杜丰“将在外，君命有所不受”的决断，如同在北疆行营投下了一颗惊雷。鱼朝恩闻讯，气得脸色煞白，尖利的嗓音几乎刺破帐幕：“杜丰！你敢抗旨！你这是造反！咱家定要禀明陛下，诛你九族！”
然而，杜丰根本不予理会。军情如火，他亲率精心挑选的四千精锐——五百陌刀都、两千“砺锋营”骑兵、一千五百“纸鸢”弩手及辅兵，携带大量弩箭与改良的“轰天雷”，抛弃一切不必要的辎重，如同一支离弦的利箭，星夜兼程，直扑泾阳！鱼朝恩只能眼睁睁看着大军开拔，徒呼荷荷，一面疯狂修书向灵武告状，一面暗中盘算如何利用此事彻底扳倒杜丰。
泾阳：血刃筑城，砥柱擎天
泾阳城下，战况已至白热化。史朝义率领的五千叛军精锐骑兵，皆是百战余生的老卒，凶悍无比。他们利用骑兵的机动优势，连日猛攻，守城唐军虽拼死抵抗，但兵力、战力均处劣势，城墙多处破损，摇摇欲坠。
杜丰部队赶到时，正值叛军发动又一波狂潮般的攻势。放眼望去，泾阳城仿佛惊涛骇浪中的一叶扁舟，随时可能倾覆。
“陌刀队，列阵！堵住城墙缺口！”
“砺锋营骑兵，两翼散开，游弋袭扰，吸引叛军注意！”
“纸鸢弩手，抢占侧翼高地，覆盖射击！”
杜丰没有丝毫犹豫，立刻下达一连串命令。他深知，此刻任何迟疑都是致命的。
赵铁柱怒吼一声，率领五百陌刀手，如同移动的钢铁堡垒，迅速在城墙一处最大的缺口前列成密集阵型。沉重的陌刀再次扬起，冰冷的锋刃对准了汹涌而来的叛军骑兵洪流。
“轰！”
叛军骑兵狠狠撞上了陌刀之墙！人喊马嘶，血肉横飞！陌刀再次展现了其恐怖的威力，冲在最前的骑兵连人带马被劈得粉碎！然而，叛军实在太多，冲击一波接着一波，陌刀手们奋力劈砍，脚下很快被鲜血和尸体铺满，阵线开始微微晃动，不断有人倒下。
“顶住！为了身后的大唐！为了天子！”赵铁柱浑身浴血，状若疯虎，陌刀挥舞得如同风车，每一次劈砍都带起一蓬血雨。
与此同时，张顺指挥的“纸鸢”弩手在侧翼高地上发挥了决定性作用。他们利用射程优势，密集的弩箭如同死亡之雨，精准地覆盖了叛军后续冲锋的队列和指挥位置，极大地迟滞和扰乱了叛军的攻势。杜丰亲率“砺锋营”骑兵，如同灵活的猎豹，在战场边缘不断游走，时而集群突击叛军薄弱侧翼，时而以弓箭远程骚扰，让史朝义无法全力攻城。
战斗从午后一直持续到黄昏。泾阳城下尸积如山，血流成河。陌刀队伤亡近半，赵铁柱身披数创，犹自死战不退；“砺锋营”骑兵也损失不小；连弩手们的臂膀都因连续射击而颤抖不止。
但他们的牺牲没有白费！史朝义部队在杜丰生力军的顽强阻击和侧翼持续打击下，锐气尽失，伤亡惨重，始终无法突破最后防线。眼看天色已晚，士气低落，史朝义不甘地看了一眼近在咫尺却无法攻破的泾阳城，又忌惮杜丰部诡异的战法和强悍的战斗力，终于咬牙下令撤军。
叛军如潮水般退去，泾阳城，守住了！
残阳如血，映照着这片修罗战场。杜丰驻马阵前，看着麾下将士疲惫却坚毅的面容，看着城头守军劫后余生的欢呼，心中百感交集。这一战，他赌上了自己的前途甚至性命，但终究是为这摇摇欲坠的大唐，撑住了一线生机。
“打扫战场，救治伤员，统计战损。”他的声音带着一丝沙哑，却异常沉稳，“将捷报……和请罪折，一并快马发往灵武。”
他知道，真正的风暴，此刻才刚从灵武开始酝酿。
长安：绝境寻踪，星火未熄
长安城的搜捕风潮在持续了十余日后，终于因为始终未能抓到“真凶”以及前线战事的吃紧而渐渐松懈下来。毕竟，维持如此高强度的戒严，对叛军自身也是巨大的负担。
