死亡大漠的腹地比边缘更显狰狞。黄沙在烈日下蒸腾起扭曲的热浪，连风都带着灼人的温度，刮过脸颊像砂纸摩擦。楚昭牵着骆驼走在最前，防沙面罩下的嘴唇早已干裂，喉咙里像塞着团火 —— 即便每隔半个时辰就回灵墟小界喝灵泉水，这无孔不入的干燥依旧让人难受。
“少爷，按这速度，再有三天就能走出大漠西缘了。” 周铁柱掏出羊皮舆图，图上用朱砂标记的路线已走过大半，只剩最后一段通往西蛮国边境的沙丘带，“刚才李管家说，前面三十里有片雅丹地貌，能遮遮太阳。”
楚昭点头，掀开面罩灌了口灵泉水，冰凉的水流顺着喉咙滑下，才压下那股灼烧感。他看向面板上的地图标记，灰色的未知区域越来越小，代表安全坐标的光点在身后连成一串，像撒在沙海里的星子。这半个月来，他们日均行进五十里，靠着随时随地设置坐标，然后回到灵墟小界补给，虽疲惫却无伤大碍，只是这单调的黄沙景色，看得人眼睛发涩。
石勇突然勒住骆驼，手按腰间朴刀：“少爷，你听！”
风声里混着细碎的 “沙沙” 声，像无数细沙在摩擦，又像某种生物的爬行声，从左侧的沙丘后传来。楚昭心头一紧，立刻打开地图标记，光幕上瞬间跳出十几个红点，正从三个方向包抄而来，标注着【沙漠蝎狮，聚气三阶，威胁较高】。
“是蝎狮！” 周铁柱脸色微变，他在北疆军伍时听老兵说过，这畜生是大漠最凶的异兽，狮子身、蝎子尾，毒刺含神经性毒液，寻常聚气修士挨一下都得瘫软。
说话间，沙丘后已探出几只脑袋，灰黄色的鬃毛沾满沙砾，尾巴上的蝎钳闪着寒光，绿油油的眼睛死死盯着骆驼 —— 这些畜生显然把驼队当成了猎物。为首的蝎狮体型比同类大出一圈，鬃毛间露出狰狞的骨刺，面板上单独标注着【蝎狮首领，聚气四阶】。
虽然他们可以进入小世界躲避，但楚昭还没对战过异兽，有些跃跃欲试。而且这些异兽修为看似很高，但不会修炼的异兽对上聪明的人类修士，总会被人类越过好几级斩杀。大不了遇到危险，马上传送回灵墟小界。
“列阵！” 楚昭低喝一声，翻身下马，铁剑在阳光下划出冷光。周铁柱和石勇立刻分站两侧，朴刀与长剑交错，形成三角防御阵形。骆驼被吓得刨蹄嘶鸣，却被石勇用灵气安抚住 —— 这些牲口是穿越沙漠的关键，不能受惊乱跑。
第一波蝎狮已扑至近前，腥臭的风扑面而来。周铁柱率先出手，朴刀横扫带起凌厉的刀风，《裂石刀诀》小成式 “断江” 劈在最前那只蝎狮的脖颈，却只划开道血口，没能致命。那畜生吃痛嘶吼，尾巴蝎钳猛地弹出，带着毒光刺向他小腹。
“小心！” 楚昭剑招一变，《流云剑法》的 “细水长流” 式缠住蝎钳，灵力在剑脊流转，硬生生将毒刺荡开。石勇趁机从侧后方突进，朴刀直插蝎狮后腿关节，“噗嗤” 一声刺入寸许，疼得那畜生满地打滚。
这不过瞬息之间，又有三只蝎狮扑来。楚昭仗着《疾风步》大成的身法，在沙地上腾挪闪避，剑光如流水般在蝎狮群中穿梭，专挑眼睛、关节等薄弱处下手。他发现这些畜生皮糙肉厚，剑砍在背上只能留下白痕，必须攻击要害才能奏效。
“它们怕火！” 石勇突然喊道，他刚用刀背磕飞一只蝎狮，火星溅到对方鬃毛上，竟让那畜生惊恐后退。楚昭眼睛一亮，灵力灌注剑尖，虽无法真的生火，却将灵气凝聚成刺眼的白光，猛地刺向一只蝎狮的眼睛。
“嗷 ——” 那畜生惨叫着后退，瞎掉的眼眶淌出黑血。周铁柱趁机补上一刀，彻底结果了它。
就在这时，蝎狮首领终于动了。它没有直接冲锋，而是猛地扬起尾巴，尾尖的毒刺喷出一团灰雾。楚昭心头警铃大作，拉着两人后仰躲避，灰雾落在沙地上，竟冒出滋滋白烟，显然带着强腐蚀性。
“这畜生成精了！” 周铁柱骂道，聚气三层的灵气全力爆发，朴刀上泛起淡淡的白芒，与扑来的首领硬撼一记。“铛” 的一声脆响，他被震得后退三步，虎口发麻，而蝎狮首领只是晃了晃脑袋，显然毫发无伤。
楚昭看出破绽，这首领虽防御强悍，动作却不如同类迅捷。他对石勇使个眼色，两人一左一右迂回，故意露出空当。蝎狮首领果然中计，嘶吼着扑向楚昭，巨大的身躯带起漫天黄沙。
“就是现在！” 楚昭不退反进，脚下《疾风步》施展到极致，身形如鬼魅般绕到首领侧腹，灵力全部灌注剑尖，《流云剑法》圆满式 “云卷残阳” 凝聚成实质的剑气，狠狠刺入对方肋下 —— 那里是鬃毛覆盖的薄弱点。
