夜色如墨，将西陵城南外的战场笼罩在一片死寂与血腥之中。燃烧的残骸渐次熄灭，只余零星火点在焦土上明灭，如同地狱的鬼火。空气中混杂着浓烈的焦糊味、血腥气以及一种皮肉腐烂前的甜腻恶臭，令人作呕。城墙上下，双方士卒的尸体层层叠叠，保持着战斗时的姿态，在凄冷的月光下显得格外狰狞。伤兵微弱的呻吟声和偶尔响起的兵器碰撞声（来自打扫战场的少量辅兵），是这片死亡之地唯一的声响。
甘宁并未离开城墙，他靠坐在一处相对完整的垛口下，卸下了满是血污和刀痕的胸甲，任由夜风吹拂他被汗水浸透的单衣，带来一阵刺骨的寒意。陈勐正小心翼翼地为他左臂一道深可见骨的刀伤进行包扎，药粉洒下时带来的剧痛让他额角青筋跳动，但他咬紧牙关，未发出一声。他的目光扫过城头，幸存的守军大多和他一样，倚着城墙或彼此依靠，抓紧这宝贵的间隙休息，每个人的脸上都写满了疲惫、麻木，以及劫后余生的茫然。白日的血战，消耗了守军太多的精力和士气。
“阵亡和重伤失去战力的，初步统计已超过八百人。”陈勐低声汇报，声音沙哑，“轻伤者不计，几乎人人带伤。箭矢消耗过半，滚木礌石也已不足三成。尤其是……火油和金汁，几乎用尽了。”
甘宁闭了闭眼，这个数字比他预想的还要严峻。这才是第一天！凌统的江东精锐之悍勇，攻城手段之老辣，给他留下了深刻的印象。若不是那封预警信让他提前构筑了相对完善的城南防线，若不是他亲自坐镇，激励士气，今日城墙恐怕已然易主。
“北边……夏口有消息吗？”甘宁更关心的是苏飞的情况。南线压力已如此巨大，若北线水寨彻底崩溃，吕蒙大军登陆，西陵将陷入真正的四面合围。
陈勐摇了摇头，面色凝重：“一个时辰前最后一次联系，水寨核心壁垒尚在，但苏将军那边传来的厮杀声已经弱了很多，恐怕……情况不妙。通往夏口的几条小路都被江东的游骑切断，我们的人很难再靠近。”
一股不祥的预感如同冰冷的毒蛇，缠绕上甘宁的心脏。他深吸一口气，压下心中的躁动。“知道了。让弟兄们抓紧时间休息，轮流值守。派人去催一催，看看城内的箭矢、石块补给什么时候能运上来！另外，组织民壮，连夜出城，尽可能回收江东军遗落的箭矢，拆毁他们留下的攻城器械获取木料！”
他必须利用这短暂的夜晚，争分夺秒地恢复一丝元气。
然而，城内的麻烦，远比城外的敌军来得更快，更致命。
子时刚过，一阵突如其来的骚乱从城内西北角传来，伴随着惊呼、哭喊和物品倒塌的巨响，甚至隐隐有火光窜起！
“怎么回事？！”甘宁猛地站起，抓起双戟，厉声喝问。
一名负责城内巡哨的军侯连滚爬爬地奔上城墙，脸色煞白，语无伦次：“太守！不好了！是……是粮仓！西北角的丙字号粮仓走水了！有人……有人看到是几个黑影放的火！还……还散布谣言，说城马上就要破了，太守您……您是假的，让大家各自逃命！”
甘宁的脑袋“嗡”的一声，几乎要炸开！粮仓被烧？！在这个节骨眼上？！还有那直接指向他身份的谣言！
“陈勐！你带人守在这里，严防凌统夜袭！亲卫队，跟我来！”甘宁目眦欲裂，再也顾不得臂上伤势，提起双戟，如同暴怒的雄狮，带着一队精锐亲兵，直接沿着马道冲下城墙，朝着起火的方向狂奔而去。
城内已然陷入了更大的混乱。粮仓起火的消息和“太守是假”的谣言，如同瘟疫般在惶恐的军民中飞速蔓延。有人试图救火，有人惊慌失措地 packing 细软想要逃跑，更有地痞无赖趁乱打砸抢掠，哭喊声、斥骂声、兵刃撞击声混杂在一起，使得原本就神经紧绷的西陵城，处在了彻底失控的边缘。
甘宁率队一路冲杀，砍翻了几个趁火打劫的乱徒，终于赶到西北粮仓。只见丙字号仓廪已是烈焰冲天，浓烟滚滚，火借风势，正在向邻近的仓廪蔓延。救火的民壮和兵卒被一些身份不明、手持利刃的人阻挡、砍杀，现场一片混乱。
“给老子杀！所有阻拦救火、趁乱作恶者，格杀勿论！”甘宁咆哮着，身先士卒，双戟化作两道夺命的寒光，直接杀入战团。他身后的亲兵也如狼似虎地扑了上去。
这些作乱者显然并非普通乱民，身手颇为矫健，组织也颇有章法，但在暴怒的甘宁和精锐亲兵面前，依旧不够看。不过片刻，数十名作乱者便被斩杀殆尽。
“全力救火！”甘宁浑身浴血，站在火焰前，声音嘶哑地怒吼。他知道，粮食是守城的根本，一旦粮尽，军心崩溃！
在甘宁的弹压和指挥下，救火工作终于得以有序进行。然而，丙字号粮仓已然救不回来了，里面囤积的数千石粮草化为灰烬。幸运的是，相邻的仓廪被及时隔离，保住了大部分存粮。
