济州城的夜色比往日沉得更紧，城主府的烛火彻夜未熄。符琳将城西地形图铺在案上，指尖反复摩挲着秦锋带回的寒铁石——石块表面的冰凉透过指尖渗入掌心，像极了此刻她心底的隐忧。帐外传来轻叩声，李承渊推门而入，身上还带着夜露的寒气，手里攥着张刚画好的矿脉勘测草图。
“秦锋带的人在城西鹰嘴崖发现了矿洞痕迹，”他将草图铺在地形图旁，指着一处凹陷的山谷，“洞口被藤蔓掩着，里面有挖矿的工具，还有半块辽人用的腰牌，应该是那矿师留下的。只是矿洞挖得浅，没找到主矿脉，看土层痕迹，他们至少挖了半个月。”
符琳俯身细看草图，鹰嘴崖的位置恰好在济州城与云州的交界线上，地势险峻，易守难攻。“辽人选在这里挖矿，就是想神不知鬼不觉，”她指尖点在鹰嘴崖旁的山道，“这条道通往云州，之前周猛抓的粮铺伙计说往云州送消息，说不定矿脉的事和粮价上涨，本就是一条线。”
话音刚落，帐外又响起脚步声，苏文清捧着账本匆匆进来，脸色比来时更沉：“太后，查清楚了，城南王记、李记和城西张记，三家粮铺的掌柜都跟云州的‘裕丰行’有往来。裕丰行的东家是辽人暗线，去年就借着做粮贸的由头在云州扎根，这次济州粮价上涨，就是他们故意囤粮抬价，想让百姓慌神。”
“张记掌柜呢？”李承渊追问。
“已经抓起来了，”苏文清翻开账本，指了指其中一页，“他招了，说裕丰行给了他五百两银子，让他带头涨价，还让他把济州的粮草往云州运，说是要‘断济州的粮’。另外，他还供出，辽人矿师的粮草，都是他偷偷送的。”
符琳拿起账本，目光扫过“五百两银子”那行字，指腹在纸页上压出一道浅痕：“把张记的粮草都充公，连同其他两家粮铺的囤粮，一起交给苏文清，明天接着开仓放粮，按原价卖，再贴告示安抚百姓，说清粮价上涨是有人搞鬼，让大家别慌。”
苏文清应下，刚要走，就见柳清和掀帘进来，手里拿着个瓷瓶，神色有些急：“太后，沈副将的伤口又渗血了，刚才我去换药，他还在跟赵队长说矿洞的事，说要亲自去鹰嘴崖看看，拦都拦不住。”
符琳无奈地叹了口气，起身往医帐走。刚到帐门口，就听见沈砚的大嗓门：“俺又不是瘫了，去鹰嘴崖看看怎么了？那矿洞要是让辽人占了，以后他们铸了好甲，弟兄们还得流血！”
掀帘进去，就见沈砚撑着胳膊想坐起来，肩膀上的绷带红了一片，赵铁山站在旁边，手里拿着块刚削好的硬木轴，一脸为难：“俺跟你说，太后不让你动，你就乖乖养伤，矿洞的事有秦锋呢，你操那心干啥？”
“俺能不操心吗？”沈砚急得脸通红，见符琳进来，又蔫了下去，乖乖躺回枕头上，“太后，俺就是觉得，那矿洞要是真有寒铁，咱们得赶紧占了，不能让辽人抢了先。”
符琳走到床边，拿起柳清和递来的药膏，轻轻掀开沈砚肩膀的绷带——伤口还没愈合，边缘有些红肿。“先把伤养好，才有精力管矿洞的事，”她蘸了点药膏涂在伤口上，动作放得极轻，“秦锋已经在鹰嘴崖设了岗，还带了工匠去勘测，等你能下床了，说不定主矿脉都找到了。”
沈砚眨了眨眼，突然想起什么，从枕头下摸出个布包：“对了太后，早上许先生把陈三的信给俺了，俺看了信，心里不是滋味——陈三跟俺是一个村的，他娘眼睛不好，就盼着他打完仗回去。俺想着，等俺伤好回青州，一定把信亲手交给陈三他娘，再给她带点济州的糖糕，就像陈三信里说的那样。”
符琳看着布包里的信，信封上的血迹已经发黑，心里一阵发酸。她拍了拍沈砚的手：“好，等你伤好，就给你假，让林队长多派两个人陪你去，路上也安全。”
沈砚用力点头，乖乖让柳清和换药。符琳走出医帐时，夜色正浓，城楼上的火把忽明忽暗，映着守城士兵的身影。刚走没几步，就见许知远带着两个学生跑过来，手里捧着个纸包，脸上沾着些墨汁。
“太后，这是学生们写的告示，”许知远把纸包递过来，“俺们写了几十张，说明天一早贴在城里的街口，跟百姓说粮价的事，还有咱们找到矿洞的消息，让大家放心。”
符琳打开纸包，里面的告示字迹工整，开头写着“致济州百姓书”，末尾还画了个小小的火把，透着孩子气的认真。她笑着摸了摸最前面那个学生的头——正是上次给她递饼的那个孩子，手里还攥着支断了尖的毛笔。
“写得好，”符琳把告示递回去，“明天贴的时候，注意安全，别爬太高。”
