青云殿内，檀香袅袅，却驱不散弥漫在空气中的凝重。林昊端坐于上首，目光扫过恭敬立于下方的苏婉与阿九。
“黑风山脉魔气泄漏之事，已非一日。”林昊的声音低沉而肃穆，在大殿中回荡，“其势日涨，不可再久置不理。魔气侵蚀，不仅祸乱妖兽心志，使其狂躁嗜血，长此以往，恐将污浊地脉灵根，届时蔓延开来，周边城镇生灵涂炭，甚至…可能引来深渊魔物，酿成滔天大祸。”
苏婉与阿九对视一眼，皆看到对方眼中的凝重与决绝。他们深知此事非同小可，已远超寻常历练。
“婉儿，”林昊看向大弟子，“你‘混沌剑心’初成，需经实战砥砺，方能磨去棱角，绽放真正锋芒。阿九，”他又看向记名弟子，“你于阵道一途天赋卓绝，近来精进迅猛，正需实地勘验万物气机流转，理解天地法则之运用。此次探查任务，便由你二人共同带队，再挑选两名机敏沉稳的内门弟子随行。”
他语气加重，叮嘱道：“切记，此行以探查为要。需绘制详尽地图，记录一切异象，首要目标是查明魔气泄露之源头。非到万不得已，绝不可与未知强敌缠斗逞强。若遇险情，事不可为，当以保全自身为先，即刻撤回，不得有误！”
“是，师尊（师父）！”两人齐齐躬身，声音坚定。
林昊微微颔首，袖袍一挥，数道流光飞向二人，莹莹宝光映亮殿宇。
苏婉只觉掌心一沉，一枚古朴的玉符落入手中，符身温润，却内蕴一股令人心悸的恐怖剑意，正是林昊亲手炼制的剑符，其内封印着他的一缕本命混沌剑气，一旦激发，威力堪比灵台境后期修士的全力一击！另有一支羊脂玉瓶，触手生温，瓶内是三粒圆润剔透、丹晕流转的“清心玉露丸”，乃三阶上品灵丹，不仅能有效抵御魔气侵蚀，更能稳固心神，克制心魔。
阿九得到的则是一套十二杆小巧精致的阵旗，旗面符文隐现，灵光内蕴。此便携阵旗可让他于极短时间内布置出三阶的“小五行防护阵”与“隐匿敛息阵”，攻防一体，妙用无穷。此外还有数张材质特殊、符文经过改良的“传讯符”，林昊特意说明，此符能在魔气干扰环境下保持短距离内的有效通讯。
“多谢师尊（师父）厚赐！”二人感受到法宝丹药中蕴含的关怀与护佑，心中暖流涌动，再次郑重拜谢。
当日午后，苏婉与阿九便在内门中点选了两人。一人名为赵辰，身材精干，眼神锐利，最擅追踪潜行之术；另一人名叫李昊，心思缜密，于侦查、堪舆方面颇有心得。二人皆是通脉中期修为，行事稳重。
一行四人略作准备，便化作四道剑光冲天而起，离了云雾缭绕的青云山，如利箭般直射向远方的黑风山脉。
初入山脉时，尚且能见古木参天，飞瀑流泉，偶有鸟兽之声。然而随着不断深入，周遭景象渐渐诡异起来。光线愈发晦暗昏沉，仿佛被无形的灰霾笼罩，那些原本生机勃勃的参天古木，枝叶变得扭曲怪异，如同张牙舞爪的鬼影，几乎遮蔽了天日。空气中开始弥漫起一股澹澹的、却令人极度不安的腐朽气息，其间还夹杂着一丝刺鼻的硫磺味道，吸入肺中，隐隐引发功法的滞涩与心绪的烦躁。四周死寂一片，往日不绝于耳的虫鸣鸟叫彻底消失，唯有不知从何而来的阴风，穿过扭曲的林隙，发出阵阵如同呜咽哀嚎般的怪响，听得人头皮发麻。
“魔气浓度在提升，大家运转功法护体，先服下一粒清心丹。”苏婉俏脸寒霜，冷声吩咐，率先取出一粒清心玉露丸吞下。丹药入腹，一股清凉之意瞬间流遍四肢百骸，驱散了那丝不适。
阿九则手持一方阴阳罗盘，指尖不断掐诀，罗盘上光芒微闪，指针颤动着指引方向。“此地能量场极为混乱，地脉之气已被污染扭曲，灵机阻塞。”他面色凝重，仔细分辨着罗盘的细微变化，“魔气溢出的核心源头应该在…西北方向，约三十里外，浓度正在急剧递增。”
四人结成简单的行进阵型，苏婉在前，阿九断后，赵辰、李昊分护左右，小心翼翼地向西北方向推进。脚下的土地逐渐变得松软潮湿，覆盖着一层诡异的暗紫色苔藓，踩上去有种令人不适的粘腻感。
突然！
卡嚓！
侧翼负责警戒的赵辰脚下，一根早已腐朽不堪的枯枝发出一声轻微却清晰的断裂声。
这声响在这片死寂的山林中，不啻于惊雷！
“吼——！”