凌素雪如同受伤的孤狼，在黑暗的角落里舔舐着伤口。左臂的伤口因得不到妥善处理而开始溃烂化脓，高烧不时袭来，让她虚弱不堪。她凭借着裴十三最后留下的那几个模糊地点标记和顽强的求生意志，在几处废弃的民宅、破庙之间艰难转移，躲避着偶尔出现的巡逻队。
裴十三的死，像一块巨石压在她心头。那个沉默寡言、身负血海深仇的前不良人，用生命为她争取了一线生机。这份恩情，她无以为报，只能继承其遗志，继续在这座死寂的帝都里战斗下去。
在躲藏于一间堆放杂物的破旧柴房时，凌素雪强忍着眩晕和手臂的剧痛，再次仔细研究那份染血的城防图残片。上面除了标注一些隐秘的通道和可能的藏身点外，在边缘处，还有一个用极淡墨迹圈起来的、几乎难以察觉的地点——务本坊，国子监旧址。
国子监？凌素雪心中一动。安禄山占据长安后，国子监这等文教之地早已荒废，学者星散，典籍蒙尘。裴十三为何特意标记此处？难道这里还隐藏着什么秘密？
求生的本能和对未知线索的探究，驱使着凌素雪决定冒险一探。务本坊靠近皇城，叛军驻军相对较多，风险极大。但她已别无选择。
又是一个深夜。凌素雪用破布紧紧缠住溃烂的左臂，强提精神，借着夜色的掩护，悄无声息地潜入了杂草丛生、断壁残垣的国子监旧址。这里比青云观更加破败，大部分建筑都已坍塌，只有少数几间库房和曾经的藏书阁还勉强维持着骨架。
她按照裴十三图上模糊的指示，摸索到藏书阁后方一处几乎被藤蔓完全覆盖的假山附近。仔细搜寻良久，才在一处石缝的底部，摸到了一个冰冷的、似乎是铁环的东西。
用力拉动，伴随着沉闷的“嘎吱”声，假山底部一块看似完整的石板竟缓缓移开，露出了一个仅容一人通过的、向下延伸的黑黢黢洞口！一股混合着霉味和尘土的气息扑面而来。
密道！国子监下面竟然有密道！
凌素雪心中剧震，没有丝毫犹豫，立刻侧身钻入，并从内部将石板复位。洞内一片漆黑，伸手不见五指。她摸索着墙壁，小心翼翼地向深处走去。通道狭窄而潮湿，不知走了多久，前方隐约传来微弱的光亮和人声！
她立刻屏住呼吸，将身体紧贴墙壁，悄然靠近。光亮来自一扇虚掩的石门缝隙。透过缝隙，她看到了一间宽敞的地下石室，室内点着几盏油灯，竟有十数人聚集于此！这些人衣衫褴褛，面有菜色，但眼神却异常明亮，他们围坐在一起，中间摆放着的，赫然是几卷摊开的书籍和一张绘制着长安街巷的草图！
更让凌素雪震惊的是，她听到了他们的低声交谈：
“……史思明与安庆绪矛盾已深，此乃我等机会。”
“务本坊的存粮只够半月，需设法与外界取得联系。”
“裴帅失踪前曾说，若有‘星火’至，或可引为外援……”
“可惜上次联络点被毁，不知‘星火’是否尚存……”
凌素雪的心脏狂跳起来！这些人，是潜伏在长安的另一股抵抗力量！而且，他们知道裴十三（他们口中的裴帅），甚至可能在等待“星火”！
她不再隐藏，轻轻推开了石门。
石室内瞬间寂静，所有人都警惕地站起身，目光齐刷刷地投向门口这个突然出现的、面带病容却眼神锐利的女子。
凌素雪缓缓举起那枚带有火焰烙印的、裴十三给她的信物，声音因虚弱和激动而微微颤抖：
“星火未熄……我，来自蜀中杜节度处。”
石室内，死一般的寂静之后，爆发出压抑已久的、充满希望的低呼。凌素雪知道，她找到了，在这绝望的深渊之底，找到了可以并肩作战的同伴，找到了让星火真正燎原的薪柴！
泾阳的血战暂时稳固了摇摇欲坠的朝廷，而长安地底深处的这次相遇，则为未来的反攻，埋下了一颗至关重要的种子。砥柱与星火，在经历了最严酷的考验后，以不同的方式，向着光复神州的共同目标，再次迈出了坚定的一步。