地下溶洞的出口藏在一片茂密的灌木丛后，当徐墨推开最后一根带刺的枝条时，清晨的阳光刚好洒在他脸上，暖融融的触感驱散了昨夜激战残留的寒气。阿柚紧跟着走出，伸了个懒腰，看着远处泛着金光的山脉，忍不住感叹：“还是阳光下舒服，寒晶洞里的寒气都快钻进骨头里了。”
守护者将星源剑收回剑鞘，抬手揉了揉还带着绷带的手臂，伤口的刺痛已经减轻不少：“陨星谷在西北方向的断云峰下，按我们的脚程，大概需要两天时间才能到。”他从背包里掏出一张泛黄的地图，铺在地上，“这是之前探查时画的路线，中间要经过一片‘枯木林’，那里有暗源兽活动的痕迹，得提前做好准备。”
夜魇蹲下身，指尖点在地图上枯木林的位置，眉头微蹙：“枯木林的树木能吸收星源能量，进去后我们的能力会被削弱。而且林子里的雾很浓，容易迷路。”他抬头看向徐墨，“要不要先回月牙泉补给？我们的伤药和暖源符都所剩不多了。”
徐墨摸了摸口袋里的能量核心碎片，碎片还带着温热，与星源之心的呼应愈发明显。他摇摇头：“暗源巢穴随时可能复苏，我们不能耽误时间。枯木林的问题，我们可以提前想办法应对。”他看向阿柚，“你之前制作的暖源符，能不能改良成抵抗能量吸收的符文？”
阿柚眼睛一亮，立刻从背包里翻出符纸和朱砂：“我试试！之前在日志里看到过‘星源守护符’的制作方法，用星源花的粉末混合朱砂，再注入一点星源能量，应该能在身体周围形成保护层，减少能量被吸收的速度。”她说着就蹲在地上忙活起来，指尖的星源能量顺着朱砂笔游走，在符纸上画出复杂的纹路。
趁着阿柚制作符文的间隙，徐墨和守护者检查装备，夜魇则在周围警戒。晨光渐亮，林间的鸟儿开始鸣叫，微风拂过树叶，带来清新的草木气息，若不是肩上的使命，倒像是一场悠闲的山林之行。
半个时辰后，阿柚举起三张泛着淡蓝光晕的符纸，脸上带着笑意：“成了！这星源守护符能维持三个时辰，足够我们穿过枯木林了。”她将符纸分给众人，“贴在胸口，和暖源符叠在一起，还能抵挡一部分寒气。”
几人收好符文，收拾好行李，按照地图的指引朝着西北方向出发。一路上还算顺利，偶尔遇到几只低阶暗源兽，都被徐墨和夜魇快速解决。夕阳西下时，他们抵达了枯木林的边缘。
站在林口望去，里面的树木全都枯黑如炭，枝干扭曲得像妖怪的爪子，灰蒙蒙的雾气在林间飘荡，连阳光都无法穿透。空气中弥漫着淡淡的腐木味，还夹杂着一丝若有若无的暗源能量波动。
“就是这里了，”守护者停下脚步，将星源剑握在手中，“进去后保持警惕，雾气会干扰视线，大家尽量靠得近一些，不要走散。”
徐墨贴上星源守护符，胸口立刻泛起一阵暖意，星源之心的能量波动也稳定了不少。他点亮星源灯，蓝色的光芒在雾气中开辟出一片清晰的区域：“我走前面，夜魇断后，守护者和阿柚在中间。一旦遇到危险，就用星源能量发出信号。”
几人陆续走进枯木林，刚踏入的瞬间，徐墨就感觉到星源能量被轻微吸收，好在星源守护符发挥了作用，吸收速度很慢，暂时不会影响战斗力。雾气比想象中更浓，星源灯的光芒只能照亮身前几步的距离，周围的枯木在灯光下显得格外狰狞，像是随时会活过来一样。
走了大概半个时辰，周围突然安静下来，连风吹过枝干的声音都消失了。夜魇突然停下脚步，暗源刃在掌心泛起黑纹：“不对劲，刚才还能感应到零星的暗源波动，现在完全消失了，像是被什么东西屏蔽了。”
话音刚落，前方的雾气突然翻滚起来，一道黑影从枯木后窜出，朝着阿柚扑去。徐墨反应极快，星源剑一挥，蓝色光刃击中黑影，黑影发出一声尖叫，落在地上，露出了真面目——是一只浑身覆盖着黑毛的兽类，眼睛是浑浊的灰色，爪子上还沾着黑色的粘液。
“是枯木兽！”守护者脸色微变，“它们以枯木和暗源能量为食，喜欢群居，这只只是诱饵，后面肯定还有更多！”
果然，周围的枯木后陆续传来窸窸窣窣的声音，十几只枯木兽从雾气中钻出来，将几人团团围住。它们龇着牙，喉咙里发出低沉的嘶吼，爪子在地上不断抓挠，显然是在寻找攻击的机会。
徐墨握紧星源剑，警惕地看着周围的枯木兽：“它们的弱点在眼睛，攻击眼睛能快速解决它们！”他话音刚落，一只枯木兽突然扑来，徐墨侧身躲开，星源剑朝着它的眼睛刺去，蓝色光刃准确命中，枯木兽发出一声惨叫，倒在地上抽搐了几下，很快就化作一缕黑烟消散。
