地宫崩塌的轰鸣持续了半炷香时间。山体滑落巨石，将山谷入口彻底封死。烟尘弥漫，张允剧烈咳嗽，手中仍紧握那半幅帛书残片。
萧煜清点人数。进地宫的二十人，仅十二人存活，个个带伤。他撕下衣襟包扎手臂伤口，目光扫过被掩埋的谷口：“柳玄带走了兵力部署图，必须截住他。”
幸存的士兵开始挖掘通道，但巨石层层堆叠，非人力可及。
张允展开残片，在沙地上绘制见到的图案：“柳玄撕走的是核心部分。但这残片上有个标记——”他指着边缘一处骆驼形印记，“像是商队标记。”
萧允唤来熟悉西域的向导。老者眯眼辨认：“这是‘白骆驼商行’的印记。他们在龟兹有个据点。”
“龟兹...”萧煜望向西方，“柳玄定要去那里获取补给。”
当夜，营地燃起篝火。
张允借火光研究残片背面，发现隐约墨迹。他将残片贴近火焰，小心烘烤。渐渐显出几行小字：
“楼兰故道，第七烽燧，藏兵三佰，甲胄俱全。”
萧煜瞳孔收缩：“前朝在西域埋有伏兵！”
突然，营地外传来骆驼嘶鸣。哨兵大喝：“什么人！”
一道黑影掠过沙丘，向营地掷来某物。那物体落地冒烟，释放刺鼻气味。
“闭气！”萧煜大吼，但已有两名士兵吸入烟雾昏倒。
张允屏息冲出营地，只见远处沙丘上，一个披黑袍的身影正跨上骆驼。他奋力掷出手中铁尺，击中黑袍人肩部。那人闷哼一声，策驼疾驰而去。
返回营地，张允捡起黑衣人遗落的物品——一枚青铜令牌，刻着火焰纹样。
“火焰教...”萧煜握紧令牌，“他们来接应柳玄了。”
次日黎明，队伍整装西行。
绕过崩塌的山谷，他们踏上通往龟兹的商道。烈日炙烤黄沙，热浪扭曲视线。
第三日正午，他们发现沙中掩埋的尸首。是商队打扮，喉部皆有利刃切口，货物被洗劫一空。
“不是马匪所为。”萧煜检查伤口，“刀法精准，一刀毙命。”
张允在货物残骸中找到半截断裂的箭矢：“是军弩所用。”箭杆上，刻着与前朝地宫中相似的纹样。
向导面色凝重：“这一带常有商队失踪。传说沙漠中有幽灵军队出没。”
萧煜与张允对视一眼。前朝伏兵，恐怕不止一处。
第五日，他们抵达一片绿洲。
水塘边发现新鲜脚印和骆驼粪便。萧煜示意队伍分散包围。
绿洲中央，几个白袍人正在取水。见到军队，他们惊慌失措，跪地求饶。
“我们是白骆驼商行的伙计，”为首的老者颤抖道，“前日商队遭袭，只有我们几人逃出。”
张允注意到一个年轻伙计始终低着头，右手紧握水囊。他缓步靠近，突然出手扣住对方手腕。
水囊落地，露出一角帛书。
年轻伙计暴起反击，袖中滑出匕首。萧煜箭步上前，扭住他手臂。挣扎间，伙计的头巾脱落，露出肩部火焰纹身。
“火焰教众。”萧煜制住他，“柳玄在何处？”
教徒狞笑：“使者早已抵达龟兹。待他取得兵符，西域三十六国都将臣服！”
萧煜搜查教徒全身，找出一张龟兹城防图，上面标记着三处地点。
“他在找兵符。”张允恍然大悟，“兵力部署图指示伏兵位置，兵符才能调动他们。”
突然，绿洲外传来马蹄声。数十骑黑衣人马踏沙而来，手中弯刀闪着寒光。
“是沙漠骑兵！”向导惊呼，“这一带最凶悍的马匪！”
萧煜立即组织防御。士兵们以水塘为依托，架起盾阵。
马匪呼啸而至，箭雨倾泻。一支箭射中取水的老者，他倒地时扯住张允衣角，吐露最后一句话：“小心...城主...”
张允愣住。龟兹城主？
马匪突破侧翼，与士兵短兵相接。萧煜刀光闪动，连斩三人。张允拾起地上弓箭，瞄准马匪首领。
箭离弦，射中首领坐骑。战马惊立，将首领甩落。士兵一拥而上将其制服。
余匪见首领被擒，纷纷撤退。
审讯得知，他们受雇于一个戴斗笠的神秘人，任务是在绿洲截杀一切前往龟兹的队伍。
“戴斗笠...”张允想起地宫中柳玄的装扮，“是他。”
萧煜展开龟兹城防图，指向标记最密集处：“去龟兹。在他取得兵符前阻止他。”
队伍补充饮水，埋葬死者，继续西行。
张允回头望向绿洲，想着老者临死的话。龟兹城主...难道也与前朝有关？
黄沙漫天，将足迹渐渐掩埋。前方的龟兹城，等待他们的不知是何等凶险。
而此刻的龟兹城中，柳玄正站在城主府邸前，手中帛书在风中轻扬。