“怎么回事？天怎么黑了？！”一名年轻水手惊恐的叫声，划破了昆仑号甲板上短暂的平静。不是夜幕降临，而是周围的海水，在短短数息之间，从深邃的蔚蓝，诡异地蜕变成了一种吞噬一切光线的、粘稠的墨黑。
不是阴影，而是整片海洋仿佛被泼满了浓墨，能见度骤降至令人绝望的零。昆仑号如同闯入了一个没有星辰、没有月光的绝对黑暗领域，只有舰体自身闪烁的星纹光路，在这极致的墨色中顽强地勾勒出模糊的轮廓，反而更添几分诡异。
“首席！我们已进入标记中的‘墨潮带’！”玄玑子的声音带着前所未有的紧绷，他白色长袍的身影在舰桥昏暗的光线下几乎要与背景融为一体，唯有手中司南仪上疯狂乱转的指针显示着外界环境的剧变。“星纹信号受到强烈干扰，光学观测完全失效！我们……我们瞎了！”
几乎同时，从船底传来沉闷而密集的“咚咚”声，像是无数巨大的鼓槌在敲击着船壳，伴随着令人牙酸的“吱嘎”摩擦声。整艘巨舰开始传来不正常的、细微的震动。
“是深海乌贼！成群的深海乌贼！”章平的声音透过传声筒传来，带着急促的喘息和水汽，他显然刚从桅杆观测哨冒险下滑，“它们的大小……远超记录！触手能缠绕船桨和舵叶！船底传来的啄咬声，它们的喙可能在对船板造成破坏！”
恐慌，如同无形的墨潮，开始迅速在船员中蔓延。看不见的敌人，未知的环境，失效的感官，这一切比面对刀剑火炮更让人心悸。
“让我带人下去清理！”周市怒吼着，袒露的右臂上“秦”字纹身因肌肉绷紧而扭曲，他挥舞着长柄斧“开山大”，“老子倒要看看，这些墨水里的玩意儿有多硬！”
“不行！”云芷提着她那标志性的药箱，浅绿色襦裙的裙摆已被溅上的墨色海水染污，她声音依旧温柔，却带着不容置疑的坚决，“墨潮海水成分不明，含有麻痹毒素！刚才已有三名负责检查船体外侧的斥候下水后失去联系！他们的防护不足以应对这种情况！”她药箱上的铜铃随着她的动作发出急促的轻响，仿佛在敲打着警钟。
“失踪了？”董翳脸色煞白，手指死死捏着记录人员名单的竹简，指节泛白。
就在这时，公输墨轩如同旋风般从下层工坊冲了上来，他青色短打的口袋里塞满了各种奇形怪状的零件，脸上还蹭着机油，但眼神却亮得惊人。“有办法暂时驱赶！我改造了弩箭，加装了缓释火油囊和延时引信！”他语速极快，像连珠炮一样，“‘火油机关箭’！点燃射入水中，火油能在水面短暂燃烧，光和热应该能逼退这些厌光的家伙！”
“快！立刻部署！”章邯毫不犹豫，左手玄铁令旗挥动，下达指令。
很快，数支尾部带着小小火焰的奇特弩箭，呼啸着射入船周墨色的海水。箭矢入水，并未立刻熄灭，其上的机关触发，火油囊破裂，呼地一下在水面燃起一团团不大的、却在此刻显得无比珍贵的火焰光圈！
“吱——！”
墨黑的海水中，立刻传来一阵尖锐、充满不适的嘶鸣。那密集的“咚咚”撞击声和啄咬声明显减弱，缠绕在船桨和舵叶上的滑腻触手也如同触电般迅速缩回。火光照射的区域，隐约能看到巨大的、扭曲的阴影快速下沉远离。
危机暂时缓解，但问题远未解决。
“失踪的斥候怎么办？”司马欣冷峻的声音响起，他墨色官服下的“拘魂链”随着舰体轻微晃动而发出细微的金属摩擦声，“活要见人，死要见尸。联邦，不抛弃任何一个同伴。”他的原则，在此刻显得格外沉重。
云芷快步走到舰桥边缘，仔细检查着刚刚被打捞上来的一名昏迷斥候的潜水装备，她纤细的手指在粗糙的防护服上摸索，最终在腰部的位置，捻起了一小撮粘稠、闪着幽暗磷光的透明黏液。“这是……乌贼的黏液，带有很强的吸附性。”她抬起头，眼中闪过一丝明悟，“他们可能不是被拖入了深海……而是被触手缠绕后，甩到了船体外侧的某些凹陷或者……船底夹层里！被黏液困住了！”
船底夹层！那个地方狭窄、缺氧，而且随着船只航行，充满了不可预知的危险！
“我带死士营下去！”章邯猛地踏前一步，银甲铿锵，眼神决绝，“从船体内部凿开缺口！无论如何，把人带回来！”他的提议带着军人特有的铁血与担当，却也蕴含着巨大的风险——在航行状态下凿船，稍有不慎，就是船毁人亡的结局。
舰桥内所有人的目光再次聚焦于嬴政。是冒险凿船救援，还是为了整艘船、整个舰队的安全，忍痛放弃？
