黎明再次降临藤兜砦，阳光穿透弥漫的硝烟，照亮了这片饱经蹂躏的土地。昨日的喧嚣与厮杀已然平息，取而代之的是一种令人窒息的死寂。
残破的旗帜耷拉在焦黑的断壁上，街道上遍布着双方士兵的尸体和丢弃的兵刃，凝固的血液将土地染成暗红色，空气中混杂着血腥、焦糊和一种难以言喻的悲伤。
反抗军士兵们默默地清理着战场，脸上没有胜利的喜悦，只有麻木的疲惫和深沉的哀伤。他们小心翼翼地辨认着战友的遗体，收敛，登记。
伤兵的呻吟声从临时搭建的医疗营帐中断断续续传来，医官们忙碌的身影透着无力回天的沉重。
空和派蒙行走在残垣断壁间，心情无比沉重。派蒙紧紧抓着空的衣角，小声说：“这里……感觉好难过。赢了战争，好像也并没有变得开心。”
空没有回答，只是默默地看着眼前的一切。战争的残酷，远比想象中更加直观和刺痛心灵。每一具倒下的躯体，都曾是一个鲜活的生命，有着自己的家人和梦想。
中午时分，珊瑚宫心海在一队精锐护卫的陪同下，乘船抵达藤兜砦。她依旧穿着那身华丽的巫女服，但脸色略显苍白，眼神中带着难以掩饰的疲惫和凝重。
她没有直接进入修缮中的天守阁，而是先去了伤亡最惨重的区域，亲自查看伤员，慰问士兵。
当她看到那些年轻的面孔上刻满痛苦和迷茫时，她的指尖微微颤抖，但声音依旧保持着镇定和温和：“诸位勇士，海只岛铭记你们的牺牲与付出。
我们脚下的土地，是用鲜血换来的希望之路。请安心养伤，后方援军和物资已在路上。”
她的到来，像是一剂强心针，让低落的士气稍稍振作。但空和五郎都看得出，心海肩上的担子，比以往任何时候都要沉重。
在天守阁临时清理出的战略室内，心海召集了空、五郎以及几位高级将领。沙盘上，代表反抗军的旗帜已经插在了藤兜砦上，但前方代表鸣神岛的广阔区域，依旧被深蓝色覆盖。
“我们赢了，但也付出了惨重的代价。”
心海开门见山，声音低沉，“初步统计，此战阵亡将士超过两千，重伤者逾千。兵力折损近三成，物资消耗巨大。”
众人沉默。这是一场惨胜。
“九条裟罗虽败，但主力尚存，已退守鸣神岛外围的踏鞴砂，与八酝岛的踏鞴砂同名但位置不同，位于鸣神岛东南海岸一线，构筑了新的防线。”心海指向沙盘，“将军大人……依旧没有任何直接干预的迹象，但这并不意味着我们可以高枕无忧。”
她看向空和五郎：“当务之急，是稳固藤兜砦防线，救治伤员，补充兵员和物资。短期内，不宜再发动大规模攻势。”她顿了顿，语气变得更加严肃，“此外，还有一件更重要的事情……我们在清理战场时，发现了一些不寻常的痕迹。”
终末番首领早柚强忍着睡意现身汇报，她带来了一个令人不安的消息：“我们在砦内一些偏僻的角落，尤其是靠近先前发现祟神肉瘤的那个方向，发现了深渊教团活动的痕迹——残留的传送法阵碎片、特有的腐蚀印记，以及……一些被吸干生命力的魔物和士兵尸体，手法与踏鞴砂事件如出一辙。”
早柚展示了几块漆黑的符文碎片和几张照片：“迹象表明，在昨晚我们激战正酣时，有深渊教团的成员趁乱潜入过砦内，似乎在……‘收集’着什么。”
“收集？”
五郎皱眉，“收集战死者的怨念？还是……生命力？”
空心中一凛，想起了哲平和其他被邪眼侵蚀的士兵临终前的模样，想起了蛇骨矿洞那汲取生命力的邪眼核心。深渊教团的行为，似乎总与“生命”和“能量”的掠夺有关。
“恐怕不止如此。”
心海眼中闪过一丝忧色，“结合之前在名椎滩山谷发现的被催化生长的肉瘤，我怀疑，深渊教团正在利用稻妻连年的战乱和死亡，进行某种……大规模的‘献祭’或者‘培育’仪式。战场，尤其是像藤兜砦这种双方精锐死伤惨重的地方，对他们而言，或许是绝佳的‘温床’。”
