那场炼丹观摩，如同在赵小白的心湖中投下了一颗巨石，激起的涟漪久久未能平息。白日里，他依旧兢兢业业地照料着那十亩凝露草，凭借戒指的辅助，将灵雨术施展得越发纯熟，田里的灵草长势喜人，连张管事偶尔路过，那冷硬的脸色也缓和了些许。
但每到夜晚，石屋油灯下，他翻阅《百草图解》时，脑海中浮现的不再仅仅是静止的草药图形，而是刘师兄那行云流水的操作，地火明灭的节奏，以及丹炉开启时那沁人心脾的异香。尤其是戒指传来那玄妙波动，让他对“火候”产生的那一丝模糊理解，如同猫爪般不断挠着他的心。
他想试试。
这个念头一旦生出，便如同野草般疯狂滋长，难以遏制。
然而，炼丹何其艰难。且不说昂贵的丹炉、地火房的使用权限，单是购置一份最基础的辟谷丹材料，所需的灵石就不是他一个杂役能负担的。他全身上下，除了那本《百草图解》，就只剩下几株勉强能换半块灵石的零碎草药，以及体内那缕微薄的炼气一层灵力。
但赵小白骨子里有种不服输的韧劲，以及一种源于贫寒的、对资源极致的珍惜和利用的本能。
他想到了一个不是办法的办法——**废药渣**。
丹鼎峰每日炼制海量丹药，成功者被珍重收起，而那些失败的、炼废的药渣，则会被统一收集处理。这些药渣虽然灵气紊乱，药性混杂，甚至可能蕴含丹毒，早已不堪再用。但对于连真正药材都摸不到的赵小白来说，这些被遗弃的“垃圾”，却是他窥探炼丹奥秘的唯一途径。
他开始留意药园执事弟子倾倒药渣的时间和地点。那是在丹鼎峰后山一处偏僻的角落，有一个深坑，每日都会有弟子将各炼丹房清理出来的废渣倒入其中，定期会有专人运走处理。
几天后的一个黄昏，赵小白趁着王铁柱还在田里跟一株特别顽固的杂草较劲，自己则借口去方便，悄悄溜到了后山药渣坑附近。他耐心地等待负责倾倒的弟子离开，确认四周无人后，才迅速靠近。
一股混杂着焦糊、药腥和怪异气味的浓烈气息扑面而来，让人作呕。坑内是五颜六色、形态各异的药渣残骸，有些还冒着丝丝热气。
赵小白强忍着不适，目光锐利地在那些废弃物中搜寻。他凭借《百草图解》的知识和戒指对植物那微弱的亲和感应，仔细分辨着。终于，他找到了一些尚能辨认出黄精、茯苓形态的焦黑块状物，以及一些沾染着凝露草气息的、已经碳化的残渣。这些，正是炼制辟谷丹失败后留下的“遗产”。
他心脏怦怦直跳，如同做贼一般，用早已准备好的旧布，飞快地包起几块相对“完整”的废渣，塞入怀中，然后头也不回地逃离了那里。
接下来的几天，他利用一切空闲时间，在丹鼎峰后山更深处，找到了一处几乎无人踏足的废弃药园遗址。这里残垣断壁，荒草丛生，正好适合他进行那不能见光的“实验”。
他没有丹炉，只有一个从杂物堆里捡来的、边缘缺了个口子的粗陶瓦罐。没有地火，只能捡来枯枝干草，学着凡间生火做饭的样子，搭建了一个简陋的灶台。没有精准的控火法诀，全凭一双眼睛观察火势，以及回忆观摩时戒指对火候的那种模糊感应。
夜幕降临，残月如钩。
废弃药园的断墙下，一点微弱的火光摇曳不定。赵小白跪坐在简陋的灶台前，脸上被烟火熏得发黑，神情却无比专注。他将那些废药渣小心翼翼地放入瓦罐中，加入少许清水——他连无根晨露都弄不到。
“先是武火，激发药性……”他回忆着刘师兄的步骤，将几根干柴塞入灶膛，火焰猛地蹿高，舔舐着瓦罐黝黑的底部。
瓦罐内的混合物开始发出“咕嘟咕嘟”的声响，浑浊的液体翻滚着，散发出比药渣坑更刺鼻的怪异气味。赵小白紧盯着瓦罐，意念集中，试图去感应罐内那混乱不堪的“药力”变化。怀中的戒指安静如常，并未传来任何波动。显然，这些废渣蕴含的“药力”太过微弱和混乱，根本无法引动戒指的感应。
他只能凭借记忆和猜测。
