孙尚香的请柬，鎏金为底，字迹矫若游龙，与其说是邀请，不如说是一道带着锋芒的试探。徐庶指腹摩挲着微凉的笺纸，心中瞬息间已转过无数念头。这位以武勇闻名的郡主，在此敏感时刻相邀，绝不仅仅是“共论兵法”这般风雅。赴宴，是深入虎穴，窥探江东核心秘辛的良机，却也可能是踏入精心布置的迷局；不赴，则显怯懦，更可能错失理清张昭案真相、乃至窥破那匿名信来源的关键线索。
“回复郡主，徐庶准时赴约。”徐庶将请柬轻轻置于案上，对等候的侍女平静说道。既来之，则安之，畏首畏尾绝非智者所为。他需要亲眼见见这位孙郡主，听听她会说些什么。
侍女敛衽一礼，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，似乎没料到徐庶答应得如此爽快，随即恭敬退下。
是夜，徐庶只带了周卓一人作为随从，乘着郡主府派来的马车，穿过吴郡夜色中依旧喧闹的街市，抵达了一座并不奢华却处处透着肃杀之气的府邸。府门守卫皆是矫健女子，佩短刀，目光锐利，与寻常豪门迥异。
宴设在一间宽敞的演武厅旁的水榭中，而非传统宴客厅。水榭四面通风，可见窗外粼粼波光与对岸摇曳的竹影，空气中弥漫着淡淡的水汽与草木清香，却也混杂着一丝若有若无的兵器保养油和皮革的味道。孙尚香并未身着华服，而是一身利落的红色劲装，未施粉黛，长发高束，英气逼人，正凭栏望着水面，听到脚步声方才转过身来。
“徐先生果然信人。”孙尚香拱手为礼，动作干脆，毫无寻常女子的忸怩之态，声音清亮，“冒昧相邀，还望先生勿怪。”
徐庶还礼：“郡主相召，庶之荣幸。不知郡主今日欲论何兵家要旨？”他直接切入主题，观察着对方的神情。
孙尚香微微一笑，屏退了左右侍立的侍女，连周卓也被引至外间等候。水榭中只剩下她与徐庶二人。她亲自执壶为徐庶斟上一杯酒，道：“先生是聪明人，何必绕弯子。今日请先生来，一为致谢，二为解惑，三为……谈一笔交易。”
“致谢？”徐庶端起酒杯，并未饮用。
“若非先生前番提醒子敬先生加强盘查，吕蒙那愣头青也不会那么快盯死那艘鬼船，更不会顺藤摸瓜，查到张昭老儿头上。”孙尚香语气平淡，仿佛在说一件与己无关的小事，“虽然那老匹夫未必真是通曹主谋，但借此机会敲打一下那些整天只知道‘和为贵’的酸儒，总是好的。这江东，是打出来的，不是谈出来的！”
徐庶心中一震，孙尚香这话，几乎承认了那匿名信与她有关，更暗示张昭案或有隐情！她如此直言不讳，是性格使然，还是另有倚仗？
“郡主此言，庶不敢居功。肃奸锄恶，乃江东分内之事。”徐庶谨慎回应。
孙尚香摆摆手，走到兵器架前，随手取下一张硬弓，轻轻摩挲弓背：“致谢是其一。这其二解惑嘛……先生难道不想知道，那艘船，除了几封真假难辨的信，还藏着什么吗？”
徐庶目光一凝：“愿闻其详。”
孙尚香转过身，目光如电，直视徐庶：“那船上，除了张氏父子那些不清不楚的信件，还有一个人，一个本该死在袁术败亡乱军中的袁术旧部——掌管印绶的中郎将，袁涣的心腹家臣！”
袁涣？掌管印绶？徐庶的心脏猛地一跳，一个近乎荒谬却又无比诱人的猜想浮上心头！传国玉玺！袁术称帝后，玉玺一直由其心腹掌管，袁涣正是其中之一！
“此人还活着？”徐庶尽量让自己的声音保持平稳。
“重伤濒死，被吕蒙救下，如今吊着一口气，关在水军大牢密室里。”孙尚香放下弓，走到徐庶面前，压低声音，“据他断断续续的供述，当年袁术败亡时，他确实奉命携带玉玺北投袁绍，但在汝南境内遭伏，混乱中，他携玉玺脱逃，本想潜入荆山隐匿，待风头过后再北上，不料伤势恶化，昏死在山中。醒来时，玉玺已不见踪影，他只记得昏迷前，似乎看到几个猎户打扮的人靠近……”
水榭中一片寂静，只有窗外细微的水流声。徐庶能清晰地听到自己的心跳。紫虚真人的预言，竟然以这种方式得到了部分的印证！玉玺真的曾流落荆山！而且，线索指向了猎户！
“此事……吴侯可知？”徐庶深吸一口气问道。
“兄长？”孙尚香嘴角勾起一抹复杂的弧度，“他如今被广陵战事和周瑜的捷报弄得焦头烂额，这等虚无缥缈、且可能引来滔天大祸的消息，暂时还是不知道为好。况且，那俘虏伤势极重，随时可能咽气，口供也仅此而已，玉玺如今在谁手中，是真是假，皆是未知。贸然上报，徒乱人心。”
徐庶瞬间明白了孙尚香的意图。她将这条惊天动地的消息单独透露给自己，绝非好心。这是要将南阳，或者说将林凡，也拖入这玉玺的浑水之中！她所谓的“交易”，恐怕与此密切相关。