这个推测让战略室内的温度骤降。如果真是这样，那么反抗军和幕府军的每一次血战，都是在为深渊教团做嫁衣！
“这些阴沟里的老鼠！”
五郎一拳砸在桌子上，怒火中烧，“我们在前线拼死拼活，他们却在背后收割生命！难道我们就拿他们没办法吗？！”
“冷静，五郎。”
心海安抚道，“深渊教行踪诡秘，擅长利用地脉和空间法术，正面清剿极为困难。我们需要更准确的情报，找到他们的核心据点或仪式场所。”
她将目光投向空：“旅行者，你与深渊教团交手多次，对他们相对了解。而且，你身上似乎有种特质，容易吸引他们的‘关注’。”她指的是空与荧的关系。
空明白心海的意思。寻找并阻止深渊教团的阴谋，或许是他无法推卸的责任。这不仅关乎稻妻的安危，也可能关系到妹妹荧的线索。
“我会留意。”
空郑重地点了点头，“接下来，我打算去鸣神岛。”
战略室内安静了一瞬。前往被雷电将军直接统治、且正在交战中的鸣神岛，无异于龙潭虎穴。
空的提议引发了讨论。有将领认为，应该趁胜追击，一鼓作气进攻踏鞴砂新防线，不给幕府喘息之机。另一些则认为，伤亡过大，急需休整，且深渊教团的威胁迫在眉睫，应优先处理。
心海静静地听着各方意见，最终做出了决断：“军事上，暂缓进攻，巩固防线，积蓄力量。同时，派出小股精锐部队，加强对神无冢和八酝岛交界区域的侦察，重点搜寻深渊教团的据点。”
她看向空：“旅行者，前往鸣神岛，风险极大。但若你能在那里找到与将军对话的机会，或探明深渊教团的更深层计划，或许能从根本上改变僵局。海只岛会为你提供一切可能的支援，但前路……只能靠你自己了。”
这是目前看来，打破僵局最有可能的一条路，尽管充满未知与危险。
璃月，往生堂内。钟离正与一位老友对饮，茶香袅袅。闲谈间，老友提及近来层岩巨渊深处的地脉波动似有异常，偶尔能探测到一丝与璃月地脉格格不入的、阴冷污秽的能量残留。
钟离执杯的手微微一顿，金珀色的眼眸中闪过一丝了然。他轻轻放下茶杯，望向窗外南方稻妻的方向。
“血战之地，怨念积聚，终是引来了觊觎黑暗之食粮的豺狼。”
他低声自语，声音微不可闻，“那孩子此去鸣神岛，不仅要面对雷霆的威光，更需警惕……深渊在暗处张开的巨口。”
他指尖无意识地在桌面上划过一个古老的、代表“侵蚀”与“预警”的符文。稻妻的漩涡，正在变得更加深邃和危险。
数日后，藤兜砦的秩序初步恢复。在一个雾气朦胧的清晨，空和派蒙来到砦外的一处僻静海岸边。五郎和心海前来送行。
“旅行者，派蒙，一切小心。”
五郎用力拍了拍空的肩膀，眼神中充满了信任与担忧，“鸣神岛不比这里，万事低调，遇事……保命要紧！”
心海递给空一枚蓝色的贝壳状符箓：“这是海只岛的‘海螺信标’，遇到紧急情况，捏碎它，附近若有我们的眼线，会尽力相助。另外，这是整理好的、关于鸣神岛局势和可能安全屋的简要情报，务必记熟后销毁。”
她的目光深邃：“旅行者，稻妻的未来，或许就系于你此次鸣神岛之行了。无论结果如何，海只岛永远是你的朋友。”
空接过符箓和情报，郑重收好。他看了看五郎，又看了看心海，最后望向迷雾笼罩的鸣神岛方向。
“等我消息。”
没有过多的言语，空和派蒙登上了一艘早已准备好的、毫不起眼的小渔船。船夫是个沉默的终末番忍者，擅长潜行。
小船缓缓驶离海岸，消失在浓雾之中。岸上，心海和五郎久久伫立，直到小船彻底不见踪影。
新的征程，通往雷电将军座下的核心之地，充满了未知的挑战与深渊的阴影。空站在船头，目光坚定。为了寻找答案，为了阻止阴谋，也为了那份被托付的愿望，他必须前行。