“时候差不多了，该转文火了……”他撤出几根燃烧的柴火，让火焰变小。瓦罐内的翻滚渐渐平息，但那股焦糊味却越来越重。
时间一点点流逝。赵小白根据记忆中的时间估算，觉得凝丹的时刻应该快到了。他紧张得手心全是汗。没有收丹法诀，他只能寄希望于这些废渣中尚存的一丝药性能在加热下自行凝聚——这无疑是痴人说梦。
他学着刘师兄的样子，试图调动体内那缕微薄的灵力，隔空注入瓦罐，希望能起到一点“引导”作用。然而，他的灵力进入瓦罐，就如同泥牛入海，非但没能引导药性，反而像是往滚油里滴入了一滴水！
“嗤——！”
瓦罐内原本趋于平静的混合物，骤然剧烈沸腾起来！颜色瞬间变得漆黑，并且迅速膨胀！
一股极其不稳定、充满毁灭气息的能量波动从瓦罐内爆发出来！
赵小白脸色剧变，心中警铃大作！他想起了观摩时，刘师兄丹炉几次不稳，戒指传来的那种强烈“冲突”和“不稳定”感！而此刻，虽然没有戒指提醒，但那种致命的危机感却无比清晰地笼罩了他！
他想跑，但身体却因为紧张和恐惧有些僵硬。
就在这千钧一发之际——
一直沉寂的戒指，突然传来一阵**前所未有的、急促而强烈的震动**！不再是微弱的波动，而是一股清晰的、带着警告意味的**意念**，如同跨越了万古时空，带着一丝茫然和急切，强行挤入了他的脑海：
“火……急……”
那意念模糊不清，断断续续，仿佛随时会消散，但却带着一种毋庸置疑的权威和急切！
“轰！！！”
几乎在那意念传来的同时，粗陶瓦罐再也承受不住内部狂暴的能量冲击，猛地**炸裂开来**！
碎片四溅，带着滚烫的药液和焦黑的残渣，劈头盖脸地朝着赵小白袭来！
赵小白只来得及下意识地双臂交叉护住头脸，向后猛仰。
“噗——”
他被一股混合着灼热和恶臭的气浪直接掀翻在地，后背重重撞在断墙的碎砖上，疼得他眼前发黑。
当他狼狈不堪地放下手臂，咳嗦着吐出嘴里的灰烬时，眼前已是一片狼藉。简陋的灶台被炸塌，柴火散落一地，冒着青烟。那个瓦罐早已粉身碎骨，只剩下几片焦黑的碎片。地面上溅满了粘稠、漆黑、散发着难以形容恶臭的残渣。
他整个人更是凄惨无比。头发被燎焦了几缕，脸上、手上、衣服上，全是黑灰和粘稠的药渣，混合着汗水，狼狈到了极点。手臂和脸颊有几处被飞溅的碎片划出了细小的血痕，火辣辣地疼。
夜风吹过，带着刺骨的凉意和那股令人作呕的焦糊恶臭。
赵小白呆呆地坐在地上，望着眼前的惨状，一种巨大的挫败感和后怕涌上心头。失败了，而且败得如此彻底，如此狼狈。若非刚才那突如其来的警告意念让他有了一丝心理准备，下意识做出了防护动作，恐怕伤势会更重。
等等……意念？
赵小白猛地一个激灵，彻底从失败的眩晕中清醒过来。他下意识地捂住胸口那枚戒指，心脏狂跳。
刚才那个声音……那个模糊的、带着古老沧桑感的意念……“火……急……”
是它在警告我！是这枚戒指！
它不仅能够辅助修炼、滋养灵草、提升法术掌控、感应能量变化……其内部，竟然还蕴藏着一道……**残存的意识**？
这个发现，比炼丹失败本身，更让赵小白感到震撼和骇然！
他之前只以为戒指是件功能奇特的宝物，却从未想过，它可能是有“主”的！或者说，其内部沉睡着某个古老的存在！
那意念虽然模糊短暂，却带着一种难以言喻的威严和古老气息，绝非寻常。
赵小白坐在冰冷的废墟中，遍体鳞伤，浑身恶臭，心中却掀起了滔天巨浪。他看着眼前炼丹失败的狼藉，又感受着怀中那枚再次恢复沉寂、却仿佛隐藏着无尽秘密的戒指。
第一次炼丹尝试，以一场狼狈的爆炸告终。
但他并非一无所获。
他亲身感受到了炼丹的艰难与危险，积累了第一次（虽然是失败的）实践经验。而更重要的是，他触碰到了戒指更深层的秘密——一个似乎沉睡了无尽岁月，刚刚被他这番鲁莽举动意外惊扰的……残魂？