“郡主想要什么？”徐庶直接问道。
孙尚香目光灼灼：“简单。第一，我提供这条线索，若南阳方面真有本事找到玉玺，我江东要分一杯羹，至少，在道义上，需承认我江东对此事有‘发现之功’。”
“第二，”她顿了顿，语气变得凝重，“广陵战事虽捷，但曹操根基未损。我观天下大势，曹袁官渡之战，恐非短期内能见分晓。无论谁胜，下一个目标，都可能是荆州，是我江东！我希望，南阳能与江东缔结更紧密的盟约，不仅是通商传讯，更要包括危急时刻的相互策应，乃至……有限的军事互助！”
这两个条件，一个涉及传国玉玺这天大的诱惑与风险，一个涉及未来战略联盟的深度，可谓分量极重。
徐庶沉默良久，方才缓缓开口：“郡主所请，事关重大，非庶所能决断，需禀明我主与林军师。不过，庶可代为主张，若线索为真，南阳若有所获，绝不会亏待江东。至于盟约深化，我主向来愿与江东永结盟好，共抗强敌，具体条款，可待广陵战事平息后，由双方详细磋商。”
他没有完全答应，也没有拒绝，留下了回旋余地。
孙尚香似乎早料到如此，也不逼迫，举杯道：“好！那便一言为定！望先生早日将消息传回南阳。至于那俘虏，我会让人尽力救治，但也请先生转告林军师，时间，可能不多了。”
这场暗藏机锋的宴会，至此已达成其核心目的。
就在徐庶与孙尚香在水榭中密谈的同时，宛城郡守府内，林凡正对着最新收到的几份情报，眉头紧锁。
一份是江东来的常规通报，言周瑜在广陵再度击退张辽，战局趋于稳定，但曹操已增派援军，胜负犹未可知。
一份是北方“暗羽”密报，官渡前线依旧胶着，但曹操似乎从后方调集了一批神秘的工匠和物资，用途不明。
最后一份，则让林凡最为警觉，是潜伏在襄阳的细作发回的：近日襄阳城内暗流涌动，蔡瑁家族的私兵调动异常，且其与荆州南部一些宗帅势力接触频繁，似有大动作的前兆。结合之前刘表试图以高官厚禄笼络的举动，林凡判断，刘表集团内部的主战派，很可能在酝酿一场针对南阳的阴谋，或许是想趁江东战事未平、曹操无暇南顾之机，一举解决掉自己这个“心腹之患”！
“山雨欲来啊……”林凡揉了揉眉心。南面的刘表，北方的曹袁，西边可能存在的隐患，如今又加上一个扑朔迷离的传国玉玺，南阳仿佛被推到了风暴眼的边缘。
他必须尽快做出战略抉择。是继续稳守南阳，静观其变？还是主动出击，打破僵局？
就在他沉思之际，亲卫匆匆入内，呈上一封密封的铜管：“军师，江东徐先生，八百里加急密信！”
林凡精神一振，立刻接过，验明封印无误后，快速拆开。信中，徐庶详细汇报了与孙尚香会面的经过，以及关于玉玺线索和孙尚香提出的两个条件。
看完密信，林凡久久不语。孙尚香……玉玺……猎户……荆山……这些线索碎片逐渐拼凑起来。玉玺的诱惑是巨大的，但寻找过程必然充满艰难险阻，且极易泄露消息，引来杀身之祸。而与江东深化盟约，虽是长远之计，但也意味着更早地选边站队，可能提前与曹操或刘表爆发冲突。
然而，孙尚香有句话说得对，“时间可能不多了”。刘表在蠢蠢欲动，曹袁决战即将分出胜负，留给南阳壮大的窗口期正在迅速关闭。或许，这看似危机的玉玺线索，正是一个打破僵局、险中求胜的机会！
林凡站起身，走到巨大的荆州地图前，目光锐利地扫过荆山那片广袤的区域。寻找玉玺，如同大海捞针，但并非毫无头绪。袁术旧部昏迷前看到的“猎户”，是一个关键切入点。荆山虽大，但猎户聚居之地、活动范围总有规律可循。此事必须绝对保密，动用最可靠的精干力量。
他心中渐渐有了一个模糊的计划。或许，可以借此机会，一石三鸟……
他立刻回到书案前，开始奋笔疾书。第一封信，是给徐庶的回信，同意与孙尚香进行“有限合作”，指示他稳住江东，尽可能从那个垂死的俘虏口中榨取更多细节，并原则同意就深化盟约进行预备性谈判。
第二封信，则是写给高顺和“暗羽”负责人的密令。内容只有八个字，却关乎未来的重大行动：
“寻玺荆山，暗布奇兵。”
这八个字意味着，一场围绕传国玉玺的隐秘搜索与战略部署，即将在波澜云诡的局势下悄然展开。而这场行动的结果，将直接影响南阳乃至整个天下的未来走向。
信使带着密令，趁着夜色悄然出城，消失在茫茫黑暗之中。
林凡推开窗，望着东南方向，那里是吴郡，是广陵，是正在决定无数人命运的战场。孙尚香这张牌，打得意外而精妙，将江东与南阳更紧密地绑在了一起，也送上了一份足以搅动天下的大礼，亦或是……一个足以焚身的陷阱。
他低声自语，声音消散在夜风里：“猎户……玉玺……刘景升，你又在谋划什么呢？”