建安十五年的初春，寒意尚未完全褪去，一则石破天惊的消息便如同燎原的野火，瞬间烧遍了整个大汉疆域，也彻底打破了赤壁之战后短暂的平静——曹操以天子诏令，宣布西凉马腾、韩遂“狼戾贼忍，暴乱不轨，拥兵自重，不恤国力”，命司隶校尉钟繇持节，都督关中诸军，调集夏侯渊、徐晃、曹洪等部精锐，合计步骑八万，兵发潼关，讨伐不臣！
檄文传至襄阳时，林凡正与庞统在“弘文馆”观摩士子辩论。当信使将抄录的檄文呈上，林凡快速扫过，脸上并无太多意外，只是眼神骤然变得锐利如鹰隼。他轻轻将绢布递给身旁的庞统，低声道：“该来的，终究还是来了。”
庞统看完，那丑陋的脸上露出一丝既兴奋又凝重的复杂神色：“曹操果然选择了先安内后攘外！潼关天险，马腾、韩遂骁勇，西凉铁骑更是天下闻名，此战必是龙争虎斗！军师，我们的机会与风险，皆在于此！”
林凡默默点头。他深知，历史上这场潼关之战，虽以曹操惨胜、马超韩遂败走凉州告终，但过程极其惨烈，曹操甚至一度割须弃袍，险死还生。如今，有了自己这个变数，暗中给予西凉支持，历史的走向是否会因此改变？而这场发生在千里之外的战事，又将给荆北带来怎样的影响？
他立刻下令：“速请主公、文若、伯勇、邓义至议事厅！另，传令苏厉，暂停一切非必要活动，全力收集潼关战事情报，每日一报！”
片刻之后，郡守府议事厅内，核心文武齐聚，气氛肃杀。刘擎坐在主位，眉头紧锁，显然也被这突如其来的大战消息所震动。
“文渊，曹操西征，于我荆北，是福是祸？”刘擎率先发问，语气中带着担忧。
林凡没有直接回答，而是走到悬挂的巨大舆图前，手指重重地点在潼关的位置：“主公，诸位。曹操西征，意在彻底解决关中后顾之忧，以便日后能全力南下。此战，若曹操速胜，则其携大胜之威，整合西凉骑兵，下一个目标，必是我荆北无疑！”
众人神色一凛。周卓瓮声瓮气道：“那咱们更不能让他赢！得帮马腾！”
“帮，自然要帮。”林凡沉声道，“我与马腾有盟约在先，唇亡齿寒之理，诸位皆知。然则，如何帮？直接出兵，千里远征，粮草不继，且必与曹操主力正面碰撞，智者不为。”
徐文捻须道：“军师所言极是。我军新军初成，虽锐气正盛，然未经大战洗礼，且荆北初定，实不宜此时劳师远征，与曹操决战。当以援助为主，牵制为辅。”
“如何援助？如何牵制？”刘擎追问。
林凡眼中闪烁着计算的光芒，将早已思虑成熟的方案和盘托出：“援助方面，有三。其一，物资援助。将库房中囤积的五千张劲弩，十万支箭矢，以及一千套精制铁甲，由苏厉安排可靠渠道，火速运往西凉。此乃雪中送炭，可极大增强西凉军据关而守、消耗曹军之能力。”
“其二，情报援助。命‘暗羽’动用一切力量，将曹军的兵力部署、粮道虚实、将领性情等情报，源源不断提供给马腾。尤其是曹操用兵习惯、可能的诡计，需重点提醒。”
“其三，战略策应。”林凡手指从潼关移开，划过地图，落在许昌、汝南一带，“命我们在北方的细作，广散流言，就称孙权或因江陵久攻不下，欲趁曹操西征，许昌空虚，遣奇兵北上，直捣黄龙！亦可暗示，刘备亦有北窥宛、洛之意！”
庞统抚掌笑道：“妙！此乃围魏救赵之策！虽未必真能调动曹军回援，但足以令曹操心生疑虑，不敢将全部兵力投入潼关，甚至需分兵防备东南。此消彼长，便是对西凉最大的支持！”
“至于牵制，”林凡目光转向周卓和邓义，“伯勇，邓义，你二人各率本部兵马，向前推进三十里，于边境要隘处，大张旗鼓，加固营垒，多设旌旗，做出随时可能北上出击的姿态！我要让曹操在南阳方向的守军，感受到压力，不敢轻易抽调兵力西援！”
“末将得令！”周卓、邓义齐声应诺，战意昂扬。
就在林凡紧锣密鼓地部署应对之策时，江东柴桑与荆南公安，也几乎在同一时间收到了曹操西征的消息，并迅速做出了反应。
柴桑，水军都督府。
周瑜看着手中的情报，俊美的面容上先是闪过一丝错愕，随即化为狂喜与决绝。
“天赐良机！真是天赐良机！”周瑜猛地一拍案几，霍然起身，对麾下众将道，“曹操老贼西顾，许昌空虚！此乃我江东席卷中原，成就王霸之业千载难逢之机！”
老将程普皱眉道：“都督，曹仁据守江陵，犹如一根钉子扎在我军咽喉。若不拔除，贸然北上，恐腹背受敌。”
“江陵？”周瑜冷笑一声，眼中寒光四射，“曹仁已是瓮中之鳖，缺粮少援，破城指日可待！传令下去，全军加紧攻势！十日之内，我必踏平江陵！然后，挥师北上，兵锋直指襄樊、宛城！我倒要看看，那林凡，如何挡我江东水陆雄师！”
他心中燃烧着熊熊的野心之火，不仅要取江陵，更要趁此良机，吞并整个荆州，乃至问鼎中原！林凡，这个横亘在他西进道路上的绊脚石，必须踢开！
