秋老虎的余威在午后最盛。
项尘勒着马缰绳，感觉掌心的汗把黑檀木柄浸得发滑。十匹赵王赏赐的宝马走在最前面，马蹄踏过山道上的碎石，发出“咔嗒咔嗒”的脆响，像是在给这沉闷的午后敲着节拍。他抬头望了望天，头顶的太阳被薄云裹着，却依旧晒得人眼晕，山道两旁的灌木丛蔫头耷脑，叶子上的灰蒙了厚厚一层，连风刮过都带不起半分凉意，反而卷着股燥气，往人衣领里钻。
“将军，喝口水吧！”阿月的声音从后面传来，带着点气喘。她骑着一匹枣红马，怀里抱着个水囊，正努力往前凑。阿石跟在她旁边，手里牵着两匹驮行李的马，背上的机关匣硌得他肩膀发红，却还是伸手帮阿月扶了扶马鞍：“慢点儿，这山道陡，别摔着。”
项尘停下马，转过身接过水囊。指尖碰到阿月的手，烫得像刚晒过的石头——这姑娘一路都在照顾大家，一会儿给士兵们分干粮，一会儿帮墨渊整理地图，自己的额发早就被汗打湿，贴在脑门上，却没喊过一声累。他拧开水囊，先递回给阿月：“你先喝，我不渴。”
“我喝过啦！”阿月把水囊推回来，眼睛弯成了月牙，“刚才在溪边补水的时候，我灌了满满一囊，你快喝，不然一会儿水该热了。”
项尘没法，只好仰头喝了两口。山泉水带着点凉意，滑过喉咙时，总算压下了那股燥意。他余光瞥见墨渊正坐在不远处的一块青石上，手里拿着赵衍将军给的地形图，眉头微微皱着，手指在“荧惑谷”三个字上反复摩挲。
“先生，怎么了？”项尘走过去，在他旁边蹲下。地图上用红笔标着几条路线，荧惑谷是最近的一条，却被墨渊画了个圈，旁边还写了个“险”字。
墨渊抬起头，把地图递给他：“你看，荧惑谷这段路，两侧都是峭壁，只有中间一条道能过。要是逆时盟在谷里设埋伏，咱们连躲的地方都没有。”他顿了顿，指了指另一条用蓝笔标的小路，“这条道绕远了三十里，但是沿着山涧走，视野开阔，就算有埋伏，也能提前发现。”
项尘顺着他的手指看过去，那条蓝笔小路弯弯曲曲，像条贴在山边的蛇，尽头连着一个驿站的标记。他想起出发前赵衍说的话，逆时盟肯定会盯着他们，说不定早就派人在必经之路上等着了。“就走蓝笔这条吧。”他把地图递回去，“多走三十里没事，安全最重要。”
“嗯。”墨渊点点头，把地图叠好放进怀里。他抬头看了看队伍，五十个玄铁营的士兵正牵着马在溪边休息，一个个都穿着厚重的玄甲，后背的甲片上全是汗渍，却依旧腰杆笔直，手里的长刀靠在腿边，随时都能出鞘。百夫长陈虎正拿着水囊给一匹老马喂水，见项尘看过来，立刻站直了身子，拱手道：“将军，弟兄们都歇得差不多了，随时能走！”
项尘站起身，拍了拍身上的土：“那就别歇了，趁着天还亮，多赶点路。陈百夫长，你派两个斥候走前面，注意观察四周，有情况立刻回报。”
“得令！”陈虎应了一声，转身喊了两个士兵的名字。那两个士兵立刻翻身上马，手里拿着弓箭，催马往蓝笔小路的方向跑去，马蹄扬起的尘土很快就被风吹散了。
队伍重新出发，这次走的小路果然比之前的山道好走些。路的一侧是山涧，涧水潺潺，虽然水不深，却清得能看见水底的鹅卵石，偶尔还有几条小鱼游过，给这枯燥的旅途添了点活气。阿月凑到涧边，用手捧了点水洗脸，冰凉的水让她忍不住“啊”了一声，脸上的疲惫也消了大半：“阿石，你也来洗把脸！可凉快了！”
阿石笑着摇摇头：“不了，我牵着马呢，你小心点，别掉下去。”话虽这么说，却还是往阿月那边挪了挪，伸手扶着她的胳膊，生怕她脚下打滑。
