山坡上的风带着砂砾，打在脸上生疼。任天齐抬手示意队伍停下，所有人都屏住了呼吸，顺着他的目光望向坡下那片乱石堆。
石堆静悄悄的，只有风穿过石缝的呜咽声。但那股若有若无的阴冷气息，如同藏在暗处的毒蛇，让人脊背发凉。
“恩公，有埋伏？”赵铁鹰压低声音，喉结紧张地滚动着。
任天齐没有立刻回答，混沌气流的感知如同触须，仔细探查着那片石林。气息很淡，而且分散，似乎并非集中埋伏，更像是……某种警戒的暗哨？
他目光扫过石林边缘几块看似随意散落、实则位置刁钻的黑色石头，那些石头上残留着极淡的腐蚀痕迹和一丝微不可查的精神印记。
“不是大队人马，是蚀骨盟布下的‘眼线’。”任天齐沉声道，“绕过去，别惊动它们。”
他带着队伍，沿着山坡横向移动，试图从侧面绕过这片石林。山坡崎岖，碎石遍布，行进速度慢了下来。每个人都踮着脚尖，生怕弄出一点声响。
然而，就在他们即将绕过石林边缘时，异变陡生！
前方一片看似平坦的沙地突然向下塌陷，露出一个隐蔽的坑洞！坑洞中猛地喷出一股墨绿色的浓稠雾气，带着刺鼻的腥甜味，迅速向四周弥漫！
“毒瘴！快退！”任天齐厉声喝道，同时挥动鸿蒙斧，一道凝练的斧罡劈出，并非攻击，而是卷起一股狂风，试图将那扩散的毒瘴吹散。
但那毒瘴异常粘稠，风吹不散，反而如同有生命般，向着人群缠绕过来！几个靠得近的堡丁吸入一丝，立刻脸色发青，捂住喉咙发出嗬嗬的怪响，眼珠暴突，皮肤下浮现出诡异的绿色纹路！
“屏住呼吸！”苏璃霜清叱一声，双手结印，冰魄之力全力爆发，在队伍前方凝聚出一道厚实的冰墙，暂时阻挡了毒瘴的蔓延。冰墙与毒瘴接触，发出“滋滋”的腐蚀声，迅速变薄。
而此刻，那片沉寂的石林仿佛被触动的蜂巢，数十道灰黑色的身影从石缝、从地下猛地钻出！它们形态与之前的毒傀类似，但动作更加迅捷，手中持有的不再是短刃，而是一种能够喷射毒液和毒刺的骨质吹筒！
“咻咻咻——！”
密集的毒刺如同飞蝗，越过冰墙，覆盖向人群！
“结阵！举盾！”赵铁鹰目眦欲裂，嘶吼着。幸存的堡丁们慌忙举起手中简陋的木盾、铁锅，甚至拆下的门板，死死护住身前。
毒刺钉在盾牌上，发出沉闷的“咄咄”声，力道奇大，震得持盾人手臂发麻。更有毒刺穿透缝隙，射中后方的人员，立刻引发凄厉的惨叫。
任天齐眼神冰冷，他知道不能再被动防御。这些蚀骨盟的暗哨显然配备了传讯手段，拖延下去，只会引来更多敌人。
他体内混沌气流奔腾，伤势未愈的经脉传来撕裂般的痛楚，但他不管不顾。鸿蒙斧爆发出灼热的暗金光芒，他身形如电，不再躲避，反而主动冲入毒刺的覆盖范围！
斧影翻飞！
一道道凝练的斧罡如同死亡旋风，将他周身护得密不透风！射来的毒刺撞上斧罡，瞬间被绞碎、气化！他脚步不停，直接杀向那些正在装填毒刺的蚀骨盟暗哨！
暗哨们显然没料到有人敢如此悍不畏死地正面冲阵，阵型出现了一丝慌乱。它们纷纷丢弃吹筒，拔出淬毒的骨刃，如同鬼魅般围拢上来。
任天齐怡然不惧，鸿蒙斧每一次挥动，都带着一股净化一切的混沌意志。斧刃过处，骨刃断裂，暗哨身躯被劈开，污血尚未溅出，便被斧上高温蒸发！他如同虎入羊群，所向披靡，硬生生在暗哨的包围圈中杀出了一条血路！
苏璃霜也撤去冰墙，冰魄之力化作无数细小的冰晶碎片，如同暴雨般射向远处的暗哨，精准地打断它们的攻击节奏，为任天齐分担压力。
赵铁鹰、张魁等人见任天齐如此勇猛，也血性上头，怒吼着举起武器，跟在任天齐身后，与那些试图合围的暗哨厮杀在一起。虽然个体实力远逊，但凭借一股悍勇和人数优势，竟也暂时抵挡住了。
战斗短暂而激烈。片刻之后，石林边缘已是满地狼藉，暗哨的尸体横七竖八地倒了一地，正在迅速风化。那喷吐毒瘴的坑洞也失去了能量支撑，雾气渐渐消散。
任天齐拄着斧头，微微喘息，脸色有些发白。刚才一番爆发，又牵动了伤势。他看了一眼地上那些迅速消失的暗哨残骸，眉头紧锁。这些暗哨的实力不算强，但布置得极其刁钻隐蔽，而且……它们似乎并非为了死战，更像是在拖延和预警。
他抬头望向东南方向那片山林阴影，心中不安更甚。
蚀骨盟在此布下如此严密的暗哨，说明那片山林……绝非安全的乐土。恐怕，那里才是真正龙潭虎穴的入口。
“清理战场，救治伤员，立刻出发！”他压下心中的疑虑，沙哑下令。无论前方是什么，他们都已没有回头路。
队伍快速行动起来，掩埋同伴的尸体，给中毒者喂下仅存的解毒草药，虽然效果甚微，也只能尽人事听天命。
片刻后，队伍再次启程，沉默地越过这片布满陷阱和尸骸的石林，朝着那片看似希望、实则可能隐藏着更大危机的山林，继续前行。
而在他们离开后不久，石林深处，一块看似普通的岩石表面，一道细微的黑色符文闪烁了一下，将此地发生的一切，传递向了未知的远方。