下午，哈尔滨郊外，奉军留守军需仓库。
空气里弥漫着机油、灰尘和一股若有若无的霉味。常威带着栓子，站在一个满脸油光、腆着肚子的军需官面前。那军官穿着皱巴巴的军服，肩章上积着灰，正慢条斯理地翻着一本泛黄的花名册。
“任家镇保安队？”军需官抬起眼皮，瞥了常威一眼，手指在桌上敲了敲，“哦，第三混成旅下属的那个‘地方补充队’是吧？编制十二人…哼，你们那点破事谁不知道。队里能有十个人么？饷银都欠了三个月了吧？还想要足额枪弹？”
常威脸上堆起笑，从怀里摸出一个小布包，不动声色地塞进军官手里，沉甸甸的，发出大洋碰撞的悦耳轻响：“长官辛苦，一点茶水钱，不成敬意。兄弟们日子是紧巴，但镇子还得守不是？上头拨下来的装备，还望长官行个方便…”
那军需官掂量了一下布包的分量，脸上的倨傲稍稍收敛，但依旧拿腔拿调：“嗯…你们那地方，土匪闹得是挺凶。不过嘛，这枪械弹药可是紧俏物资，多少队伍等着要呢…”他拖长了语调，手指又敲了敲桌子。
常威心里骂娘，脸上笑容却更盛：“是是是，长官说得是。所以还得仰仗长官您多关照。您手指缝里漏点，就够我们保境安民了。”
军需官这才慢悠悠地拿起笔，在单据上划拉了几下，嘴里念叨着：“看在你们确实困难的份上…批给你们汉阳造五条，子弹一百发。省着点用，打完了，可就没地方补了！”
常威心里一沉，五条破枪，一百发子弹？打发叫花子呢！他记得清楚，上头拨给每个保安补充队的标准起码是二十条枪，五百发子弹起步，层层克扣下来，落到实处的也绝不止这点！
他凑近一步，声音压得更低，脸上带着心照不宣的笑：“长官，您看…这数目是不是有点…我们那地方，可是三方交界，土匪胡子比老百姓还多…五条枪，实在是不够看啊。万一镇子出了岔子，上头怪罪下来…”
军需官眼睛一瞪：“你威胁我？”
“不敢不敢！”常威连忙摆手，“我是说…能不能请长官通融通融，这单据上…稍微多写那么一点？反正…入库出库的数目，还不是您一支笔的事儿？兄弟们必定念您的好！”
他说着，又极其肉痛地摸出两块大洋，悄悄递了过去。
军需官斜眼看着那两块大洋，哼了一声，最终一把抓过，揣进兜里，然后拿起笔，在单据上狠狠一改，没好气地扔给常威：“行了行了！汉阳造十条，子弹三百发！赶紧签字滚蛋！妈的，事儿真多！”
常威拿起单据一看，上面果然变成了“十条”、“三百发”。他心中冷笑，面上却千恩万谢，签字画押，领着栓子，扛着枪离了军需仓库。
那实际上，那军需官上报出库的装备数字，赫然是枪五十条，子弹一千发！
天差地别。这吃空饷、喝兵血的风气，真是从根子上烂透了。
回到任家镇保安队部，常威立刻让人敲钟集合。
稀稀拉拉，算上栓子，一共才来了六个人。一个个没精打采，哈欠连天。
常威眉头紧锁，目光扫过：“喂？！柱子！老孙头呢？！怎么又没来？”
一个吊儿郎当的兵油子，名叫赵德柱，嬉皮笑脸地答道：“头儿，你还不知道啊？老孙头…嗝屁了！就昨儿晚上，在自家炕头上没的。”
旁边另一个老兵油子，赵老二（赵德柱的堂兄），剔着牙缝附和：“可不得死么，八十多了，够本了都！这世道，能活这岁数是喜丧！”
“放你娘的屁！”一声怒吼炸响，站在角落的一个精壮汉子猛地抬头，眼睛通红，他是队里枪法最好的沈龙，“八十多怎么了？老孙头八十多，枪法、经验哪样不比你们强！”
赵德柱被吼得一缩脖子，嘟囔着：“吼什么吼…死了就是死了嘛…”
赵老二也撇撇嘴，不以为然。
常威看着手下这帮人，为了个老兵的去世，非但没有丝毫哀戚，反而互相讥讽，只觉得一股无名火直冲脑门。这就是他手下的兵？老弱病残，麻木不仁！
“都他妈给老子闭嘴！”常威一声暴喝，压下了所有嘈杂。
他深吸一口气，强行压下火气，从怀里掏出一个沉甸甸的布袋子，哗啦一声扔在磨盘上。
“领饷！”
两个字，如同有魔力一般，瞬间让所有懒散、讥诮的表情消失了。六双眼睛猛地亮了起来，死死盯住那个袋子，呼吸都变得粗重。
“欠了三个月的饷，每人九块大洋！自己过来拿！”常威冷声道。
“哎呦！谢谢队长！”“队长豪气！”“发财了发财了！”
赵德柱、赵老二第一个冲上来，脸上笑开了花，迫不及待地数着大洋，嘴里啧啧有声，哪里还有半分刚才谈论老孙头死讯时的冷漠。其他几个人也争先恐后地围上来，嘻嘻哈哈，互相炫耀着到手的光洋，仿佛刚才那点不愉快从未发生过。
只有沈龙，默默走上前，领了自己那份饷银，紧紧攥在手心，低着头，眼眶依旧泛红，与周围的欢快格格不入。
赵德柱数完钱，凑到常威身边，挤眉弄眼，带着谄媚和好奇：“头儿，你怎么一下子这么阔了？咱队里可是好久没见着整饷了！难不成…您把任老爷家的…”
常威冷冷地瞪了他一眼，那眼神让赵德柱后面的话生生咽了回去。
“钱哪来的，你们不用管。”常威目光扫过一个个因为领了饷而暂时焕发出“活力”的手下，声音沉肃，“老子只说一句：饷，以后会按时发！但规矩，也得给我立起来！从明天起，谁再偷奸耍滑，混吃等死，就别怪老子手里的枪不认人！”
他拍了拍肩上那杆刚刚擦亮的老套筒。
“现在，都给老子滚去把这几条新领回来的枪擦干净！明早六，准时训练！！如有迟到者，军法处置！”
士兵们揣着大洋，嘻嘻哈哈地应着，虽然对所谓“训练”没什么概念，但手里有钱，暂时都听话了不少，一窝蜂地去摆弄那二十条旧枪了。
院子里重新变得嘈杂，却依旧弥漫着一种令人不安的麻木和冷漠。常威看着这一幕，心中那股扩军、搞装备的念头愈发强烈。靠这些人，什么都干不成！必须尽快拉起一支真正能打仗的队伍！