项尘看着两人的互动，嘴角忍不住勾了勾。他想起在邯郸的时候，阿石总是跟在阿禾后面，像个小跟班，阿禾牺牲后，这孩子一下子就长大了，不仅扛起了保护阿月的责任，还主动帮着整理装备、照看马匹，眼里的懵懂少了，多了几分坚毅。
就在这时，项尘的胸口突然一闷。
像是有块冰碴子突然掉进了心口，凉得他猛地一缩。他下意识地按住胸口，指尖能感觉到心脏在飞快地跳动，跳得他太阳穴都突突直响。眼前的景象也突然变了——原本清晰的山涧变成了模糊的重影，耳边的马蹄声、水流声都消失了，取而代之的是一种奇怪的“嗡嗡”声，像是无数只飞虫在耳边振翅。
紧接着，碎片般的画面开始在他眼前闪回。
先是一片茂密的草丛，草丛里藏着一双发红的眼睛，瞳孔是竖的，像蛇的眼睛；然后是一把沾着黑血的长刀，刀身上刻着逆时盟的骷髅标记；最后是一片混乱的厮杀，玄铁营士兵的惨叫声、邪兵的嘶吼声混在一起，山涧里的水被染成了红色……
“将军！你怎么了？”墨渊的声音突然传来，带着点焦急。他看到项尘脸色发白，额头直冒冷汗，身子还在微微发抖，赶紧伸手扶住他的胳膊。
项尘猛地回过神，眼前的重影消失了，耳边的“嗡嗡”声也没了，只剩下山涧的水流声和马蹄声。但心口的那种闷痛感还在，时空感知传来的预警像警钟一样，在他脑子里疯狂敲响——危险！前面有危险！
“快！让队伍停下！”项尘抓住墨渊的手，声音因为急促而有点沙哑，“前面有埋伏！是逆时盟的邪兵！”
墨渊心里一沉。他知道项尘的时空感知从来不会出错，上次在邯郸西门，就是项尘提前感知到邪兵的偷袭，他们才能提前做好准备。他立刻转身对着队伍大喊：“所有人停下！原地待命！”
陈虎听到喊声，赶紧让士兵们停下脚步，手里的长刀瞬间出鞘，箭也搭在了弓弦上，警惕地看着四周。阿月和阿石也紧张起来，阿石把阿月护在身后，背上的机关匣“咔嗒”一声打开，露出了里面的震雷弹。
“你能感知到埋伏的位置吗？”墨渊压低声音问项尘，眼睛盯着前面的小路。小路再往前走，就是一片茂密的树林，树林后面是几块巨大的岩石，正好能藏人。
项尘闭上眼睛，深吸了一口气，努力集中精神去感受时空的波动。刚才的画面虽然是碎片，但他能感觉到，危险的源头就在前面的树林里。而且，时空的流速在那里变得很慢，像是被什么东西卡住了——这是邪兵出现时的特征，他们身上的邪气会干扰周围的时空。
“就在前面的树林里。”项尘睁开眼睛，指向那片树林，“大概有三十多个邪兵，藏在草丛和岩石后面，手里有弩箭，还有长刀。他们应该是在等我们走进树林，然后突然偷袭。”
墨渊顺着他指的方向看过去，树林里静悄悄的，连鸟叫声都没有，只有风刮过树叶的“沙沙”声，却透着一股说不出的诡异。他从怀里掏出一个墨家特制的机关镜，调整了一下镜片，对着树林看过去。机关镜能放大远处的景象，他清楚地看到，草丛里有几处轻微的晃动，还有几支弩箭的箭尖，正对着他们的方向，在阳光下闪着冷光。
“果然有埋伏。”墨渊放下机关镜，心里一阵庆幸。要是没有项尘的预警，他们肯定会顺着小路走进树林，到时候邪兵突然放箭，再冲出来厮杀，他们就算能打赢，也会有伤亡。
“那我们现在怎么办？”陈虎走过来，压低声音问。他手里的长刀握得紧紧的，眼里满是杀气——这些逆时盟的邪兵，上次在邯郸杀了那么多百姓和士兵，他早就想跟他们算账了。
“不能硬拼。”项尘摇了摇头，“我们的目标是去咸阳，不是在这里跟邪兵纠缠。要是在这里打起来，动静太大，说不定会引来更多的邪兵，到时候想走都走不了。”他顿了顿，看向墨渊，“先生，你看我们能不能再绕一次路？从山涧的另一边走，避开这片树林。”
