第八十九章 远方的回响（探索队线）
视线转回大河下游。
獠和如石带领的十二人探索队，离开汉部落已有六七日。他们乘坐着捆扎简陋的木筏，顺着变得湍急而浑浊的河水，小心翼翼地漂流着。两岸的景象触目惊心，与他们出发时部落周边的灾情如出一辙，甚至更加严重。
大规模的山体滑坡将郁郁葱葱的山林撕开一道道黄褐色的丑陋伤疤，巨大的树木如同火柴杆般被折断、冲入河道，迫使他们的木筏不得不频繁绕行。河岸两侧，随处可见新裂开的地缝，有的深不见底，冒着丝丝缕缕的白汽，散发出硫磺般的刺鼻气味。曾经可能存在的浅滩或小支流，已被彻底改变或掩埋。
“这‘喀喇’…真他娘的厉害…”一个战士看着两岸如同被巨兽蹂躏过的景象，忍不住低声咒骂，声音里带着难以掩饰的惊惧。他们仿佛航行在一个完全陌生的、被彻底摧毁的世界。
獠紧绷着脸，紧握着手里的铁斧，警惕地注视着前方和两岸。他是勇猛，但不是无脑。眼前的景象让他深刻理解了阳歌派他们出来的必要性——如果家乡也是这般模样，甚至更糟，那么寻找新的生机之地，或许真是唯一的出路。
如石则像一尊沉默的石雕，蹲在木筏前端。他的鼻子微微抽动，眼睛如同最敏锐的猎鹰，不放过任何一丝异常的气味或动静。他负责记录航道，规避水下危险，并搜寻任何可能有价值的迹象。
一路上，他们几乎没看到任何大型动物的踪迹，只有一些惊惶失措的小兽和飞鸟。偶尔能看到被泥石流彻底掩埋的小型部落遗迹，没有任何生命迹象，只有死寂。
气氛压抑得让人喘不过气。希望，如同两岸的天气，日益阴沉。
直到第八天下午。
一直在前方观察的如石突然抬起手，做出了一个“警惕”的手势。所有战士瞬间握紧了武器，木筏的速度慢了下来。
“有烟。”如石极低声地说，指向下游河流拐弯处的天际。
极目远眺，果然看到几缕淡淡的、不同于地缝蒸气的炊烟，袅袅升起。
有人！
所有人的精神猛地一振，但随即又被更大的警惕所取代。在这片被天灾毁灭的土地上，遇到陌生人，是福是祸，难以预料。
“靠岸，隐蔽。”獠果断下令。他们将木筏拖上一处被洪水冲得乱七八糟的灌木丛后隐藏起来。
獠、如石和另一名最机灵的战士“山猫”，三人组成一个精干的侦察小组，悄无声息地沿着河岸向下游摸去。
越靠近拐弯处，人类活动的痕迹就越明显：被清理出的道路（虽然简陋），折断的树枝，甚至还有几个新鲜的、不属于野兽的脚印。
他们爬上一处高坡，借助茂密的灌木向下望去。
眼前的景象让三人瞳孔微微一缩。
就在河湾对岸，一片地势相对较高、受地质灾害影响较小的台地上，赫然存在着一个营地！规模不大，约莫三四十人的样子，临时搭建的窝棚看起来比汉部落的还要简陋杂乱，人们面带愁容和疲惫，似乎在清理着什么，更像是一群逃难至此的幸存者。
然而，吸引獠和如石目光的，并非这些难民本身，而是站在营地边缘，正在与难民中几个头领模样的人交谈的另一小队人马。
那支小队约莫十人，装束统一，穿着某种经过鞣制、染成暗青色的皮甲，款式精干，防护面积远超汉部落或泽部落的简陋皮甲。他们手中的武器，是清一色的长矛，矛尖在昏暗的天光下闪烁着一种沉黯均匀的金属光泽——青铜！而且是工艺相当不错的青铜矛头！
为首的一人，身材并不特别高大，但站姿挺拔，腰间佩着一把短剑，同样青铜质地，剑柄上似乎镶嵌着什么。他正对难民说着什么，表情平静，带着一种自然而然的、上位者的审视感。他的队员们分散四周警戒，动作默契，眼神锐利，显露出良好的训练素养。
