她没急着接密信，反而拽过旁边烧热水的陶瓮，一把扯开雪判的衣领
“小禾，拿姜块来。百音婆，记着他现在的语速。”
“苏娘子？”雪判急得直挣，“信——”
“人在极恐时，话比心跳快三拍。”
苏芽将他按进温汤里，姜块在他冻得发紫的耳廓上用力搓，“你现在说的每个字，都可能比真相多跑十里路。”她指尖搭在他腕上，感受脉搏从乱鼓般的“通通”逐渐慢下来，
“现在说，来使身上带了什么？”
“袖、袖里双针。”
雪判的睫毛结着冰花，
“一根淬了乌头，扎进心口半刻要命；另一根裹着鱼胶，扎人能伪造外伤——他们想嫁祸给咱们谷里的人！”
燕迟的手指在桦树皮卷上敲出轻响。
他望着苏芽，后者正用银剪挑开雪判肩窝的箭簇，血珠冒出来时在雪地上洇开小红花
“若拒，北行‘公断’之名未立先崩；若应，恐成砧上鱼肉。”
苏芽没答话。
她抬头望向谷口的声契碑，昨夜黑喉用石子刻下的名字还在，“谢”字的最后一捺被晨露泡得有些模糊。
她伸手抚过碑面，刻痕硌得掌心生疼
“那就让他们看看，什么叫‘血不白流，话必有根’。”
三日后，寒脊沟的使队踩着未化的积雪进了谷。
为首的使臣穿狐皮大氅，捧着个包铜木匣，匣里是副带血的项枷，说是“弑父逆子”的罪证。
他身后跟着辆囚车，车上的年轻人披头散发，镣铐上的冰碴子随着车轮颠簸往下掉，砸在地上叮当作响。
“闻苏娘子断案见血知心，今特来求裁。”
使臣声音洪亮，眼睛却扫过围观的人群
“还请苏娘子为寒脊沟主持公道。”
人群里起了小声的议论。
苏芽站在石阶上，袖中指尖轻轻蜷起——这是给铁娘子的暗号。
铁娘子立刻带着两个影行队员上前，按北行谷的规矩检查使团随身物什。
苏芽自己则绕到囚车后面，蹲下身。
积雪被踩实的地方结着薄冰，她用银剪挑开冰层，露出下面的细微划痕——方向朝外，像是有人拖拽重物时留下的。
她没声张，只命人将囚车押去“静听屋”。
那是间四面糊着棉絮的小木屋，专供犯人“静听”——不许交谈，但许梦语。
百音婆抱着她的声录筒跟进去，石耳少年则扒着窗沿，双手悬在半空，像在捕捉空气里的震动。
“影行小禾带队，每夜记其呼吸起伏。”苏芽对燕迟低声道
“声纹辨谎，得先让他们自己说梦话。”
首夜无事。
静听屋里只传来囚人偶尔的叹息，和百音婆记录声纹的沙沙声。
次日晨，水镜娘裹着灰布斗篷溜进谷。
她是死者遗孀，眼角还挂着未干的泪
“苏娘子，那尸身……喉骨裂得不对。我亲手替他合眼，那血是从耳后抹上去的。”
苏芽取出随身的产钳，轻轻夹起证人呈上的染血匕首。
刀刃上的血已经发黑，她用指尖试了试温度
“稳婆接生看脉，你们断案，可曾摸过死人的心跳？”她将匕首插入脚边的冻土，“这铁冷得像刚从井里捞出来——可杀人那晚，寒脊沟的灶房烧了整夜火。”
燕迟立刻派人去调寒脊沟近十日的柴薪记录。
不出半日，回报说老寨主死的那晚，灶房确实领了三倍的劈柴。
第三夜，石耳少年在监听棚里突然睁眼。
他的耳尖微微发抖，抓起炭笔在桦树皮上疾书
“证人说梦话——‘铁颅公说，只要哭得大声，血衣自然红’。”
话音未落，静听屋方向传来动静。
小禾带着影行队员破门而入，正撞见个黑衣客举着短刀要割囚人咽喉。
那刀在月光下泛着冷光，刀尖离囚人脖子只剩半寸。
审讯进行得很快。
黑衣客是铁颅公的死士，供出老寨主根本没死——他儿子想推行“工换粮”新法，废除世袭劳役，老寨主便自残右目，伪造被弑现场，想借北行谷的手除掉改革派。
“好个借刀杀人。”
燕迟将供词按在声契碑上
“可他没想到，咱们的刀，要先砍断谎言。”
天明时，苏芽当众启了血视。
她触上囚人手腕，眼前浮现出青年跪在老寨主床前痛哭的画面；再触证人额角，金属残念里浮出独眼老人授词的场景——正是铁颅公。
她仍不点破，只命人抬出“尸体”。
温布覆上喉管的瞬间，雪地上的血渍慢慢晕开：“若真扼杀，血必凝于喉管深处——可这血，是死后抹的。”
人群哗然。
使臣突然暴起，袖中寒光一闪——那支淬毒的乌头针直取苏芽咽喉！
石耳少年耳尖一抽，怀里的陶磬脱手飞出，“当”的一声击在使臣腕上。
毒针落进雪地，铁娘子冲过去一脚踩碎，短刀抵住使臣咽喉
“谁准你在这儿行凶？！”
“你们这套‘听心’把戏，乱世里活不过三天！”
使臣狞笑着吐出血沫。
苏芽弯腰拾起碎针，指尖在碑上的刻痕间划过
“你说得对——所以我们要建一个不用三天就能查清真相的规矩。”
她转身看向众人，声音像敲在冰上的铜钟
“自此，凡涉外案，皆由三方共裁、声纹录证、血验辅查——缺一不可！”
远处山崖上，一道独眼身影伫立良久，最终转身隐入风雪。
苏芽望着那方向，指腹摩挲着声契碑上新刻的“铁颅公”三个字，低声道
“下次见面，我不再只是听坟说话的人。”
寒脊沟归附的消息传来时，红芽草已经抽了穗。
苏芽蹲在碑前补刻新规矩，忽听谷门方向传来笛声。
那笛声清冽，像融雪滴在冰棱上，却少了几分活气。
她抬头，正看见个穿青布衫的少年站在光里，手里握着支竹笛。
他张了张嘴，却没发出声音——原来他不能言。