登州港内，虽不及前几日远洋舰队启航时那般万帆竞发的盛况，却依旧弥漫着一股肃杀凝重的气息。未被选入远洋探索序列的二十余艘大小战舰，在留守水师都督、鹰扬郎将陈璘的指挥下，已然完成集结、整备。这些舰只虽略小于“定远”级宝船，却同样是严格按照新式标准建造的战舰，船体坚固，帆桨并用，配备着足以傲视近海的弩炮与投石机。
时值秋高气爽，海面波光粼粼，正是海上用兵的良机。这一日，陈璘接到了来自长安尚父府，经由兵部与凌素雪双重渠道加密送达的指令。指令内容简洁而明确：“率留守舰队，巡弋渤海、黄海，直抵新罗西海岸，行威慑演习，扬大唐军威于海上，迫其知难而退。”
没有具体的作战命令，但“威慑”二字的份量，陈璘心知肚明。这是尚父“扶植百济，以夷制夷”策略在海上方向的延伸与配合。他要做的，不是去攻打新罗的港口，而是要将大唐水师的强大，如同达摩克利斯之剑般，高悬在新罗人的头顶，让他们在陆上叛乱滋生的同时，时刻感受到来自海上的、令人窒息的压力。
“升帐！击鼓聚将！”陈璘沉声下令。
很快，留守舰队所有哨长以上军官齐聚旗舰“伏波”号的指挥舱内。陈璘一身笔挺的水师将官服，目光锐利地扫过麾下这些同样渴望建功立业的将领。
“诸位！”陈璘声音洪亮，“新罗悖逆，扣押天使，辱我国格！尚父有令，令我舰队即刻出海，巡弋东洋，威慑不臣！”
他走到悬挂的海图前，手指划过预设的航线：“我舰队将自登州启航，向北巡弋渤海海域，展示于辽东、渤海国眼前，使其知我大唐海疆不容窥伺。继而转向东行，穿越渤海海峡，进入黄海，沿新罗西海岸，自北向南，进行编队航行、战术机动、乃至实弹操演！要让新罗沿岸每一个渔村、每一座烽燧台，都能清晰地看到我大唐水师的旌旗，听到我战舰破浪的轰鸣！”
“记住尚父钧旨：此番行动，旨在示威，非在启衅！各舰需严守军纪，无令不得靠岸，不得主动攻击新罗船只、设施。然，若遇新罗水师挑衅，或其舰船敢于接近我舰队警戒范围，则准予坚决驱离，乃至俘获！务必打出我大唐水师的威风，更要显出我天朝上国的气度与克制！”
“末将等遵令！”众将轰然应诺，眼中闪烁着兴奋与战意。
翌日清晨，旭日东升，海面镀金。随着陈璘一声令下，留守舰队依次解缆升帆，排出严整的战斗队形，缓缓驶离登州港。赤色的唐字战旗在主桅上猎猎作响，舰首劈开蔚蓝的海水，留下长长的白色航迹。
舰队首先向北，巡弋于渤海海域。庞大的舰影出现在辽东半岛南端与渤海国西海岸的视野中，引起了沿岸守军的极大震动。烽燧台上狼烟次第升起，消息迅速传向各自的首都。无论是安东都护府的唐军，还是渤海国的官员，都清晰地感受到了这支海上力量的存在与威胁。
完成渤海巡弋后，舰队调整航向，如同一条钢铁巨蟒，灵活地穿过庙岛群岛之间的水道，驶入更为开阔的黄海。此刻，舰队真正进入了此次威慑行动的核心区域——新罗西海岸。
秋日的黄海，能见度极佳。当大唐水师那整齐的纵队出现在海平线上时，新罗沿岸的渔民、商贩、乃至戍卒，无不惊骇驻足。
那是他们从未见过的庞大舰队！高大的舰身如同移动的城堡，层叠的帆影遮蔽了一片天空。战舰保持着完美的间距和航速，时而变阵为锋矢，时而展开为雁行，进行着各种复杂的战术机动演练，展现出极高的训练水平和组织纪律性。
更令新罗人胆寒的是，在远离海岸的特定区域，唐军舰队甚至会进行“实弹”演习。当然，并非真正的攻击岸上目标。只见舰队侧舷的弩炮齐声怒吼，特制的、不会造成实际破坏的训练用石弹（或沉重沙包）被抛射入远处的海面，激起冲天的水柱；投石机也将点燃的、浸满油脂的草球（作为信号或纵火弹的模拟）投向预定的海面目标，燃起熊熊火光，黑烟滚滚。
那震耳欲聋的轰鸣声，那冲天而起的水柱与火光，即使相隔十数里，也清晰可闻可见。恐慌如同瘟疫般沿着新罗西海岸蔓延。
“唐军……唐军水师来了！”
“他们要攻打我们了吗？”
“快跑啊！去告诉官府！”
沿岸的村庄陷入混乱，人们携家带口向内陆逃亡。烽燧台上的守军拼命地燃烧着更多的狼烟，向金城方向发出最紧急的警报。几艘胆大的新罗小型巡逻船试图靠近观察，立刻遭到了唐军高速哨船的拦截和驱离，唐军水兵手持强弓硬弩，虽未放箭，但那冰冷的眼神和森然的兵器，足以让新罗水手魂飞魄散，调头就跑。
陈璘站在“伏波”号舰桥上，通过“望远镜”冷静地观察着沿岸新罗人的慌乱景象，嘴角露出一丝冷峻的笑意。他要的就是这个效果。
舰队不疾不徐，沿着海岸线一路向南，白日旌旗招展，操演不断；夜晚则灯火通明，如同一条蜿蜒的火龙游弋在漆黑的海面上，给予新罗人持续不断的精神压力。
消息如同雪片般飞向新罗王都金城。本就因南部“百济遗民”叛乱而焦头烂额的朝廷，此刻更是雪上加霜。主战派将领金庾信虽然嘴上依旧强硬，声称唐军不敢真的登陆，但内心也不禁为之震动。如此强大的水师力量，完全超出了他们的想象，这意味着新罗漫长的海岸线，几乎处处都是漏洞！一旦唐军选择在任何一点登陆，都将造成灾难性的后果。
而主和派的声音则开始抬头，纷纷劝说国王，尽快释放唐使，低头认错，避免与大唐彻底撕破脸，引来灭顶之灾。
海上的钢铁洪流，与陆地点燃的反抗火焰，内外交困，使得新罗这艘本已有些偏离航向的舟船，陷入了巨大的风暴漩涡之中，摇摆欲覆。
陈璘完成了沿新罗西海岸的全程威慑巡弋，舰队开始转向，踏上归程。他相信，此番“耀武扬威”，已然将尚父的意志，清晰地传达给了金城宫殿里的每一个人。
接下来，就要看新罗人，如何做出他们的选择了。