与此同时，荆南公安县衙。
刘备与诸葛亮对坐，气氛同样凝重而充满机遇。
“孔明，曹操西征，果真如你此前所料。”刘备语气中带着钦佩与兴奋，“此确是我等发展壮大的良机！”
诸葛亮羽扇轻摇，神色却比周瑜冷静得多：“主公，机遇与风险并存。曹操西征，北方压力骤减，此其一利。周瑜心急江陵，必全力攻城，无暇南顾，此其二利。然，周瑜若破江陵，其势大涨，下一个目标，非北即西，无论攻曹还是图林，都非我等所愿见。”
他顿了顿，继续道：“故而，亮有三策。其一，趁周瑜无暇他顾，我军加紧整合荆南，招募流民，囤积粮草，整训兵马，此乃固本。其二，遣使再往襄阳，与林凡确认盟约，共商应对周瑜之策，必要时，可给予林凡一定支持，绝不能让周瑜轻易吞并荆北。其三，”诸葛亮目光投向西方，“密切关注益州动向。刘璋暗弱，其麾下张松、法正等人，似有异动。或许，西取益州之机，已不远矣。”
刘备闻言，深以为然：“便依先生之计！我这就修书与文渊，重申盟好！”
天下大势，因曹操的西征而骤然加速。潼关之外，战云密布，杀声震天。马超、庞德率领的西凉铁骑，依仗潼关天险与林凡支援的劲弩铁甲，给予了曹军先锋部队迎头痛击，夏侯渊、徐晃等人数次强攻，皆损兵折将，未能越雷池一步。战事陷入了残酷的僵持阶段。
而曹操在收到东南方向“孙权、刘备异动”的流言以及荆北林凡陈兵边境的情报后，果然心生忌惮，一方面严令曹仁死守江陵，另一方面也不敢将全部预备队投入潼关战场，甚至分出了一部分兵力加强许昌、汝南方向的防御。林凡的“围魏救赵”之策，初见成效。
然而，周瑜对江陵的攻势却进入了白热化。在巨大的压力和诱惑下，周瑜不惜代价，昼夜不停地猛攻江陵城。曹仁虽善守，但内无粮草，外无援军，城墙在江东军疯狂的攻击下多处破损，守军伤亡惨重，形势岌岌可危。
这一日，林凡同时收到了两份紧急军报。
一份来自潼关苏厉：“曹军久攻不下，士气渐沮。然曹操似有绕道蒲阪津，迂回攻击之意图。马超将军欲率精骑出关逆战，恐中曹操诱敌之计。属下已极力劝阻，然马将军求战心切……”
另一份来自江陵方向的“暗羽”：“江陵城破在即！曹仁已做好巷战准备。周瑜麾下大将甘宁，已率敢死队登上城头！”
林凡的心猛地一沉。马超若贸然出击，很可能重蹈历史上中了曹操离间计、最终兵败的覆辙！而江陵一旦被周瑜拿下，整个荆州的战略天平将瞬间倒向江东，荆北将直接面对周瑜挟大胜之威的兵锋！
“必须阻止马超！也必须延缓周瑜破城！”林凡深吸一口气，眼中闪过决断的光芒。
“立刻飞鸽传书苏厉！”林凡对身旁的庞统疾声道，“告诉他，不惜一切代价，务必拦住马超！可向马腾陈说利害，言明曹操最擅长的便是诱敌、离间！坚守潼关，消耗曹军，方为上策！若马超执意出战……便言此乃我林凡之请，望他以西凉大局为重！”
“是！”庞统也知道情况紧急，立刻亲自去安排。
“另外，”林凡看向徐文，“以刘镇南和我的名义，立刻起草一份檄文，声援曹仁！”
“声援曹仁？”徐文一愣。
“对！”林凡目光锐利，“檄文要写得义正辞严，斥责周瑜不顾同盟之谊，趁曹操西征之际，悍然攻打朝廷命官（曹仁名义上仍是汉官），其心可诛！号召天下忠义之士，共击国贼！同时，‘不小心’将檄文内容，提前泄露给周瑜军中的我方细作。”
徐文略一思索，便明白了林凡的意图。这是阳谋！以此举恶心周瑜，打击江东军士气，若能因此让周瑜分心，哪怕只是延缓几个时辰攻城，对濒临崩溃的江陵守军而言，也可能是救命的时间！而且，此举也能向曹操示好（至少是表面），缓和双方关系，为将来可能的变局留下余地。
林凡的双管齐下，能否改变千里之外的战局，尚未可知。但荆北这台精密的机器，已经在他的操控下，高效地运转起来，将自己的影响力，透过各种或明或暗的渠道，投送到天下这盘大棋局的关键节点之上。
潼关战事胶着，江陵危在旦夕，许昌流言四起，荆北磨刀霍霍……整个建安十五年的春天，都弥漫在一股山雨欲来风满楼的紧张气氛之中。
林凡站在襄阳城头，北望潼关，南眺江陵。他知道，曹操西征这根导火索，已经点燃。接下来，无论是潼关的胜负，还是江陵的归属，都将极大地影响未来天下的格局。
而他，林凡，和他麾下的荆北，已经不再是历史的旁观者，而是深陷其中，并能左右局势的关键棋手。
“风，已经起了。”他喃喃自语，“就看这阵风，最终会吹向何方，又将会卷起怎样的惊涛骇浪了。”
他的身影在夕阳下拉得很长，坚定而沉稳，仿佛无论风雨如何变幻，都已做好了迎接一切的准备。