辰时刚过，西陵城笼罩在一片压抑的寂静中，连往日喧嚣的市集也显得格外冷清。城门守军比平日多了数倍，甲胄鲜明，刀枪林立，肃杀之气弥漫。苏飞按刀立于城门内侧，目光锐利地扫视着城外官道。所有入城百姓皆被严格盘查，气氛紧张得如同拉满的弓弦。
甘宁端坐于太守府大堂主位，身着一套黄祖惯穿的玄色铁甲，外罩猩红斗篷，脸上刻意涂抹了些许蜡黄，掩盖住原本过于健康的肤色，眉宇间凝聚着挥之不去的阴鸷与暴躁。他反复在心中推演着蔡磐可能提出的诘问，以及黄祖应有的反应。这是一场不能NG的演出，每一个眼神，每一句措辞，甚至每一次呼吸的节奏，都必须精准无误。
“报——！”一名亲卫快步奔入，“蔡司马车驾已至城外一里！”
甘宁眼中寒光一闪，深吸一口气，将那份属于甘兴霸的锋芒彻底收敛，取而代之的是黄祖式的倨傲与蛮横。他微微抬手，沙哑道：“知道了。按计划行事。”
巳时正，城门缓缓洞开。一队约五十人的精锐骑兵护卫着一辆装饰华丽的马车，缓缓驶入西陵城。为首一员将领，约莫三十五六年纪，面容与蔡瑁有五六分相似，眼神精明中带着几分世家子的优越感，正是蔡瑁族弟，司马蔡磐。他端坐马上，目光扫过街道两旁肃立的守军，以及高耸的城门楼，嘴角微微下撇，带着一丝不易察觉的审视与轻蔑。
苏飞迎上前去，抱拳行礼，不卑不亢：“末将苏飞，奉太守之命，恭迎蔡司马大驾。太守已在府中等候，请司马随末将前往。”
蔡磐微微颔首，算是回礼，声音带着几分拿腔拿调：“有劳苏将军了。多日不见，黄兄可还安好？听闻前几日城中不太平，竟有宵小作乱，不知黄兄受惊否？”他话语看似关切，实则暗藏机锋，目光似有似无地扫过城门上方那尚未完全清洗干净的血迹。
苏飞面色不变，沉声道：“有劳司马挂心。些许跳梁小丑，已被太守以雷霆手段肃清，首恶伏诛，悬首示众。如今西陵上下齐心，正欲整军备武，以御外侮。”他侧身引路，“司马，请。”
蔡磐眼中闪过一丝异色，不再多言，在苏飞及其所率兵士的“护送”下，一路无话，直达太守府。
府门前，甘宁并未出迎，这符合黄祖一贯的做派。蔡磐对此似乎也并不意外，只是在下马时，整理衣冠的动作略微透露出其内心的郑重。
步入大堂，只见“黄祖”大马金刀地坐在主位之上，手中把玩着一柄镶玉的短匕，见蔡磐进来，只是抬了抬眼皮，鼻子里发出一声意味不明的轻哼：“来了？”
蔡磐快走几步，脸上堆起恰到好处的笑容，拱手道：“磐，奉家兄之命，特来探望黄兄。见黄兄风采依旧，威仪更胜往昔，小弟也就放心了。”他言语热络，目光却如同探针，迅速在“黄祖”身上扫过，捕捉着任何一丝不协调的细节。
甘宁将短匕“哐当”一声丢在案上，不耐烦地摆了摆手：“少他妈废话！蔡德珪（蔡瑁字）派你来，到底何事？老子这里军务繁忙，没空跟你扯闲篇！”他刻意模仿黄祖粗鲁直接的口吻，试图掌握对话的主动权。
蔡磐笑容不变，自行在下首找了个位置坐下，慢条斯理道：“黄兄何必动怒？家兄也是关心江夏安危。日前听闻张硕、黄诚二人竟敢悖逆作乱，家兄闻之亦是震怒。只是……”他话锋一转，目光变得锐利起来，“此二人终究是荆州老臣，黄兄即便清理门户，是否也……稍显急切了些？如今城内流言四起，军心浮动，家兄担心，恐为外敌所乘啊。”