但骚乱并未完全平息。“太守是假”的谣言仍在黑暗的角落里发酵，如同毒菌，侵蚀着这座城池的抵抗意志。甘宁甚至能感觉到，一些参与救火的军士和民壮看他的眼神，都带上了一丝隐藏的怀疑和恐惧。
“查！给老子查！是谁放的火！是谁散的谣！”甘宁的声音冰冷得如同腊月的寒风，眼中杀机四溢。他意识到，城内的敌人，比城外的凌统更加阴险，更加致命。这绝不仅仅是张硕、黄诚的余孽，定然还有更深层次的黑手。
江东军大营，凌统并未休息，他同样在听取斥候的汇报。
“将军，西陵城内似乎发生骚乱，西北角有火光，持续了约半个时辰，现已扑灭。城内喧哗声很大，隐约听到有‘假太守’、‘粮仓’等词语。”
凌统眼中精光一闪，嘴角勾起一抹冷笑：“果然不出周都督所料，这西陵城内，自有‘高人’在帮我们。看来，那冒牌货的日子，很不好过啊。”
他走到帐外，望向夜色中轮廓模糊的西陵城。白日强攻受挫，让他意识到这座城池并非轻易可下。但城内的混乱，给了他新的机会。
“传令下去，”凌统对副将吩咐道，“明日拂晓，提前半个时辰造饭。攻城器械重点攻击城南偏西那段城墙，我看那里今日受损较重，守军似乎也最为疲惫。另外，让士卒们在攻城时，齐声高喊‘黄祖已死，伪太守当诛’、‘襄阳大军即至，降者免死’！”
他要将城内蔓延的谣言，变成压垮守军心理的最后一根稻草。他要让那冒牌货，内外交困，疲于奔命！
与此同时，夏口方向，激烈的战斗在午夜时分，终于渐渐停歇。并非分出胜负，而是吕蒙在接到凌统遭遇顽强抵抗、以及西陵城内出现混乱的消息后，主动调整了策略。他下令水军停止了对江夏水寨核心壁垒的亡命猛攻，转而采取围困和骚扰的战术，同时派出一部分兵力，开始清理登陆场，修建简易营寨，为大军登陆，从陆路配合凌统夹击西陵做准备。
浑身是伤、疲惫欲死的苏飞，终于得到了片刻喘息之机。他清点损失，心都在滴血。水寨兵力折损超过六成，大型战船几乎全部损失，箭矢、火油等物资几乎告罄。核心壁垒虽然还在手中，但已是摇摇欲坠。
“太守……甘将军……”苏飞望着西陵城的方向，眼中充满了忧虑。他知道，水寨的陷落只是时间问题，一旦吕蒙完成登陆，西陵将面临灭顶之灾。他现在能做的，就是尽量拖延吕蒙登陆的步伐。
而就在这个夜晚，一骑快马，背负着林凡的紧急命令，冒着被江东游骑发现的巨大风险，悄然驶出了竟陵城，沿着偏僻小径，向着西陵方向疾驰。命令的内容，关乎甘宁和西陵城的最终命运。
甘宁站在被烧毁的丙字号粮仓废墟前，灰烬尚有余温。火势虽然被控制，但谣言造成的心灵创伤和信任危机，却如同这满地狼藉，难以迅速清理。陈勐肃立在他身后，低声道：“统领，初步查证，放火者手法专业，应是有预谋的内应。散播谣言的人很狡猾，难以追踪源头。而且……有迹象表明，城中可能不止这一股势力。”
甘宁沉默着，抬头望向夜空，星月无光，唯有沉重的黑暗。“周瑜在城外磨刀霍霍，蔡瑁的报复不知何时降临，城内还有不知名的鬼魅在兴风作浪……林凡军师，你这‘争取时间’四个字，真是重如千钧啊。”
他感到一种前所未有的孤立无援。守城的压力，身份的危机，内部的隐患，如同无数条绳索，从四面八方缠绕而来，要将他拖入深渊。
然而，当他转过身，看到那些虽然疲惫、虽然惶恐，但依旧在军官指挥下，默默整修工事、搬运物资的守军时，他眼中那丝动摇瞬间被驱散。
他走到一处高处，看着城内渐渐恢复秩序（至少是表面上的秩序），看着城南方向那片沉寂中蕴藏着更大风暴的战场，猛地拔出腰间一支箭矢，狠狠折成两段！
“传令全军！”他的声音在夜空中响起，带着一种破釜沉舟的决绝，“明日，我黄祖，将与西陵共存亡！再有敢言降、敢惑乱军心者，犹如此箭！城在人在，城亡人亡！”
他没有退路，也不能有退路。无论他是甘宁还是“黄祖”，此刻，他都必须是这座城池的脊梁，是这数千守军的主心骨。
他走下高处，开始逐一巡视各段城墙，检查守备，安抚伤员，甚至与普通士卒交谈几句。他的身影所到之处，那惶恐的气氛似乎被驱散了几分，一种悲壮而坚定的情绪在悄然滋生。
长夜漫漫，烽火未熄。内忧外患如同汹涌的暗流，冲击着西陵这艘飘摇的破船。甘宁站在船头，双戟在手，目光穿透黑暗，等待着黎明时分，那必将更加残酷的血战降临。