这支小队，与周围破败的环境和惶恐的难民形成了极其鲜明的对比。他们整洁、肃杀、装备精良，仿佛来自另一个世界。
“不是泽部落的人…”獠压低声音，眉头紧锁。泽部落的装备以骨、石和少量粗糙青铜为主，皮甲也多是原色，没有这种统一的制式和染色工艺。
如石的鼻子又轻轻抽动了一下，低声道：“他们身上…有不一样的味道。像…某种特殊的泥土和金属混合的气味。”这是一种他从未接触过的文明的气息。
就在这时，那名佩短剑的首领似乎结束了谈话，对难民头领点了点头，做了几个手势。他的一名队员从背囊里取出一个小袋子，递给了难民头领，似乎是某种交换或施舍。
完成这些后，那支小队似乎准备离开。他们转身，走向河岸边停靠着几条造型流畅、比汉部落木筏先进得多的独木舟。那种独木舟明显经过精心制造和抛光，舟首还雕刻着某种抽象的猛禽图案。
机会稍纵即逝！
獠的心脏怦怦直跳。阳歌的命令在他脑中回响：“…如果遇到别的部落的人…尽量别动手，看看他们什么样，说什么话…”
这是获取情报的绝佳机会！对方看起来似乎并非蛮不讲理之辈。
“走！”獠低喝一声，三人如同猎豹般从高坡冲下，快速冲向河边，尽量让自己看起来没有威胁，但同时手中的武器也并未放下。
他们的突然出现，立刻引起了双方的注意。
难民们发出一阵惊慌的低呼，纷纷后退。
那支正准备登船的小队反应极其迅速，几乎在瞬间就结成了一个简单的防御阵型，长矛齐刷刷地指向冲来的獠三人，动作干脆利落，毫无拖沓。那名首领转过身，手按在了腰间的青铜短剑上，眼神锐利地扫视着獠他们，目光尤其在獠手中的铁斧和如石身上的复合弓上停留了一瞬，闪过一丝不易察觉的讶异。
气氛瞬间绷紧，如同拉满的弓弦。
獠在距离对方约二十步的地方停下，举起空着的左手，示意自己没有一丁点的敌意。他努力让自己的表情看起来不那么凶恶，但收效甚微。
“你们！从哪里来？”獠用通用语大声问道，声音因为紧张而显得有些粗鲁。
那首领没有立刻回答，而是仔细地打量着他们三人，目光如同实质，扫过他们的武器、装备、以及脸上的神情。他似乎判断出獠等人并非那些难民一伙，也并非直接的威胁。
他缓缓开口，说的是一种语调奇特、发音古怪的语言，带着某种奇异的韵律，但完全听不懂。
语言不通！
獠的心沉了一下。他尝试着用手比划，指向西方（汉部落的方向），又指向他们自己，做出友善的表情。
那首领看着他的比划，似乎明白了什么。他沉思片刻，对身边的一个队员示意了一下。那名队员从舟中取出了一件东西——那是一块打磨光滑的白色骨片，上面用黑色的颜料绘制着简单的图案：连绵的山峰，一条波浪线代表河流，还有一个类似箭头的标记，指向下游更远的方向。
首领将骨片递给獠，又指了指下游，然后指了指自己，点了点头。意思似乎很明显：他们来自下游，并邀请（或指示）獠他们前往。
接着，不等獠再有什么反应，那首领便转身，率先登上了独木舟。他的队员们保持着警戒，依次登舟，动作流畅而高效。
独木舟离岸，顺着水流缓缓向下游驶去。那首领站在舟头，最后回头看了獠一眼，眼神深邃难明，然后便转回头，不再理会。
只留下獠三人站在河岸边，握着那块冰冷的、画着神秘图案的骨片，望着那支装备精良、训练有素的小队消失在河流的拐弯处。
远方的文明，以这样一种意想不到的方式，露出了它神秘的一角。
（第八十九章 完）