他开始发难了，直指甘宁清洗行动过于酷烈，可能影响稳定。
甘宁心中冷笑，面上却陡然浮现暴怒之色，猛地一拍案几，震得杯盏乱跳：“放屁！什么狗屁老臣！张硕、黄诚这两个吃里扒外的东西，私藏甲胄，转移府库财物，证据确凿！若非老子下手快，只怕这西陵城早就改姓周了！蔡德珪远在襄阳，知道个鸟？！老子在前方拼死拼活，他在后面听信几句流言就敢来指手画脚？！”
他唾沫横飞，怒气勃发，将黄祖那种受不得半点质疑、蛮横护短的姿态演得淋漓尽致。同时，他死死抓住张、黄二人“私通外敌”的罪名，将内部清洗定义为抵御外侮的必要手段。
蔡磐被这突如其来的爆发噎了一下，眉头微蹙。黄祖的暴躁在他预料之中，但对方如此理直气壮、将所有责任推给“通敌”，并将矛头隐隐指向襄阳的“不作为”，却有些出乎他的意料。
他定了定神，换上一副推心置腹的表情：“黄兄息怒，家兄绝无指手画脚之意。只是……如今江东周瑜虎视眈眈，大军陈列对岸，值此危难之际，内部更需稳定。张、黄二人纵然有罪，是否也应押送襄阳，由州牧府审理，以示公正，亦可安荆州诸臣之心？”
这是要夺走甘宁的司法权，试探他对襄阳的服从程度。
“公正？安个屁的心！”甘宁嗤笑一声，满脸不屑，“等押到襄阳，黄花菜都凉了！周瑜的刀都架到脖子上了，还讲什么狗屁程序？！老子是江夏太守，守土有责！在这江夏一地，老子说的话就是王法！谁敢通敌，老子就砍谁的脑袋！天王老子来了也一样！”他梗着脖子，一副油盐不进、拥兵自重的悍将模样。
蔡磐的脸色终于有些难看了。他沉默片刻，忽然换了个话题，语气变得随意，仿佛闲聊般问道：“黄兄说的是，是小弟考虑不周了。对了，说起周瑜，小弟来时途经竟陵，听闻那林凡小儿似乎又在搞什么新政，闹得乌烟瘴气。黄兄此前在安陆与其交手，觉得此子如何？与家兄昔日评价，可还相符？”
来了！这才是真正的杀招！他在试探“黄祖”对林凡的认知是否与蔡瑁掌握的情报一致，甚至可能隐含着一个只有蔡瑁和黄祖才知道的、关于林凡的特定评价或事件！
甘宁的心脏猛地一跳，背后瞬间渗出冷汗。林凡的锦囊中确实提及蔡瑁对林凡的观感多为“诡诈”、“幸进之徒”，但并无具体细节。他不能答错，也不能迟疑！
电光火石间，甘宁脸上露出极度厌恶与愤恨的神情，仿佛听到了什么极其恶心的东西，狠狠啐了一口：“呸！林凡那狗娘养的王八蛋！阴险狡诈，只会使些下三滥的诡计！老子在安陆一时不察，着了他的道，此仇不共戴天！德珪兄说他什么？哼，要我说，德珪兄还是太客气了！此獠不除，荆州永无宁日！”
他避开了具体评价，而是用极度情绪化、符合黄祖性格的辱骂来回应，并将话题引向对林凡的共同仇恨，试图模糊焦点。
蔡磐仔细看着“黄祖”那因愤怒而扭曲的脸庞，以及那毫不作伪的切齿痛恨，眼中闪过一丝疑虑。这反应……似乎并无不妥。黄祖对林凡的恨意是真实的，言辞粗鄙也符合其一贯风格。
