襄阳城西，岘山南麓。
时值冬末，寒风依旧料峭，但这一日的天空却难得地放晴，阳光透过薄云，洒在刚刚修缮一新的刘表墓园之上，为这片肃穆之地增添了几分庄重与暖意。高大的石阙、神道两旁新植的松柏、以及那座以青石垒砌、规制宏大的坟冢，无不显示着操办者的用心与对逝者的尊崇。这里，即将举行前荆州牧、成武侯刘表的正式葬礼。
墓园内外，白幡招展，甲士肃立。林凡采纳了庞统之策，将这场葬礼的规格办得极高，几乎完全依照诸侯之礼，一方面是为了表达对刘表这位统治荆州近二十年的旧主的尊重，另一方面，更是做给所有荆州士民、尤其是那些仍在观望的士族看的。
辰时刚过，参加葬礼的人群便开始陆续抵达。原刘表麾下的旧臣故吏，无论此刻是否已在林凡麾下任职，大多身着素服，面容悲戚而来。其中不少人看到这隆重的场面，想起刘表昔日恩遇，不禁触景生情，低声啜泣起来。一些在蔡瑁、曹操时期受到打压而隐居的官员，也纷纷现身，他们的出现，本身就是一个政治信号。
林凡与刘擎作为主办者，早早便立于墓前主位等候。林凡一身玄色深衣，仅以素带束腰，神色沉静肃穆。刘擎则身着诸侯祭服，表情凝重。徐文、庞统、周卓、邓义等核心文武分列两侧。所有人的目光，都不时地瞟向通往墓园的主路，等待着那些真正能影响荆州未来格局的人物出现。
最先到来的重量级人物，是江夏太守黄祖派来的代表，一位年长的族老。他代表刘琦公子和黄祖，向刘表灵位敬献祭品，言辞恳切，对林凡主办如此规格的葬礼表示了感谢，但也隐隐强调了刘琦作为刘表长子的身份。林凡与之简短交谈，态度客气，但并未深入涉及荆州归属等敏感话题。
紧接着，一阵略显喧哗的马蹄声由远及近。只见一队盔甲鲜明、打着“孙”字旗号的骑兵护卫着一辆华盖马车驶来。车帘掀开，下来的正是江东使者吕范，与他同来的，还有一位气度不凡、眼神略带倨傲的年轻文官，乃是周瑜派来的另一位心腹，名为严峻。
吕范和严峻上前，依礼祭拜。完毕后，严峻目光扫过全场，最后落在林凡身上，拱手道：“林军师果然信人，如此厚葬景升公，足见心意。周都督闻之，亦感欣慰。只是……”他话锋一转，声音提高了几分，足以让周围不少人都听到，“景升公在天之灵，若知这荆州基业，已非其子嗣所能承继，不知是否会安然瞑目？”
此言一出，现场顿时一片寂静，连低声的啜泣都停了下来。所有人的目光都聚焦在林凡和严峻身上。周瑜方面果然不甘寂寞，选择在这样一个公开场合，再次发难，意图搅局，削弱林凡通过葬礼积累的政治资本。
林凡面色不变，尚未开口，站在他身侧的庞统却向前一步，他那独特的沙哑嗓音响起，带着一丝讥诮：“严先生此言差矣！景升公若在天有灵，首要痛恨者，当是那鸩弑其身的蔡瑁、张允二贼！其次，当是那趁虚而入、迫使其子献土的曹孟德！幸赖林军师与刘镇南，驱除国贼，光复襄阳，诛杀元凶，方能今日于此，以诸侯之礼，风风光光送景升公最后一程！此乃告慰英灵，何来不能瞑目之说？莫非在周都督眼中，让景升公基业继续被国贼或其爪牙把持，反倒能令景升公安息不成？”
庞统言辞犀利，直接将问题的矛头引回了蔡瑁、曹操身上，并点明了林凡“复仇”、“光复”的功绩，反而将严峻置于一个尴尬的位置。
严峻脸色一僵，强辩道：“庞先生巧言令色！刘琦公子尚在江夏，景升公基业，自当由公子继承，此乃人伦常理！”
这时，林凡缓缓开口，声音平和却带着不容置疑的力量：“刘琦公子，景升公骨血，吾等自当敬重，江夏亦需公子坐镇。然，景升公之基业，非止一城一地，乃是这荆襄九郡的安宁与百姓的福祉！曹贼虽退，然北患未除，强邻环伺。凡与刘镇南，受陛下（象征性）之托，总督荆豫，首要之责，便是保境安民，延续景升公遗志，使荆襄之地，不再受战火蹂躏！此心此志，天日可表，相信景升公在天之灵，亦能明鉴！”
他这番话，避开了直接与刘琦争夺继承权的敏感问题，而是将“基业”拔高到“荆襄安宁”和“百姓福祉”的层面，强调了自己和刘擎的责任与抱负，格局顿时宏大起来，让人难以反驳。
严峻张了张嘴，还想再说什么，却被吕范悄悄拉了一下衣袖。吕范深知在此场合继续纠缠，非但占不到便宜，反而会显得江东气量狭小，不尊重逝者。他连忙打圆场道：“林军师与庞先生所言甚是，保境安民，确是当务之急。我等亦是心系荆州安宁，方才多言，还望军师勿怪。”
一场潜在的风波，被林凡和庞统联手化解。在场众多荆州旧臣，见林凡应对得体，既维护了自身立场，又未失对刘表的尊重，不少人暗自点头。