“噗嗤！” 长剑没柄而入，蝎狮首领发出震耳欲聋的咆哮，剧痛让它疯狂甩动身躯，楚昭被甩飞出去，重重摔在沙地上，喉头一阵发甜。石勇立刻扑上，朴刀连续劈砍首领的后腿，周铁柱则用刀背猛砸它的脑袋，试图让它失去行动力。
楚昭挣扎着爬起，刚擦去嘴角的血迹，就见首领尾巴猛地转向石勇，毒刺带着风声刺去。他想也没想，抓起身边的沙砾灌注灵气，猛地掷出。沙砾如暗器般击中蝎钳关节，毒刺稍稍偏斜，只划破了石勇的胳膊，没伤及要害。
“谢少爷！” 石勇咬牙砍断首领的一条后腿，墨绿色的血液喷溅在沙地上，发出刺鼻的气味。失去平衡的首领轰然倒地，周铁柱看准机会，朴刀狠狠劈在它的脖颈，终于让这庞然大物不再动弹。
残余的蝎狮见首领被杀，气势顿时溃散，哀嚎着想逃。楚昭哪肯放过，剑光如电追杀，周铁柱和石勇也分头拦截，半个时辰后，沙地上只剩下七八具蝎狮尸体，血腥味混着毒液的恶臭在风中弥漫。
“妈的，这畜生比南楚的马匪难对付十倍！” 周铁柱拄着刀喘气，盔甲上沾满血污，胳膊被毒雾燎出片红疹。石勇的伤口虽浅，却已泛起黑紫，正用灵泉水清洗，疼得龇牙咧嘴。
楚昭靠在骆驼旁调息，刚才那一摔让他内腑震荡，好在炼体九层的肉身强悍，并无大碍。他看着面板上【击杀蝎狮 8 只，获得经验值 800 点】的提示，又看向蝎狮尸体，突然眼睛一亮：“这些尸体别浪费，蝎狮的毒囊和利爪能卖钱，皮毛还能做防沙甲。”
石勇忍着疼笑：“少爷都这时候了还想着赚钱，不愧是开‘农场’的。”
三人合力剥取蝎狮的毒囊和利爪，这些东西泛着淡淡的灵气，显然是炼制凡阶毒丹或法器的材料。楚昭将战利品收进储物戒，又在附近刻下临时坐标，才带着两人回小世界休整。
灵墟小界的清凉瞬间驱散了沙漠的燥热。苏晴见他们带伤回来，顿时急了，赶紧取来愈伤丹和灵泉水：“怎么伤成这样？是不是遇到厉害的异兽了？”
“小场面。” 楚昭笑着摆手，任由苏晴给他包扎额头的擦伤，“就是几只蝎狮，已经解决了。” 他看着苏晴紧张的样子，心里暖暖的，刚想再说点什么，却被周铁柱的惊呼打断。
“少爷快看！面板提示！” 周铁柱指着空中的光幕，【击杀高阶异兽，灵气值 + 200 点，当前储备：650\/1500】的字样格外醒目，“还有这个，蝎狮精血能改良灵田土壤！”
楚昭凑过去一看，果然有新提示：【异兽精血蕴含精纯土系灵气，可浇灌灵田提升肥力，加速灵植生长】。他顿时乐了：“这波不亏，既练了手，又赚了资源。”
苏晴一边给石勇敷药，一边嗔怪：“下次不许这么冒险，实在打不过就回小界，没必要硬拼。” 她指尖凝聚灵气，轻轻按在石勇的伤口上，淡青色的灵光让黑紫的皮肤渐渐恢复血色 —— 这是《疾风步》附带的微弱疗愈效果，配上愈伤丹，效果事半功倍。
休整半日，三人再次踏入沙漠。有了蝎狮精血改良的灵田，小界的灵麦长势越发喜人，新种下的玉米也抽出了绿缨，成了他们最好的能量补给。接下来的路程虽仍有波折，遇到过沙暴和小规模的沙狼袭击，却再没遇到蝎狮群那样的凶险。
这日傍晚，楚昭站在一处沙丘顶端，终于看到了大漠西缘的轮廓 —— 远处不再是无尽的黄沙，而是隐约的绿色山峦，那是西蛮国的边境山脉。他张开双臂迎着晚风，风沙吹起他的衣角，心里涌起一股难以言喻的激动。
“快到了！” 周铁柱指着远方，声音里带着雀跃，“翻过那道山梁，就能看到西蛮国的炊烟了！”
楚昭点头，目光却投向更远处的天际。终南山就在西蛮国腹地，青云观的方向已越来越近，父母的踪迹仿佛就在眼前。他握紧腰间的玉佩，感受着掌心的温润，轻声道：“爹娘，我来了。”
夜色降临时，他们在山梁后的避风处扎营。楚昭看着小界里苏晴忙碌的身影，灵田的麦浪在夜明珠下泛着金光，小黄正蹲在灵禽院数鸡蛋，老兵们在练拳场切磋新学的武技…… 这方小小的天地，成了他穿越万里沙漠的最大底气。
“明天就能走出大漠了。” 楚昭望着西蛮国的方向，眼里闪着期待，“西蛮国的刀光剑影，青云观的道家风采，咱们也该见识见识了。”
周铁柱啃着灵谷饼笑：“最好能尝尝特色美食美酒！”
石勇也点头：“听说西蛮国的烤全羊一绝，得尝尝。”