但他并未完全放心，又看似无意地提了几件黄祖与蔡瑁早年交往的琐事，如某次宴饮的座次、某次狩猎的收获等。甘宁根据锦囊提示和之前审讯俘虏得到的信息，或含糊应对，或故意记错一两个无关紧要的细节，并伴以“陈年旧事，谁还记得那许多”的不耐烦态度。
一番唇枪舌剑，暗藏机锋的较量下来，蔡磐未能抓住确凿的把柄，但心中的疑虑并未完全打消。眼前的“黄祖”暴躁、蛮横、对林凡恨之入骨，这些都对。但总觉得……少了点什么，或者说，多了点什么。那眼神深处，似乎偶尔会闪过一丝不同于往日黄祖的冷静与锐利。
就在大堂内气氛微妙之际，一名亲卫急匆匆闯入，打破了僵局。
“报——！太守，紧急军情！江东大将吕蒙，率数十艘战船，已逼近我夏口水寨外围，似有进攻迹象！苏飞将军请令定夺！”
甘宁心中先是一惊，随即又是一松。惊的是周瑜果然动手施压，松的是这突如其来的“军情”正好给了他结束这场危险会面的借口。
他猛地站起身，脸上露出恰到好处的震惊与暴怒：“什么？！吕蒙小儿安敢如此！蔡司马，”他转向蔡磐，语气急促，“军情紧急，老子要去水寨督战，失陪了！苏飞，送蔡司马回馆驿休息！没有老子命令，任何人不得打扰蔡司马！”
说罢，根本不给蔡磐反应的机会，抓起案上的头盔，大步流星地朝外走去，猩红斗篷带起一阵风。
蔡磐张了张嘴，想说什么，却见苏飞已经上前，做了个“请”的手势，态度恭敬却不容拒绝。他看着“黄祖”匆匆离去的背影，又瞥了一眼门外明显增多的守卫，脸色彻底阴沉下来。
他被人用“军情”当借口软禁了。
甘宁并未真的前往水寨，而是迅速回到了戒备森严的书房。陈勐早已在此等候。
“情况如何？”甘宁一边卸下沉重的甲胄，一边急促问道。
“蔡磐带来的护卫已被‘请’至别院，与馆驿隔离。蔡磐本人被困在馆驿，我们的人十二时辰监视。”陈勐禀报道，“另外，夏口方向，吕蒙的舰队确实在前出施压，但并未真正进攻，像是在……演戏。”
甘宁点了点头，周瑜这是在配合他，或者说，是在利用他，给蔡磐施加压力，同时也试探江夏的防御。
“蔡磐那边，有什么反应？”
“回到馆驿后，蔡磐屏退左右，独自在房中踱步良久，似乎心事重重。暂时未有其他动作。”
甘宁走到窗边，看着外面依旧阴沉的天空。第一关，算是勉强过去了。但他知道，蔡磐绝非易与之辈，暂时的软禁和含糊的应对，并不能真正消除其疑心。他就像一颗定时炸弹，留在西陵，随时可能引爆。
而对岸，周瑜的刀已经亮出了锋芒。内部的隐患未除，外部的威胁已至。
他感到前所未有的疲惫，但眼神却愈发坚定。戏，还要继续演下去。而且，必须演得更加逼真，更加疯狂。
他转身，对陈勐下令：“告诉苏飞，水寨戒备提升至最高！再派人去馆驿，以老子的名义，给蔡磐送些酒食过去，就说……军务倥偬，怠慢了贵客，让他安心住下，待老子打退了江东鼠辈，再与他好好叙旧！”
他要让蔡磐彻底明白，在这江夏，现在是谁说了算。同时，他必须尽快想办法，要么彻底让蔡磐“相信”自己就是黄祖，要么……让他永远闭上嘴。
江夏的局势，在蔡磐踏入城门的那一刻，已经滑向了更加危险而不可预测的深渊。