夜魇也发起攻击，暗源刃黑纹流转，他的动作迅猛如猎豹，每一次挥刃都能击中一只枯木兽的眼睛。守护者则守在阿柚身边，星源剑的光刃在身前划出一道弧线，将靠近的枯木兽尽数逼退。
阿柚没有闲着，她从背包里掏出符纸，快速制作出几张“星源爆符”，朝着人群外围的枯木兽扔去。符纸落地的瞬间爆发出蓝色光芒，光芒形成的冲击波将周围的枯木兽震飞，为几人争取了喘息的机会。
可枯木兽的数量越来越多，雾气中还在不断有新的枯木兽钻出来。徐墨发现，这些枯木兽死后化作的黑烟，竟然会被周围的枯木吸收，而吸收了黑烟的枯木，枝干上会泛起淡淡的黑纹，像是在积蓄能量。
“不能再这样耗下去！”徐墨大喊，“这些枯木会吸收枯木兽的能量，越拖越麻烦！我们得冲出去！”他看向守护者和夜魇，“你俩跟我一起，集中力量突破一个缺口，阿柚负责用符文掩护我们！”
两人点头，守护者的星源剑蓝光暴涨，夜魇的暗源刃黑纹浓郁。三人同时朝着左侧的枯木兽发起攻击，蓝色光刃和黑色暗源能量交织在一起，形成一道强大的冲击波，瞬间清理出一片空地。
阿柚立刻扔出几张星源爆符，将后面追来的枯木兽暂时挡住。几人趁机朝着缺口冲去，可刚跑没几步，前方的雾气突然剧烈翻滚，一棵粗壮的枯木突然动了起来——它的枝干像手臂一样挥舞，树根从地里拔出，露出密密麻麻的黑色根须，根须上还沾着粘稠的黑色粘液。
“是枯木领主！”守护者脸色大变，“它是枯木林的核心，能操控所有枯木兽和枯木！”
枯木领主的枝干朝着几人挥来，根须也像毒蛇一样朝着地面钻去，试图缠住他们的脚踝。徐墨立刻凝聚星源能量，在身前形成一道光盾，挡住枝干的攻击。可光盾刚接触到枝干，就被上面的黑纹吸收了一部分能量，光芒瞬间黯淡下来。
夜魇趁机绕到枯木领主的侧面，暗源刃朝着它的树干刺去。可树干坚硬异常，刃尖刺在上面只留下一个浅浅的痕迹，反而被树干上的黑纹缠住了暗源刃，试图吸收他的暗源能量。
“它的能量吸收速度比枯木兽快太多了！星源守护符快撑不住了！”阿柚焦急地喊道，她胸口的星源守护符已经开始变得透明，显然能量即将耗尽。
徐墨看着枯木领主树干上泛着黑纹的位置，突然注意到黑纹的中心有一个小小的树洞，树洞里泛着淡淡的暗源能量波动——那是它的核心所在！
“攻击它的树洞！那是它的核心！”徐墨大喊，他将星源能量全部灌注到星源剑上，剑刃化作一道耀眼的蓝光，朝着枯木领主的树洞刺去。守护者和夜魇立刻明白，两人同时发起攻击，星源剑的光刃和暗源刃的黑纹同时朝着树洞飞去。
三道攻击同时命中树洞，枯木领主发出一声震耳欲聋的咆哮，树干上的黑纹开始快速消退，挥舞的枝干也变得无力。它的身体开始慢慢枯萎，周围的枯木兽也失去了能量支撑，纷纷倒在地上化作黑烟。
雾气渐渐散去，阳光终于穿透树林，照在几人身上。徐墨收起星源剑，看着逐渐化作普通枯木的枯木领主，松了口气：“终于解决了。”
阿柚捡起地上快要消散的星源守护符，无奈地笑了笑：“这符纸还是不够耐用，下次得改良一下。”
夜魇走到一棵枯木前，用暗源刃敲了敲树干：“枯木林的核心被破坏，剩下的枯木兽应该不会再攻击我们了。我们抓紧时间穿过这里，争取在天黑前找到露营的地方。”
几人休息片刻，继续朝着枯木林深处走去。雾气彻底消散后，林间的路变得清晰起来，大概走了一个时辰，他们终于走出了枯木林。眼前是一片开阔的草原，草原尽头，断云峰的轮廓清晰可见，而陨星谷，就在断云峰的山脚下。
“前面就是陨星谷了！”阿柚兴奋地指着远处，“我们今晚在草原上露营，明天一早就进去找星源信物！”
徐墨看着远处的断云峰，掌心的能量核心碎片轻轻发烫，像是在呼应着陨星谷里的某种力量。他知道，新的挑战已经在前方等待着他们，而他们必须拿到星源信物，开启星源石碑，找到第二枚能量核心碎片——这是阻止暗源巢穴复苏的关键一步。
几人在草原上搭建好帐篷，点燃篝火，吃着压缩干粮。夜晚的草原很安静，只有风吹过草地的声音，抬头就能看到漫天繁星。阿柚靠在篝火旁，翻看着星源日志，试图找到关于星源信物的更多信息；守护者在检查星源剑，修复着战斗中留下的细微损伤；夜魇则坐在帐篷旁，目光警惕地望着远处，守护着几人的安全；徐墨握着掌心的能量核心碎片，感受着其中的温暖，心中充满了坚定的信念。
明天，他们将踏入陨星谷，开启新的征程。