孩子用力点头，跟着许知远跑开了。符琳看着他们的背影，心里的沉郁散了些——济州城就像这夜色里的火把，虽然有暗线搅局，却总有这些温暖的人和事，撑着这片土地。
回到城主府时，李承渊正在跟秦锋说话，桌上放着个刚缴获的辽人腰牌。“这腰牌上刻着‘耶律’二字，”李承渊拿起腰牌，递给符琳，“辽人的贵族都姓耶律，这矿师说不定是耶律烈的亲信。另外，周猛刚才来报，说在云州边界抓了个裕丰行的伙计，从他身上搜出封信，说要让辽人在三日后突袭鹰嘴崖，抢矿洞。”
符琳接过腰牌，指尖抚过上面的刻痕——字迹锋利，带着辽人的粗犷。“三日后突袭？”她皱起眉，“看来辽人是急了，想趁咱们还没摸清矿脉，先下手为强。”
“俺已经让人去鹰嘴崖加派兵力了，”秦锋瓮声瓮气地说，“还让工匠加快勘测，争取在三日前找到主矿脉，要是能挖出点寒铁，咱们也能铸些兵器，应付辽人的突袭。”
符琳点头，走到案边铺开新的军令状，提笔蘸墨：“李承渊，你带三百骑去鹰嘴崖，协助秦锋守矿洞，顺便盯着云州方向的动静；苏文清，你接着处理粮市的事，确保百姓能买到平价粮，别让裕丰行的人再搞鬼；林队长，你带两百骑在济州城外围巡逻，防止辽人从其他方向偷袭。”
三人齐声应下，接过军令状转身离开。符琳看着案上的地形图，指尖在鹰嘴崖和云州的交界线上画了个圈——三日后的突袭，既是挑战，也是机会，只要守住矿洞，抓住辽人的暗线，就能断了耶律烈的念想。
次日清晨，济州城的街道比往日热闹了些。苏文清在城南的粮仓外摆了摊子，百姓们排着队买平价粮，脸上的慌张少了许多。许知远带着学生们贴告示，孩子们围着看，叽叽喳喳地问矿洞的事，许知远耐心地跟他们解释，说寒铁能铸好甲，能保护济州城。
符琳站在城楼垛口，看着下方的景象，心里踏实了些。刚要转身，就见柳清和匆匆跑来，手里拿着个药碗：“太后，沈副将说您昨晚没睡好，让俺给您送碗安神汤，还说您要是累倒了，济州城就没人主事了。”
符琳接过药碗，温热的药汁顺着喉咙滑下去，暖意蔓延到四肢百骸。她看着柳清和，笑着说：“替我谢谢沈砚，让他好好养伤，等他好了，我亲自陪他去鹰嘴崖看看。”
柳清和应下，转身离开。符琳走到垛口边，望向城西的鹰嘴崖——那里的山林被晨雾笼罩，隐约能看见士兵的身影在林间穿梭。她知道，三日后的突袭会是一场硬仗，但只要济州城的百姓和将士们齐心，就没有守不住的城，没有解不开的暗线。
正午时分，秦锋派人来报，说工匠在鹰嘴崖的矿洞里找到了主矿脉，寒铁储量比预想的还多，只是矿洞深处有辽人埋下的陷阱，已经让士兵们清理了。符琳拿着战报，心里松了口气——有了寒铁，济州城的防御又多了层保障。
傍晚的时候，周猛从云州边界回来，押着个穿锦缎衣服的男人，说是裕丰行的东家。那男人跪在地上，浑身发抖，一见到符琳就哭着求饶，说都是耶律烈逼他的，他愿意交出所有家产，只求饶他一命。
“你的家产，就用来补偿济州百姓，”符琳看着他，声音冷冽，“把你知道的辽人暗线都招出来，要是有一句假话，就别怪我不客气。”
男人连连点头，开始滔滔不绝地招供——说辽人在济州还有三个暗线，分别藏在成衣铺、客栈和铁匠铺，还说耶律烈打算在三日后突袭鹰嘴崖时，让暗线在城里放火，搅乱军心。
李承渊立刻让人去抓那三个暗线，不到一个时辰，就把人都抓了回来。符琳看着被押下去的暗线，心里的石头终于落了些——断了辽人的内应，三日后的突袭就少了层威胁。
夜色再次降临，城主府的烛火依旧亮着。符琳坐在案前，看着桌上的战报和矿脉勘测图，指尖在纸上轻轻敲击。三日后的鹰嘴崖，会是一场关键的仗，赢了，就能守住寒铁矿，断了辽人的念想；输了，济州城就会陷入更大的危机。
她拿起笔，在军令状上写下自己的名字，字迹坚定有力。帐外传来守城士兵的口号声，整齐而响亮，透过窗户传进来，落在纸上，也落在她的心里。
符琳知道，这场仗，她不能输，也输不起。她要守住济州城，守住这里的百姓和将士，守住陈三信里的期盼，守住沈砚对家乡的牵挂，守住所有人心底的那片温暖。
夜色渐深，城楼上的火把映着她的身影，坚定而挺拔。三日后的鹰嘴崖，风会更急，雾会更浓，但她的眼神里，没有丝毫畏惧——因为她知道，她不是一个人在战斗。