京城，夜色深沉。
陈望从影卫据点出来，怀里揣着誊抄的部分账目摘要。他需要尽快将这些与钱经历的口供交叉比对，找出更确凿的链条。刚拐进一条僻静巷道，前方黑暗中突然冒出三条人影，手持短棍，一声不吭地扑了上来！
陈望心头一凛，侧身躲过迎面一棍，顺势抓住对方手腕一扭，骨裂声清晰可闻。那人惨嚎倒地。另外两人动作一滞，显然没料到这看似文弱的书生竟有如此身手。
陈望不退反进，矮身避开横扫的棍风，手肘狠狠撞在另一人肋下，同时脚尖勾起地上碎石，精准踢向第三人面门。几声闷响夹杂着痛呼，三条汉子转眼倒地呻吟。
他踩住其中一人的手腕，声音冰冷：“谁派你们来的？”
那人咬紧牙关，眼神凶狠。陈望脚下加力，骨骼发出不堪重负的声响。
“…王…王二爷……饶命”
王焕！陈望眼神一寒。果然按捺不住了。
他迅速搜查三人身上，除了一些散碎银两，并无明显标识。他不再耽搁，起身快步离开。对方既然直接动用这种手段，说明自己查的方向触到了痛处，也意味着对方可能狗急跳墙。
必须更快！
他回到临时落脚的小院，点亮油灯，将账目摘要与口供并排铺开，目光死死盯住那几个关键代号和年份。王焕急于灭口或抓人，反而印证了这些证据的价值。但仅凭这些，仍难将王化贞彻底拖下水。那个与王长子密会的副都御史是关键吗？
就在这时，院门被轻轻叩响。
陈望警惕地摸向腰间短刃：“谁？”
“陈书吏，是我。”门外是影卫低沉的声音。
陈望开门，那影卫闪身而入，语气急促：“刚得的消息，漕运督粮道冯远，今夜在府中自缢身亡！留下遗书，承认贪墨漕银、勾结奸商，并称‘德盛昌’诸多不法之事，皆是他一人所为，与旁人无涉！”
陈望脑中“嗡”的一声。冯远？那个冯昭仪的兄长？他死了？还扛下了所有罪名？
“什么时候的事？”
“就在半个时辰前。顺天府和刑部的人已经去了，定为‘畏罪自尽’。”
好快的动作！好狠的断尾！陈望立刻明白了对方的策略——抛出冯远这个身份特殊、又确实不干净的替死鬼，将“德盛昌”的黑锅全数扣上，以此切断追查王化贞兄弟的线索。
“现场可有疑点？”
“据我们的人观察，冯远脖颈处勒痕有异，不像自缢，更似被人从身后勒毙后再悬挂。但……现场被破坏得很干净，顺天府的人似乎也无意深究。”
杀人灭口，再制造自杀假象！陈望感到一股寒意从脚底升起。对方在官场经营多年，能量远超想象，连冯远这种有宫闱背景的人都能如此干净利落地除掉。
“王化贞那边呢？”
“依旧称病。王焕则连夜去了都察院副都御史李纲府上。”
李纲！正是之前与王长子密会之人！陈望眼神一凝。王焕此刻去找李纲，是求援？还是施压？或者……李纲本就是他们一党？
冯远一死，线索似乎断了。但陈望不信对方能抹去所有痕迹。王焕派人袭击自己，说明他慌了。李纲这条线，必须盯死！
“加派人手，盯紧李纲，查清他与王焕、王化贞的所有往来！还有，冯远之死，暗中搜集证据，哪怕只有蛛丝马迹！”
“是！”
影卫领命而去。
陈望看着桌上摇曳的灯火，和那摊开的账目口供。冯远的“自杀”，像一块巨石投入水中，试图掩盖一切。但这潭水，反而被他搅得更浑了。浑水之下，或许正是摸鱼之时。
他吹熄灯火，融入外面的黑暗。这场博弈，已到了刺刀见红的时刻。
而西北风蚀隘的营寨里，赵昆看着空了一半的粮囤和堆积的伤兵，提笔写下了第九封求援信，字迹因用力而深深陷入纸背。