颠簸、寒冷、饥饿、以及身后可能随时再现的追兵阴影，构成了西行路上不变的基调。那场利用雪崩阻敌的急智，虽然赢得了喘息之机，却也耗尽了众人本就所剩不多的气力。马车在风雪中挣扎前行，每一次车轮陷入深雪，都仿佛是对意志的一次拷问。
杜丰蜷缩在车厢角落，裹紧身上所有能御寒的衣物，小脸冻得发青，却始终强打着精神，留意着窗外的动静。他的身体疲惫到了极点，但大脑却不敢有片刻停歇。他在脑海中反复勾勒着长安的地图，回忆着天宝末年长安的政局、人物、乃至物价。他知道，抵达长安并非终点，而是另一场更为复杂、更为凶险博弈的开始。那里是帝国的中枢，是权力的角斗场，每一步都需如履薄冰。
“父亲，入了长安，我们……先去何处安身？”杜丰的声音因寒冷而有些颤抖。
杜甫望着窗外苍茫的雪景，眉宇间是化不开的忧色与茫然。他在长安蹉跎十年，深知那座城市的巨大与冷漠。“先寻一处邸店暂住吧。为父在长安尚有几处故旧，或可借贷些许银钱，再图后计。”他的语气并不确定，长安米贵，居大不易，他当年便是受够了这份冷眼与困顿才离开的。如今携家带口，狼狈归来，前景更是黯淡。
杜丰沉默不语。他理解父亲的难处。杜甫性格耿介，不擅钻营，在长安那攀高结贵的名利场中，注定步履维艰。他心中暗自盘算，必须尽快找到一条能够立足，甚至能够积累些许力量的途径。指望父亲那点微薄的俸禄和不确定的接济，在这即将到来的乱世，无异于坐以待毙。
又挣扎着行了一日一夜，在所有人都几乎到达极限时，车辕上的李锐忽然发出一声带着哭腔的欢呼：
“到了！杜公！小郎君！看到城墙了！是长安！我们到长安了！”
众人精神猛地一振，纷纷掀开车帘向外望去。
只见遥远的地平线上，一道巨大、雄浑、如同苍灰色巨龙般蜿蜒匍匐的阴影，横亘在风雪弥漫的天地之间！那便是长安城！即便隔着如此距离，即便在风雪之中，那股吞吐日月、包罗万象的磅礴气势，已然扑面而来！
希望，如同暗夜中的微光，瞬间照亮了每一张疲惫不堪的脸。
然而，越是靠近这座巨城，杜丰的心情却越是沉重。
通往城门（似乎是延平门）的官道上，车马行人渐渐多了起来，但气氛却透着一股难以言喻的压抑。随处可见面黄肌瘦、拖家带口的流民，在风雪中瑟瑟发抖，眼神麻木而绝望。他们试图靠近城门，却被手持长戟、神情冷漠的守门兵士厉声呵斥、驱赶。
“去去去！长安城岂是尔等乞儿能进的？再靠近，小心鞭子！”
“没有过所（通行证），没有保人，一律不准入城！”
哭喊声、哀求声、兵士的呵骂声混杂在一起，与远处那巍峨城墙所代表的盛世繁华，形成了刺目而残酷的对比。
杜甫的马车随着人流缓缓前行，自然也引起了兵士的注意。
“停车！查验过所！”一名队正模样的军官上前，拦住了马车，目光在略显破旧的马车和众人风尘仆仆的脸上扫过，带着公事公办的审视。
杜甫连忙下车，从怀中取出自己的官告（任命状）和过所，递了上去，赔着小心道：“这位将军，在下杜甫，蒙圣恩授右卫率府兵曹参军，今携家眷返京履职。”
那队正接过文书，仔细查验，又打量了杜甫几眼，语气稍缓：“哦？杜参军？既是朝廷命官，入城自然无妨。不过……”他话锋一转，目光扫向马车，“这些随行之人，还有车马行李，都需查验，按例，入城税也是要缴的。”
杜甫脸色微窘，他囊中羞涩，这入城税……他正要硬着头皮询问具体数额，却见那队正的目光落在了跟在杜甫身后下车的杜丰身上。
杜丰虽年幼，但经历连番变故，眼神中自有一股不同于寻常孩童的沉静。他感受到那队正的目光，不躲不闪，微微躬身行了一礼，动作从容。
那队正眼中闪过一丝讶异，又看了看杜甫那虽然破旧却浆洗得干净的官袍，以及张戈、李锐这两个明显带有行伍气息的护卫（虽未着甲，但姿态瞒不过明眼人），心中暗自掂量。这杜参军看起来清贫，但似乎又有些不同寻常之处，尤其是这个孩子……
就在这时，城门内一阵骚动，几匹高头骏马护着一辆装饰华贵的马车疾驰而出，丝毫不顾及城门附近拥挤的人群，引得一片惊呼和躲避。那队正见状，脸色一变，也顾不上细查杜甫了，连忙挥手让手下驱散人群，给那车队让路。