墨渊点点头：“我看看地图。”他拿出地形图，借着阳光仔细看了看，“山涧的另一边有一条砍柴人走的小路，虽然窄了点，但能绕开树林，直接通到前面的驿站。就是路不好走，可能要下马牵着马走。”
“只要能避开埋伏，路不好走也没事。”项尘立刻说道，“陈百夫长，你再派两个斥候，去山涧另一边探探路，看看那条小路能不能走。”
“好！”陈虎立刻派了两个擅长攀爬的士兵，拿着绳索往山涧另一边爬去。山涧不宽，只有两丈多，士兵们很快就爬了过去，消失在对面的草丛里。
等待的时间总是漫长的。大家都屏住呼吸，警惕地盯着前面的树林，生怕邪兵突然冲出来。阿月紧紧抓着阿石的胳膊，手心全是汗，却还是小声对项尘说：“将军，你别担心，斥候肯定能找到路的。”
项尘冲她笑了笑，想让她放心，心里却还是提着。他知道，逆时盟既然在这里设了埋伏，肯定早就摸清了他们的路线，说不定后面还有更多的埋伏在等着他们。这次能靠时空感知避开，下次呢？他的感知也不是每次都能这么及时……
“将军！先生！路能走！”对面传来斥候的喊声。两个士兵正站在对面的小路上，对着他们挥手，“小路虽然窄，但能走，就是有几段需要牵着马！”
项尘松了口气，对着他们喊道：“好！你们在前面等我们，我们这就过去！”
接下来，大家开始小心翼翼地过涧。陈虎先带着几个士兵爬过去，在对面做好警戒，然后放下绳索，让其他人顺着绳索爬过去。阿月是女孩子，力气小，阿石背着她的行李，还在下面托着她的脚，帮她爬过去。项尘则牵着那十匹宝马，慢慢往对面走——这些马是赵王赏赐的，脚力好，要是丢了，太可惜了。
墨渊走在最后，他一边爬，一边回头看了看那片树林。树林里还是静悄悄的，邪兵好像还没发现他们已经绕路了，依旧藏在里面等着。他心里冷笑一声——逆时盟想偷袭他们，还差得远。
等所有人都过了涧，走到小路上，项尘才松了口气。这条小路果然很窄，只能容一个人牵着马走，路的一侧是山壁，另一侧是陡坡，陡坡下面就是山涧。大家都放慢脚步，小心翼翼地往前走，生怕脚下打滑掉下去。
“将军，你看！”阿石突然指着前面的树林，小声说道。
项尘顺着他指的方向看过去，只见树林里突然冲出了十几个邪兵。他们穿着黑色的盔甲，盔甲上刻着骷髅标记，皮肤发青，眼睛发红，手里拿着长刀和弩箭，正对着小路的方向张望。显然，他们发现等不到人，已经开始出来查看了。
一个邪兵看到了他们，立刻发出一声嘶吼，举起长刀就想冲过来。但小路太窄，他们根本过不来，只能在树林里跳着脚，对着他们比划，眼里满是凶光。
“幸好我们绕路了。”墨渊看着那些邪兵，后怕地说。要是刚才走了大路，现在他们已经跟邪兵打起来了。
项尘握紧了腰间的玄铁枪，枪杆的凉意透过布鞘传过来，让他冷静了不少。他看着那些邪兵，心里很清楚，这只是逆时盟的第一个埋伏。他们要去咸阳，还要走很长的路，后面肯定还有更多的危险在等着他们。
“大家加快速度，尽快离开这里！”项尘对着队伍喊道，“邪兵过不来，但他们可能会去前面堵我们，我们得赶在他们前面到驿站！”
大家听了，都加快了脚步。阿石牵着两匹马，走得飞快，阿月跟在他后面，虽然累得气喘吁吁，却还是咬牙坚持着。玄铁营的士兵们也都拿出了最快的速度，手里的长刀始终握在手里，警惕地看着后面的邪兵。
走了大概半个时辰，后面的邪兵终于看不见了。大家都松了口气，脚步也慢了下来。夕阳开始西斜，把天空染成了橙红色，山涧里的水也映着夕阳的光，像撒了一层金子。
