斥候：大事不好了将军，晋州...赵匡胤：晋州怎么了？
绛州城头的晨雾还未散尽，飞骑营的旗帜在风中猎猎作响。赵匡胤正与慕容延钊站在城楼上，指着舆图推演收复晋州的战术——指尖落在“晋州西门”的标记上，那里曾是他突围时的退路，此刻却成了辽军布防的薄弱点。石守信和张琼在一旁低声商议着粮草调配，陶碗里的野菜汤冒着热气，却没人有心思喝。
“将军！大事不好了！”一阵急促的马蹄声由远及近，踏碎了晨雾的静谧。一个斥候浑身是雪，棉甲被划开数道口子，鲜血混着雪水冻成暗红的硬块，他滚鞍落马，连滚带爬地冲到城楼之下，嘶哑的喊声里带着哭腔，“将军！晋州……晋州……”
赵匡胤心头猛地一沉，手中的令旗“啪”地掉在地上。他三步并作两步冲下城楼，靴底踩在未化的积雪上打滑，却毫不在意，一把揪住斥候的衣领，指节因用力而泛白，声音因急切而发颤：“晋州怎么了？快说！是城破了？还是百姓……”
斥候被他晃得几乎喘不过气，眼泪混着雪水往下淌，嘴唇哆嗦着挤出字句：“将军……辽军……辽军把晋州的百姓……都……都押到代州去了！用铁链锁着，老的小的都走不动，辽兵还用鞭子抽……还放话说……说要把他们卖给契丹人为奴，男的做苦役，女的……女的充作营妓！”
“嗡”的一声，赵匡胤只觉得天旋地转。他踉跄着后退一步，后背重重撞在城砖上，腰间的佩剑硌得肋骨生疼。脑海里瞬间闪过无数画面：去年征北汉时，代州老汉捧着粗瓷碗递来的热汤；晋州城破前，妇人抱着孩子哭喊“周军必胜”的模样；还有王小六那个总跟在身后的邻家弟弟，才八岁，总说长大了要当像他一样的将军。
“还有呢？”慕容延钊快步上前扶住摇摇欲坠的赵匡胤，他掌心触到对方肩头的伤口，绷带早已渗血发硬，却只能先按住正事，厉声追问，“耶律璟还做了什么？”
斥候咽了口唾沫，喉咙里发出沙哑的摩擦声，像是被砂纸磨过：“耶律璟……耶律璟在晋州城头立了块丈高的石碑，上面刻着‘后周无人，献城免罪’！还派了十个嗓门大的辽兵，围着石碑喊‘赵匡胤弃民而逃，不配为将’！更狠的是……他说只要将军您肯解甲降辽，跪在晋州城下受他三鞭，他就放了那些百姓；若是不肯，三日后就在代州城外斩第一个百姓立威！”
“放屁！”张琼猛地拔出大刀，刀鞘撞在城砖上“当啷”作响，火星溅起半寸高。他双目赤红，指着北方的方向嘶吼：“辽狗欺人太甚！老子现在就带三百死士杀回代州，就算拼了这条命，也要把百姓抢回来！”说着就要转身召集人手。
“站住！”赵匡胤猛地抬头，眼底的血丝像蛛网般蔓延，声音却带着强行压下的冷静，“你去了就是送死！代州是辽军粮草囤积地，必有重兵把守，三百人连城门都摸不到，反而会让耶律璟更嚣张！”
张琼急得直跺脚：“那难道眼睁睁看着百姓被屠戮？将军，咱们不能忍啊！”
石守信也沉声道：“将军，耶律璟这是掐准了您‘保民’的软肋，故意用百姓做饵。咱们若贸然出兵，不管是攻晋州还是救代州，都会落入他的圈套——他巴不得我们分散兵力，好逐个击破。”
慕容延钊点头附和：“石将军说得对。飞骑营刚到绛州，将士们还未休整，且代州与晋州相隔百里，贸然分兵，风险太大。可百姓……终究不能不救。”
“救！必须救！”赵匡胤推开慕容延钊的手，扶着城砖站直身体，目光扫过城下整装待发的飞骑营——甲胄在晨雾中泛着冷光，将士们虽面带疲惫，眼神却依旧锐利。他深吸一口气，寒风吹进肺里，激起一阵咳嗽，却也让混沌的思绪清明了几分。
“传我将令！”他突然拔高声音，腰间佩剑“唰”地出鞘，剑尖直指北方，“飞骑营兵分三路，听我调度！”
石守信、慕容延钊、张琼立刻围拢过来，神色凝重。
“第一路，由慕容将军率领五千飞骑，携带旌旗锣鼓，佯攻晋州东门。”赵匡胤的指尖在舆图上划过，“东门是辽军主力布防处，你只管造势，擂鼓呐喊，摆出强攻姿态，务必把耶律璟的注意力吸引过去，不许真的攻城，若辽军追击，即刻撤退！”
慕容延钊抱拳：“末将领命！”
“第二路，张琼，你带三千轻骑，绕道晋州西北的狼山。”赵匡胤的声音压低几分，眼底闪过狠厉，“狼山是辽军运往代州的粮草必经之路，你在山间设伏，烧了他们的粮车！记住，只烧粮草，不恋战，得手后立刻往代州方向佯动，让耶律璟以为你要去劫囚！”
张琼眼睛一亮，大刀一拄：“将军放心，保证烧得辽狗片甲不留！”
“第三路，石守信随我亲率七千主力，直奔晋州西门！”赵匡胤的剑尖重重落在“西门”二字上，“西门是我之前突围的地方，城防本就残破，辽军定以为我们不会再从这里进攻，这是他们的死穴！我们趁慕容将军吸引主力、张琼烧粮扰敌之际，一举攻破西门，直插耶律璟的中军大营！”
他顿了顿，目光扫过三人，语气斩钉截铁：“耶律璟的中军一乱，代州的辽军必然回援，张琼再趁机袭扰囚队，百姓就能得救！记住，此战只许胜，不许败！我们不仅要收复晋州，更要把百姓安全带回来——若有退缩者，军法从事！”
“遵令！”三人齐声应道，声音穿透晨雾，在城楼上激荡。
赵匡胤收剑入鞘，转身看向北方。晨雾渐渐散去，晋州的方向隐约可见灰蒙蒙的轮廓，仿佛能听见铁链拖地的脆响，还有百姓绝望的呜咽。他想起柴荣临终前握着他的手说“护好大周百姓”，想起符太后赐剑时“以民为天”的嘱托，肩头的伤口突然不那么疼了，取而代之的是沉甸甸的责任。
“备马！”他大喝一声，翻身上马。亲兵递来头盔，他接过戴上，护心镜反射着晨光，映出一张决绝的脸。“随我去救百姓！”
马蹄声再次响起，踏碎积雪，扬起烟尘。慕容延钊的五千飞骑率先出发，旌旗如林，锣鼓震天；张琼的轻骑则悄然绕向狼山，身影很快消失在晨雾中；赵匡胤带着主力紧随其后，佩剑在阳光下闪着寒光，直指晋州西门。
风从北方吹来，带着雪的寒意，却吹不散军队里复仇的火焰与必胜的决心。赵匡胤知道，这一战，是为了柴荣留下的大周尊严，是为了那些在寒风中受苦的百姓，更是为了自己心中那杆“保民护疆”的秤——这一战，他输不起，也不能输。