就在气氛略显缓和之际，又有一行车队缓缓驶来，规模不大，却引人注目。车上插着的旗帜，并非孙、刘、林任何一方，而是一面陌生的“马”字旗。车队停下，一名身材魁梧、面容粗犷、带着明显西北风霜痕迹的汉子，在几名随从的护卫下大步走来。他并未身着丧服，而是一身便于骑射的胡服，显得格格不入。
“西凉马腾将军麾下，偏将军马岱，奉我家将军之命，特来吊唁刘景升公！”那汉子声若洪钟，对着灵位躬身一礼，举止间带着武人的豪迈与直接。
**马岱！西凉马腾的人！**
这个消息如同在平静的湖面投下了一块巨石，引起了比方才江东使者发难更大的轰动！所有人的目光，包括林凡、庞统、徐文，乃至吕范、严峻，都充满了惊异与探究。
西凉与荆州，相隔何止千里，中间还隔着曹操的重重势力范围。马腾怎么会派人来吊唁刘表？而且偏偏是在这个时机？
林凡心中瞬间闪过无数念头，他立刻想起了之前为了打破曹操封锁，曾派苏厉秘密西进联络马腾、韩遂之事。难道……苏厉成功了？而且效率如此之高？马腾不仅接受了善意，还直接派出了族中重要将领马岱前来？这背后，是单纯的礼节性回访，还是有着更深层的战略意图？
他压下心中的波澜，上前一步，郑重还礼：“原来是马岱将军！将军远道而来，一路辛苦！凡代景升公，谢过马腾将军厚意！”
马岱咧嘴一笑，露出两排白牙，显得颇为直爽：“林军师客气了！我家将军常说，天下英雄，唯曹贼与刘景升、刘皇叔等寥寥数人耳。今闻景升公仙逝，特遣末将前来，聊表敬意。此外，将军还有一封亲笔信，嘱我面交林军师。”说着，他从怀中取出一封火漆密封的信函。
林凡接过信函，触手厚重，心知此信分量不轻。他并未立即拆开，而是郑重收起，道：“多谢马腾将军，待此件事了，凡再与马岱将军细谈。”
马岱的出现，以及他公然表示马腾对林凡的认可（通过吊唁和亲笔信），瞬间改变了葬礼上的力量对比。江东使者吕范和严峻的脸色变得极其难看。他们忽然意识到，眼前这个林凡，其触角似乎远比他们想象的要长，竟然能越过曹操，与西凉军阀搭上线！这意味着，林凡可能拥有了一条稳定的战马来源，甚至是一个潜在的、可以牵制曹操后方的盟友！
这一幕，同样被在场的所有荆州士族看在眼里。原本一些还在犹豫、觉得林凡根基尚浅、难以长久的人，此刻心思都活络起来。能与雄踞西凉的马腾建立联系，这充分展示了林凡的外交手腕和潜在实力，让他们对林凡政权的稳固性和未来前景，有了更高的评估。
葬礼在一种微妙而复杂的气氛中继续进行。祭文、跪拜、哀乐……流程庄重而哀戚。但当仪式结束，人群开始缓缓散去时，几乎所有人都在低声议论着方才发生的两件事——江东的诘问与林凡的反击，以及西凉马岱的意外现身。
返回襄阳城郡守府的书房，林凡立刻拆开了马腾的信件。
信中的内容，让林凡眼中精光连闪。马腾在信中，首先表达了对刘表的敬意（更多是客套），随后便直截了当地对林凡“驱逐曹虏，安定荆北”表示了赞赏。他明确提到，已收到苏厉转达的善意，并对林凡提出的“互通有无”十分感兴趣。西凉盛产骏马、皮毛，而荆州（南阳）的粮食、布匹、尤其是林凡工坊出产的精良军械，正是他所急需的。他愿意与林凡建立一条秘密的、稳定的贸易通道，并暗示，在对抗共同敌人曹操方面，双方可以保持“默契”。
这封信，价值千金！它不仅意味着林凡成功打破了曹操的经济封锁，获得了一条至关重要的战略物资渠道，更意味着他在天下棋盘上，落下了一颗极具分量的棋子，与西凉军阀建立了事实上的准同盟关系！
“苏厉立下大功了！”林凡将信递给期待的徐文和庞统，难掩兴奋之色。
徐文看完，抚掌笑道：“天助军师！得此强援，我军如虎添翼！不仅战马无忧，更可借西凉之势，牵制曹操关中兵力！”
庞统也啧啧称奇：“军师布局深远，统佩服！马岱此次前来，时机恰到好处，无异于在江东和那些摇摆的士族面前，为我军声势，狠狠添了一把火！”
林凡走到窗前，看着渐渐沉入暮色的襄阳城。礼葬刘表，本是一场精心策划的政治秀，旨在安抚内部，凝聚人心。他预料到会有风波，也准备好了应对之策。但马岱的意外到来，无疑是一个巨大的惊喜，将这场政治秀的效果放大了数倍不止。
“立刻安排，我要亲自宴请马岱将军，规格要高。”林凡下令道，“同时，将我们与西凉建立联系的消息，适度地、通过‘暗羽’的渠道，散播出去，尤其是要让江东和北面的曹操知道。”
“明白！”徐文和庞统相视一笑，都知道军师这是要借势，进一步巩固和扩大此次葬礼带来的政治成果。
葬礼之上，暗流激荡。江东的刁难被化解，西凉的援手不期而至。林凡站在襄阳城的权力中心，清晰地感受到，手中的筹码正在不断增加，荆北这片基业，正在风雨洗礼中，变得越来越稳固。而他所描绘的那个“圣王之道”的蓝图，似乎也正随着这些实实在在的成果，变得愈发清晰和可信。