长安，紫宸殿。
李琮将西域都护府的奏报与江南布商的联名弹劾奏章并排放置，指尖在龙案上轻轻敲击。
“陛下，”新任户部尚书躬身道，“西域棉纺工坊初建，所产布匹质次价高，确难与江南竞争。若强行推行，恐亏空国帑，亦失江南民心。”
“质次？价高？”李琮拿起一块西域进呈的棉布样本，摩挲着其厚实的质地，“朕看到的，是御寒之效更佳，是耐磨之度更强。江南之布精于雅，西域之布强于用。市场不同，何来直接竞争？”
他站起身，走到巨大的西域舆图前：“他们的路走不通了。柳玄之乱，已证明单靠武力镇压，西域永无宁日。唯有让这片土地上的百姓，无论是汉是胡，都能从安定中获得实实在在的好处，方能根除乱源。”
他转向侍立一旁的宦官，口述旨意：
“一，准西域都护府所奏，颁布《西域通商令》，以官营工坊为核心，广纳民间资本与技术，共拓西行商路。朝廷以保障商路安全、提供标准及部分资金入股，利润按契分成。”
“二，命格物所联合将作监，速将新式织机图纸优化简化，使其更适应当地工匠操作，并制定西域布匹长短、宽窄、疏密之统一标准，钤印为凭，以质定等。”
“三，传旨萧煜、阿依努尔，对诸如‘沙狐’之流，行分化瓦解之策，顽抗者坚决剿灭，归顺者可吸纳为商路护卫。西域诸国，凡愿遵朝廷章程、开放市场者，皆可视同仁，共分其利。”
旨意迅速被誊写发出。李琮的目光再次落回地图上，仿佛已看到规则与利益这两只巨手，正如何一点点地将西域的混乱纳入新的秩序之中。
数月后，玉门关外。
萧煜手持最新旨意，向阿依努尔及一众西域商人宣布了朝廷的《通商令》与“官造标准”之策。起初，商人们将信将疑，但当第一批严格按照新标准生产、钤有官印的棉布，在商队中以更快的速度、更高的价格被抢购一空后，观望者迅速变成了积极的参与者。
阿依努尔利用其影响力，协助萧煜安抚部落，推行棉种，并成功策反了“沙狐”中的几个小头目，为商队提供了宝贵的情报。张允（作为工部派驻的技术官员）则忙于在各地工坊推行新标准，培训工匠。
这一日，萧煜收到李琮的密信。信中并未询问具体事务，只写了八个字：“破山中贼易，破心中贼难。”
萧煜将信递给阿依努尔，感叹道：“陛下深知，肃清柳玄余党易，但要打破人们心中固守的利益藩篱和陈旧观念，才是真正的难事。”
阿依努尔望向长安方向，轻声道：“但陛下正在做。他用新的规则和实实在在的利益，在人们心中构建新的东西。”
此时，一只信鸽落入院中。爪上的密报显示，江南布商内部已出现分裂，部分中小商户已秘密派人西来，希望能加入这场由皇帝亲手推动的贸易变革。
萧煜看向东方，那里是长安，也是这一切变革的源头。
“看来，”他说道，“陛下立的这根柱子，已经开始撬动整个大局了。”