嬴政立于观察窗前，玄色金纹的舰长服在昏暗光线下仿佛与周围的墨色融为一体，唯有腰间轩辕剑的北斗星纹和掌心星纹令牌流转着微光。他面沉如渊，眼神锐利如常，仿佛外界的天昏地暗与内部的激烈争论，都未能动摇他分毫。
他抬起手，并未挥剑，只是做了一个下压的动作，一股无形的威压瞬间笼罩全场，连章邯那即将冲口而出的请命都被压了回去。
“船在，人在。”嬴政的声音不高，却带着千钧之力，清晰地传入每个人耳中，冰冷而理智，“毁船救小，非智者所为，更非联邦首席应为之事。”他的话语，像一盆冰水，浇熄了冲动热血，也稳住了可能因情感而偏离的航向。
他没有否定救援，而是选择了更优解。
“秦嘉。”
“在！”弩兵校尉立刻应声，背上十二支“穿云箭”的箭羽微微颤动。
“你的弩兵，换装特制‘照明火箭’，覆盖船体两侧及底部疑似区域，持续投射，提供光照并驱散乌贼，为救援创造窗口。”
“遵命！”秦嘉眼中闪过专注的光芒，立刻转身部署。
“玄玑子。”
“首席！”玄玑子躬身，白色长袍上沾着的墨色水渍如同星图中的暗斑。
“摒弃光学观测，启动‘声呐算筹’。”嬴政指向舰桥中心一个连接着无数细小铜管和共鸣器的复杂算具，“以声波探知船体结构异常，锁定被困人员可能存在的夹层精确位置。我要知道，在哪里开洞，开多大的洞。”
玄玑子深吸一口气，眼中爆发出强烈的计算欲望：“明白！以声为眼，洞悉幽微！”
“公输般。”嬴政的目光最后落在老匠师身上。
公输般抬起那双布满老茧和新鲜血泡的手，铁制护指上还沾着油污：“首席，您吩咐。”
“找到位置后，由你亲自执刀。用最小的开口，完成救援。船体结构，必须保证完整。”嬴政的命令，带着绝对的信任和对细节的极致要求。
公输般花白的眉毛耸动，重重点头：“豁出这把老骨头，也保证只开该开的口子！”
命令如山，各部门高效运转起来。
舰体外，一支支尾部燃烧着稳定火焰的“照明火箭”划破墨色，如同短暂的人造星辰，钉入船体两侧和下方的海水中，持续燃烧，驱散着黑暗和蠢蠢欲动的阴影。船底传来的异响几乎消失。
舰桥内，玄玑子全神贯注，手指在“声呐算筹”上飞快拨动，聆听着铜管中传回的、常人无法理解的细微回声波动。他的额头渗出细密的汗珠，白色长袍下的身躯微微颤抖，推算到了极限。
“找到了！”终于，他猛地抬头，手指精准地点在船体结构图的某个不起眼的角落，“左舷下方，第三水密隔舱与龙骨之间的狭窄缝隙！有生命体征反应！两个！都很微弱！”
位置锁定！
公输般二话不说，带着最得力的助手和工具，如同灵猿般钻入下层舱室。在无数双紧张目光的注视下，在秦嘉的照明火箭提供的光亮掩护下，老匠师用他颤抖却稳定的手，操起特制的、小巧而锋利的钻孔工具，对准了标记的位置。
火花四溅，金属摩擦声刺耳。整个过程精准得像一场手术。
很快，一个仅容一人通过的缺口被打开，浓烈的腥味和乌贼黏液涌出。早已待命的救援人员迅速上前，小心翼翼地从那狭窄、湿滑的夹层中，拖出了两名已经昏迷、浑身沾满粘液、但胸口尚有微弱起伏的斥候。
“救出来了！还活着！”欢呼声终于冲破了压抑，在昆仑号上回荡。
云芷立刻带着医疗队上前进行急救。
嬴政依旧站在观察窗前，仿佛刚才惊心动魄的一切都未曾发生。他深邃的目光穿透舰桥的昏暗，望向窗外那片依旧墨黑、但已被零星火光点缀的海域。
章邯走到他身后，银甲上反射着跳动的火光，他沉默片刻，低声道：“首席，斥候获救，乌贼暂时退却。我们……度过了这一关。”
嬴政没有回头，只是指尖轻轻拂过轩辕剑冰冷的剑鞘，那北斗星纹在他指尖流过微光。
“损失？”他问，声音平静无波。
“船体轻微损伤，公输大师已带人修复。耗损照明火箭十七支，火油若干。两名斥候重伤，但云医官说无生命危险。”章邯汇报。
“嗯。”嬴政微微颔首。
他停顿了片刻，看着窗外那顽强燃烧、对抗着无尽墨色的火光，缓缓开口，声音不高，却带着一种沉淀了重量与责任的坚定，回荡在刚刚经历生死考验的舰桥：
“记住，承载文明火种的，不仅是星纹，更是每一个为之付出的人。”
“而我的责任，是在黑暗吞噬一切时，”
“找到那条……能让最多火种延续下去的路。”