“前面就是驿站了！”前面的斥候突然喊道。
大家抬头一看，果然，前面不远处出现了一个小小的驿站，驿站的屋顶上飘着炊烟，看起来很安静。项尘心里一喜，加快脚步往驿站走去——终于可以好好歇一歇了。
走到驿站门口，陈虎先去敲门。开门的是个满脸皱纹的老驿丞，看到他们穿着盔甲，还牵着这么多马，先是愣了一下，然后赶紧笑着说：“几位官爷是要住店吗？里面有客房，还有马棚，草料也足。”
“我们要住店，再准备点吃的。”陈虎说道，“另外，麻烦你帮我们照看一下马匹，多给它们加点草料。”
“好嘞！”老驿丞应了一声，赶紧喊来两个伙计，帮着牵马去马棚。
大家走进驿站，里面很干净，摆着几张桌子，还有几个客房。阿月找了个靠窗的桌子坐下，终于忍不住揉了揉自己的腿——刚才走小路的时候，她的腿都走酸了。阿石给她倒了杯茶水，笑着说：“歇会儿吧，一会儿就能吃饭了。”
项尘和墨渊找了个单独的房间，进去商量事情。墨渊把地图铺在桌子上，指着前面的路线说：“从驿站再往前走，就是平原了，路会好走些。但平原上没有遮挡，要是逆时盟设埋伏，我们更容易发现。”
“但平原上也更容易被包围。”项尘皱着眉头说，“逆时盟要是在平原上调动大量邪兵，我们就算发现了，也很难避开。”
墨渊点点头：“你说得对。所以我们得加快速度，争取早日到咸阳。只要到了咸阳，找到吕不韦丞相，有秦国的兵力保护，逆时盟就不敢轻易动手了。”
项尘想起怀里赵王给的信，伸手摸了摸——信还在，用丝绸裹着，很安全。他深吸了一口气，看着墨渊说：“不管前面有多少埋伏，我们都得走下去。为了邯郸的百姓，为了阿禾他们，我们不能退缩。”
“嗯。”墨渊看着他，眼里满是赞许，“你说得对，我们不能退缩。对了，你的时空感知……刚才是不是消耗太大了？我看你脸色不太好。”
项尘笑了笑：“没事，休息一会儿就好了。以前感知的时候，从来没有这么强烈过，这次可能是因为邪兵太多，邪气干扰了时空，所以感知也更清晰。”
“那就好。”墨渊松了口气，“你要是不舒服，一定要说，别硬撑着。我们是同伴，有什么事要一起扛。”
项尘心里一暖，点了点头。他知道，有墨渊在身边，有陈虎和玄铁营的士兵，还有阿石和阿月，就算前面有再多的危险，他也有信心能闯过去。
就在这时，外面传来了伙计的声音：“几位官爷，饭做好了，要不要现在端上来？”
“端上来吧。”墨渊喊道。
很快，伙计就端来了几大盘菜，有炖肉、炒青菜，还有一大盆米饭。大家饿了一下午，都狼吞虎咽地吃了起来。阿月给项尘和墨渊夹了块肉，笑着说：“这炖肉真好吃，你们快尝尝。”
项尘尝了一口，炖肉炖得很烂，味道也不错。他看着大家吃得开心，心里也轻松了不少。但他知道，这种轻松只是暂时的，明天他们还要继续赶路，还要面对未知的危险。
吃完晚饭，大家各自回房休息。项尘躺在床上，却怎么也睡不着。他想起下午时空感知到的画面，想起那些邪兵发红的眼睛，心里还是有点不安。他翻了个身，摸出怀里的机关鸟——这是阿木给的，阿禾生前做的机关鸟。他轻轻抚摸着机关鸟的翅膀，心里默念：阿禾，你放心，我们一定会消灭逆时盟，为你报仇。
就在这时，窗外传来了一阵轻微的脚步声。项尘立刻警觉起来，悄无声息地走到窗边，撩开窗帘的一角往外看。只见一个黑影正鬼鬼祟祟地往马棚的方向走，手里还拿着一把刀。
项尘心里一紧——是逆时盟的人？他们居然跟到驿站来了！
