李恪离京后的第三夜，长安的夜色格外浓稠。皇宫大内的宫墙巍峨，巡逻禁军的甲叶碰撞声在寂静中格外清晰，每隔五十步便有一盏气死风灯悬在廊下，昏黄的光将阴影拉得狭长，连墙角的砖缝都透着戒备 —— 自 “影先生” 的流言案后，皇城守卫已加严数倍，暗哨遍布宫殿屋脊与宫道拐角，连一只飞鸟都难轻易闯入。
三更梆子刚过，一道黑影突然从太极殿西侧的梧桐树上滑落，身形如鬼魅般贴地而行。他穿着深色夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出一双冷冽的眼睛，竟精准避开了巡逻禁军的视线死角，连廊下悬挂的风灯都未因他的经过晃动分毫。途经御花园时，两名暗哨正隐在假山后警惕张望，黑影却如同融入夜色，从两人身后悄无声息掠过，指尖只轻轻一点，暗哨便瞬间僵住，喉咙里连一丝声响都未发出，显然是被点了哑穴。
一路畅行无阻，黑影最终停在李世民寝殿外的丹陛之下。寝殿内烛火未熄，隐约能看到帝王伏案批阅奏折的身影，殿外的四名贴身侍卫手握长刀，目光如炬地盯着四周，却无一人察觉身后的不速之客。黑影缓缓从怀中取出一枚玄铁令牌，令牌约莫巴掌大小，边缘刻着细密的云纹，在月光下泛着冷硬的光泽。他俯身将令牌轻轻放在丹陛第三级台阶上，动作轻得如同落下一片树叶，随后转身，再次隐入夜色，只留下一道转瞬即逝的残影。
直到黑影彻底消失一刻钟后，一名侍卫才察觉台阶上的异常。“那是什么？” 他低喝一声，握紧长刀缓步上前，其余三名侍卫立刻形成警戒阵型，目光扫过四周的黑暗。待看清是一枚玄铁令牌时，侍卫的脸色瞬间煞白 —— 这丹陛乃帝王寝殿正门所在，日夜有重兵守卫，竟有人能将令牌放在此处而不被发现，若是刺客，后果不堪设想！
禁军统领接到禀报时，几乎是连滚带爬地赶到寝殿。他颤抖着双手拿起令牌，借着廊下的灯光仔细查看，当看到令牌正面刻着的螺旋状罗盘图案时，瞳孔骤然收缩 —— 这图案与此前西北遗迹石板、江南绢布上的纹样一模一样，是 “影先生” 相关线索的标志性徽记！他不敢耽搁，立刻命人守好现场，自己则捧着令牌，躬身闯入寝殿，声音带着难以掩饰的惊骇：“陛下！寝殿外…… 发现一枚玄铁令牌，上面有‘影先生’的徽记！”
李世民正低头批阅西域送来的军报，闻言猛地抬头，目光落在统领手中的令牌上。他放下朱笔，起身接过令牌，指尖触到玄铁的冰凉触感，心中瞬间涌起一股寒意。令牌正面的罗盘图案他再熟悉不过，可当他翻转令牌，看到背面刻着的两个字时，脸色骤然变得凝重至极 —— 那是两个笔画简洁、从未在这个时代出现过的简体汉字：“归途”！
“归途……” 李世民低声念出这两个字，指腹反复摩挲着字痕，眼神深邃得如同夜色。这两个简体字，像一把钥匙，瞬间打开了他心中最隐秘的角落 —— 只有来自现代的人，才会书写简体字！“影先生” 不仅知道时空坐标的秘密，甚至可能和他一样，是穿越者！对方留下这枚令牌，绝非偶然，而是在赤裸裸地挑衅，在告诉他：“我知道你的来历，也知道你想回家的心思，我就在你面前。”
殿内的空气仿佛凝固，禁军统领跪在地上，连呼吸都不敢用力。他能感受到皇帝身上散发出的威压，却不敢抬头，只能静待指示。李世民把玩着令牌，心中翻涌着无数疑问：“影先生” 到底是谁？他是敌是友？留下 “归途” 二字，是想与自己合作，还是想阻止自己离开？他潜入皇宫如此轻易，背后到底有多少势力？
许久，李世民才缓缓开口，声音低沉却带着不容置疑的威严：“传令百骑司，即刻加强皇城守卫，尤其是寝殿周边，暗哨数量加倍，巡逻间隔缩短至半刻钟。另外，命秦峰亲自负责追查这枚令牌的来历，玄铁的质地、云纹的工艺、简体字的刻法，任何细节都不能放过！”
“臣遵旨！” 禁军统领如蒙大赦，躬身行礼后快步退出殿外。
寝殿内只剩下李世民一人，他将令牌放在案上，目光久久未移。烛火摇曳，将令牌上的 “归途” 二字映照得格外清晰，仿佛在嘲笑他的犹豫与挣扎。原本因李恪离京而动摇的 “归途” 之心，在这枚令牌出现后，变得更加复杂 —— 回家的路似乎更近了，因为有了 “同类” 的痕迹；可危险也随之而来，“影先生” 的存在，让归途充满了未知与威胁。
他想起西域的乱局、朝堂的储位之争、李恪在北疆的安危，又想起现代世界的亲人与记忆。手中的令牌冰凉刺骨，像一块烙铁，烫得他心口发疼。“影先生” 终于将手伸到了他的面前，这场关于归途与江山的博弈，再也无法回避。李世民深吸一口气，眼中的犹豫渐渐褪去，取而代之的是帝王的决绝 —— 无论 “影先生” 目的何在，他都必须先找到答案，守住大唐，也守住自己回家的可能。