“是杨相府上的车驾！快让开！”有人低声惊呼。
杨相？杨国忠！杜丰心头一凛，抬眼望去，只见那马车帘幕低垂，看不清里面的人，但那股嚣张跋扈、视百姓如草芥的气焰，却已展露无遗。
那华贵马车扬长而去，溅起一片泥泞雪水。城门口恢复了之前的混乱与压抑。
那队正似乎被刚才的插曲搅得心烦，也没了仔细盘查的兴致，将文书塞回给杜甫，不耐地挥挥手：“行了行了，快进去吧！入城税……看着给点就是了！”
杜甫如蒙大赦，连忙从怀中摸出仅有的几枚开元通宝，塞到队正手中，连声道谢。队正掂了掂，撇撇嘴，也没再多说，放行了。
马车终于驶入了高大的城门洞，阴影笼罩下来，仿佛穿过了一道分隔两个世界的界限。
城内，是另一番景象。
尽管风雪未停，但宽阔如广场的朱雀大街依旧车水马龙，人流如织。两侧坊墙高耸，飞檐斗拱，楼阁店铺鳞次栉比，酒旗招展，贩夫走卒的叫卖声、丝竹管弦之声隐隐传来，交织成一幅繁华喧嚣的帝都画卷。与城外的流离失所、饥寒交迫相比，这里仿佛是天堂。
然而，杜丰却敏锐地察觉到，这繁华之下，潜藏着一种虚浮和躁动。行人脸上多有匆忙与戒备之色，坊墙之间巡逻的金吾卫士兵数量明显增多，眼神警惕。空气中，似乎弥漫着一股山雨欲来前的沉闷。
“先去宣阳坊吧，那里邸店较多，价格也相对低廉些。”杜甫熟稔地指引着方向，声音中带着一丝重返旧地的复杂感慨。
马车在积雪的街道上艰难前行，最终在宣阳坊内一家名为“悦来”的邸店前停下。邸店门面不大，看起来也有些年头了，但还算干净。
杜甫下车去与店家交涉，杜丰则站在车边，打量着这座陌生的坊市。他看到不远处有几个衣衫褴褛的半大孩子，在雪地里追逐嬉闹，抢夺着一块不知从何处得来的、已经冻硬的胡饼。他们的眼神，与城外那些流民一般无二，只是多了几分属于街巷的油滑与狠厉。
这就是长安。既有钟鸣鼎食、烈火烹油，也有挣扎求存、蝇营狗苟。
片刻后，杜甫回来了，脸色不太好看。
“如何？父亲？”杜丰问道。
杜甫叹了口气，低声道：“店家见我们人多，又要长住，开口便要每日五十文，还需先付十日的定金……为父……为父身上银钱，恐怕只够付三日的。”
五百文！这对于此刻的杜家而言，无异于一笔巨款。杜丰沉默了一下，道：“父亲，先住下再说。银钱之事，我们再想办法。”
最终，经过一番讨价还价，又看在杜甫有着官身的份上（尽管是微末小官），店家勉强同意他们先付三日房钱，住进了一个狭窄的、只有一张通铺和一张旧桌的偏院房间。
安顿下来，已是黄昏。众人又冷又饿，杜忠拿着最后一点钱，去坊市间买些吃食。宗氏开始收拾这临时的“家”，杜甫则坐在桌旁，望着窗外渐沉的暮色和飘落的雪花，怔怔出神。重返长安，没有衣锦还乡的荣耀，只有前途未卜的沉重。
杜丰走到父亲身边，轻声道：“父亲，我们已入长安，便是迈出了第一步。眼下最要紧的，是安顿下来，打探消息。明日，父亲可去拜访几位信得过的故旧，一来报个平安，二来……或可了解些朝中动向。”
杜甫收回目光，看着儿子，点了点头。儿子的冷静与条理，仿佛是他此刻慌乱心绪中唯一的锚点。
“丰儿，你说得对。”杜甫振作了一下精神，“为明日起，为父便去拜会卫八处士、郑虔郑博士他们。”
这时，杜忠买回了几个冰冷的蒸饼和一瓦罐稀薄的粟米粥，这便是他们抵达帝都长安后的第一顿晚餐。
就着一点咸菜，啃着硬邦邦的蒸饼，听着窗外隐约传来的、属于长安夜的喧嚣与陌生，杜丰默默地咀嚼着。
这帝都的门槛，他算是踏进来了。但这里的冷暖，他已初步尝到。
他知道，在这座巨大的城市里，他和他的一家，如同投入大海的一粒石子，想要激起涟漪，甚至想要在即将到来的惊涛骇浪中存活下去，需要付出的，远比想象中更多。
他握紧了手中的蒸饼，眼神在昏暗的灯火下，显得愈发深邃。
长安，我来了。而这天宝盛世最后的挽歌，将由我来亲眼见证，并……亲手改写其调！