他立刻转身，拿起玄铁枪，轻轻推开房门，朝着马棚的方向摸过去。墨渊也听到了动静，从房间里出来，手里拿着一把机关弩，跟在项尘后面。
黑影已经走到了马棚门口，正准备推门进去。项尘猛地冲过去，玄铁枪对着黑影的后背刺过去：“站住！”
黑影吓了一跳，赶紧转过身，手里的刀对着项尘砍过来。项尘侧身躲开，玄铁枪横扫过去，正好打在黑影的胳膊上。黑影痛得“啊”了一声，手里的刀掉在了地上。
墨渊立刻用机关弩对准黑影：“不许动！你是谁？为什么要偷我们的马？”
黑影低着头，不敢说话。陈虎听到动静，也带着几个士兵跑了过来，把黑影围了起来。阿石和阿月也赶了过来，站在旁边看着。
“抬起头来！”项尘冷声道。
黑影慢慢抬起头，露出了一张年轻的脸，脸上满是惊恐。项尘一看，不是邪兵，而是个普通的年轻人，穿着粗布衣服，手里还拿着一个布袋，布袋里装着几块干粮。
“我……我不是故意要偷马的。”年轻人哆哆嗦嗦地说，“我是附近的村民，家里闹了灾，实在没活路了，想偷匹马卖掉，换点粮食……”
项尘皱了皱眉头，看了看年轻人的衣服——衣服上全是补丁，鞋子也破了个洞，不像是说谎的样子。他回头看了看墨渊，墨渊也点了点头，示意他这年轻人不是逆时盟的人。
“你家里还有什么人？”项尘的语气缓和了一些。
“还有我娘和我妹妹。”年轻人低着头说，“我爹去年病死了，今年又闹旱灾，地里的庄稼全死了，我们已经三天没吃饭了……”
项尘心里一软。他想起在邯郸的时候，那些受灾的百姓，也是这样可怜。他从怀里掏出一块银子，递给年轻人：“这银子你拿着，去买些粮食，好好照顾你娘和妹妹。以后别再偷东西了，找份正经活干。”
年轻人愣了一下，接过银子，眼泪瞬间就流了下来，对着项尘磕头：“多谢官爷！多谢官爷！我以后再也不偷东西了，一定好好干活！”
“起来吧。”项尘扶起年轻人，“快回家吧，你娘和妹妹还在等你呢。”
年轻人又磕了个头，才拿起布袋，飞快地跑了。
看着年轻人的背影消失在夜色里，阿月小声说：“将军，你真好。”
项尘笑了笑：“谁都有难处，能帮一把就帮一把。”他回头对着陈虎说，“陈百夫长，晚上多派几个人守着马棚，再去驿站周围看看，确保没有逆时盟的人。”
“得令！”陈虎应了一声，立刻安排士兵去警戒。
大家重新回到房间休息。这次，项尘终于能睡着了。他知道，虽然前面有很多危险，但只要他们心怀善意，互相扶持，就一定能走到咸阳，完成他们的使命。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，大家就起床收拾行李，准备出发。老驿丞已经准备好了早饭，还帮他们把马喂得饱饱的。临走时，老驿丞笑着说：“几位官爷一路顺风，要是回来还走这条路，一定要再来我这驿站住啊！”
“好！”项尘笑着应了一声，翻身上马。
队伍重新出发，朝着咸阳的方向走去。清晨的阳光洒在身上，暖洋洋的，山涧里的水冒着雾气，像仙境一样。项尘抬头望了望前面的路，路还很长，但他的心里充满了信心。
他知道，逆时盟还会在前面设埋伏，还会有更多的危险等着他们。但他不怕——他有玄铁枪，有墨渊的机关术，有陈虎和玄铁营的士兵，还有阿石和阿月的陪伴。更重要的是，他有邯郸百姓的期盼，有阿禾他们的遗愿。
只要这些还在，他就会一直走下去，直到消灭逆时盟，找到仙秦遗迹的线索，还天下一个太平。
马蹄声再次响起，在清晨的山道上回荡，朝着远方的咸阳，一步步前进。