养心殿内，烛火将李琮的身影拉得长长的，投在冰冷的地砖上。陆铮垂手肃立，如同融入阴影的一部分。
“查得如何？”李琮的声音没有一丝温度，直接切入正题。
陆铮上前一步，低声道：“陛下，散播皇后娘娘流言的源头，几经转手，最终指向储秀宫一个负责浆洗的低等宫女。但奴婢查到，这宫女有个表哥，在武安伯府外院当差。而那个在御药房贪墨、与安嫔宫女有过来往的太监，他贪墨的银钱，有一部分流向了京城一家名为‘锦绣轩’的绸缎庄，这绸缎庄的东家，是武安伯夫人的远房表亲。”
线索如同几根看似不相关的丝线，但都隐隐约约指向了同一个方向——武安伯府，以及那位看似安分守己的安嫔，南宫燕。
李琮眼神冰冷：“果然是他们。手段倒是隐蔽，懂得借刀杀人，层层转手。”
“陛下，是否立刻拿人？”陆铮请示。
李琮沉吟片刻，摇了摇头：“抓个小宫女、小太监有什么用？打草惊蛇而已。武安伯老奸巨猾，南宫燕也不是省油的灯，他们必有后手。朕要的，是铁证如山，一击致命！”
他走到巨大的疆域图前，目光锐利：“王磊在朝堂上跳得那么欢，背后必定有人指使。给朕盯死他，还有今日附和他的那几个官员，查清他们与武安伯的经济往来，有无把柄！朕就不信，他们屁股底下都是干净的！”
“是！”陆铮领命，又道，“那……安嫔娘娘那边？”
李琮眼中闪过一丝厌恶：“继续监视，看她还有什么动作。坤宁宫那边，加派人手，务必确保皇后安全，一应饮食用度，给朕仔细查验，不得有误！”
“奴婢明白！”
陆铮悄无声息地退下。李琮独自站在殿中，胸中杀意翻涌。武安伯，朕还没腾出手来收拾你，你倒先撞上来了！还有南宫燕，朕念你年轻，给你嫔位，你竟如此不安分，勾结外臣，构陷中宫！
他深吸一口气，强迫自己冷静。愤怒解决不了问题。现在需要的是耐心和精准的打击。他想起谢知非那双沉静的眼眸，想起她在流言中依旧挺直的脊梁。不能让她白白受这份委屈。
坤宁宫内， 谢知非正听锦书汇报宫外谢家悄悄递进来的消息。消息说，父亲谢昀下朝回府后，虽面色如常，但书房灯火亮至深夜。
“娘娘，”锦书担忧道，“老爷那边……不会有事吧？今日朝堂上……”
谢知非放下手中的书卷，轻轻摇头：“父亲为人清正，行事光明磊落，那些无稽之谈，伤不到他根基本。陛下……是明君，自有圣断。”她语气平静，但拢在袖中的手，却微微握紧。她可以不在意自身流言，却不能不担心家族被卷入政治漩涡。
这时，宫人通报陛下驾到。谢知非收敛心神，起身相迎。
李琮走进来，脸上已不见朝堂时的阴郁，带着些许温和：“皇后还没歇息？”
“陛下不也还在操劳？”谢知非浅浅一笑，吩咐宫人上茶。
两人坐下，一时无言。空气中弥漫着一种微妙的氛围，既有共同面对风雨的默契，又因那未散的流言而带着一丝难以言说的隔阂。
最终还是李琮先开口，语气带着宽慰：“今日朝堂之事，皇后不必挂心。些许宵小之辈，翻不起大浪。”
谢知非抬眼看他，目光清澈：“臣妾相信陛下。只是……因臣妾之故，连累陛下烦忧，连累家父被非议，臣妾心中不安。”
她这话说得坦诚，带着一丝不易察觉的脆弱。李琮心中一动，那股保护欲油然而生。他看着她低垂的眼睫，轻声道：“这不是你的错。是朕……是朕立你为后，将你置于这风口浪尖。该说抱歉的是朕。”
谢知非猛地抬头，撞进他深邃的眼眸中。那里面有关切，有歉意，更有一种坚定的维护。她心口一热，连日来的委屈和担忧仿佛找到了宣泄的出口，鼻尖微微发酸。她迅速低下头，掩饰住情绪波动，低声道：“陛下言重了。能伴君侧，是臣妾之幸。”
李琮看着她强自镇定的模样，心中怜意更甚。他忽然很想握住她的手，告诉她一切有他。但帝王的矜持和此时微妙的情境，让他只是伸出手，轻轻拍了拍她的手背：“放心，有朕在。”
只是一个简单的动作，一句简短的承诺，却重逾千斤。谢知非感受着手背上转瞬即逝的温暖，心中那根紧绷的弦，终于松了下来。她知道，无论外面风浪多大，至少此刻，他们是并肩的。
而此刻的储秀宫， 南宫燕也得到了王磊在朝堂上吃瘪的消息。她气得摔碎了一个花瓶，美丽的脸上布满阴霾。
“废物！都是废物！”她低声咒骂。谢知非没事，谢家也没倒，反而让皇帝更加维护他们！这让她如何能忍？
一个心腹宫女匆匆进来，在她耳边低语几句。南宫燕脸色一变：“什么？陛下加强了坤宁宫的守卫和查验？陆铮的人在查王磊？”她意识到，皇帝已经开始反击了，而且动作很快！
她强迫自己冷静下来，眼中闪过一丝狠绝：“看来，得下点猛药了……去，想办法给家里递个信，让父亲……早作准备。”她不能坐以待毙，必须抢在皇帝查清一切之前，制造更大的混乱，或许……还能有一线生机。只是，这步棋走得险，稍有不慎，便是万劫不复。
夜色深沉，紫禁城的红墙内外，阴谋与反击的网，正在悄然收紧。每个人都在这场风暴中，寻找着自己的生路。