“嗷呜！”
霎时间，侧面浓密得化不开的阴影中，腥风骤起！数道黑影如同离弦之箭，裹挟着暴戾嗜血的气息扑杀而出！速度快得只留下残影！
是影豹！这种以速度和隐匿着称的妖兽此刻已然大变模样！它们体型似乎膨胀了一圈，双目赤红如血，充满了疯狂与毁灭欲，尖锐的獠牙外翻，涎水顺着嘴角滴落，腐蚀着地面的苔藓，周身缠绕着肉眼可见的澹澹黑气，凶戾程度远超寻常！
“小心！是魔化的影豹！结阵！”苏婉厉喝出声，背后古剑“锃”然出鞘，带起一抹混沌色的灰蒙光华！
嗤啦！
剑光一闪，一道灰蒙蒙、看似质朴却蕴含无尽毁灭意韵的混沌剑气后发先至，精准无比地掠过为首那头最为雄壮的魔豹！那魔豹甚至来不及发出哀嚎，强悍的肉身便从中整齐地一分为二，鲜血内脏泼洒一地，触目惊心！更令人心惊的是，那缭绕在尸体上的魔气，一遇到混沌剑气残留的气息，竟如同冰雪遭遇烈阳，发出“滋滋”声响，瞬间消融净化，消散于无形！
就在苏婉出剑的同时，阿九反应亦是极快！他几乎想都未想，挥手间数杆阵旗便激射而出，精准插入地面几个方位——“小五行防护阵，起！”一层澹澹的五色光罩瞬间升起，恰好将距离稍远、来不及完全反应的赵辰和李昊护在其中。同时，他手指连弹，两张灵符飞射而出，在半空中化为坚韧的灵力藤蔓，破土而出，如灵蛇般缠向另外两只试图扑向光罩的魔豹，瞬间限制了它们的行动。
赵辰、李昊虽惊不乱，身为内门精英，此刻显露出应有的素质。两人迅速拔剑，剑光闪烁，真气勃发，与那两只被藤蔓暂时困住的魔豹战在一起。他们的剑法得苏婉平日指点，凌厉精准，配合也颇为默契，剑锋专攻魔豹眼、喉等要害，不过数息功夫，便寻得破绽，双双将魔豹斩杀于剑下。
战斗从爆发到结束，不过短短十几次呼吸的时间。
四人迅速靠拢，检查四周，确认再无埋伏后，脸色却都更加凝重。
阿九蹲下身，仔细检查魔豹的尸体，甚至取出一枚银针探入其血液骨骼，眉头紧紧锁起：“魔气已彻底侵蚀它们的心核，吞噬了所有灵性，只剩下最纯粹狂暴的杀戮与毁灭本能。这些妖兽…没救了。”
苏婉手腕一震，震落剑身上并不存在的血珠，归剑入鞘。她目光锐利如电，扫视着周围愈发浓重的阴影，冷然道：“此地血腥味太重，很快就会引来更多被魔气驱使的东西。我们不能停留，加快速度，直指源头！”
四人不敢怠慢，服下丹药略作调息，便再次启程，身形更快，也更加警惕。
越往西北，环境越发恶劣。沿途，他们又遭遇了数波魔化妖兽的袭击。从最初的通脉初期的魔化妖狼，到后来皮糙肉厚、力大无穷的魔化暴熊，甚至有一群数量成百上千、仅有通脉初期却悍不畏死、牙齿蕴含剧毒的狂暴毒牙鼠潮！鼠潮如黑水般涌来，逼得阿九不得不再次动用防护阵旗，结合苏婉大范围横扫的混沌剑气，以及四人的合力输出，才勉强将鼠潮击退，未曾减员，却也消耗不小。
地面的紫黑色苔藓越来越厚，许多树木彻底枯死，形态扭曲得如同挣扎的骸骨，形成一片片令人心悸的、毫无生机的魔化之地。空气中弥漫的魔气几乎凝成实质，不断试图侵蚀他们的护体真气，清心玉露丸的药效在持续消耗。
终于，在穿越一片彻底枯死的黑树林后，一座巨大的山谷出现在眼前。
山谷入口处，浓郁得化不开的黑雾如同活物般翻滚涌动，遮天蔽日，根本看不清谷内情形。那令人窒息的魔气威压正是从谷内源源不断地散发出来。
阿九手中的罗盘指针此刻疯狂旋转，几乎要脱离掌控！他急忙注入真气稳固，面色前所未有的肃穆：“就是这里！谷内的魔气浓度高得惊人！而且…罗盘显示，里面不仅有强大的、混乱的能量波动，似乎还有…人为布置的阵法残留痕迹！非常古老，但被魔气侵蚀激活了！”
苏婉深吸一口气，混沌剑气自行在体表流转，将试图靠近的黑雾悄然湮灭。她美眸微眯，寒光闪烁，低声道：“收敛所有气息，阿九，给每人加持一张敛息符。我们慢慢靠近，先探查清楚谷口情况，切勿贸然闯入。”
四人身影迅速变得模糊，如同融入阴影，悄无声息地向那魔气翻涌的谷口潜行而去。真正的挑战，显然就在这片黑雾之后。