广场东侧的队伍里，二班的学员们整齐地站成两列，青灰色的院服在阳光下泛着统一的光泽。队伍前方，站着一位身材高大的女教师，她穿着一身墨绿色的导师服，袖口绣着银色的星纹，长发在脑后挽成一个利落的发髻，露出光洁的额头和线条分明的下颌。她便是二班的导师，姓秦，以严厉着称，在学院里颇有威望。
秦老师的目光如同鹰隼般锐利，缓缓扫过队伍里的每一个学员，从左到右，又从右到左，不放过任何一个角落。她的眉头微微蹙起，眼神中带着一丝不易察觉的疑惑。
“不对……”秦导师低声自语，目光再次在队伍中逡巡。队伍里的学员都低着头，大气不敢出，显然对这位严厉的导师心存敬畏。可她看了一遍又一遍，始终没有找到那三个熟悉的身影。
古拓，二班的班长，三段巅峰的修为，是她最看好的学员，也是这次外院切磋的主力；千浪和匡耘耕，虽然实力稍逊，却也是三段中阶，平日里总跟在古拓身边，三人形影不离，几乎从未缺席过重要场合。
今天是外院十六个班切磋的日子，关系到内院名额的归属，如此重要的场合，按常理来说，他们三人绝不会迟到，更不可能缺席。可现在，广场上的队伍已经站了近半个时辰，其他班级的参赛学员都已确定，唯独他们三人迟迟不见踪影。
“他们去哪里了？”秦导师的心中涌起一股不安。古拓虽然性子有些张扬，却向来重视集体荣誉，尤其是这种能证明自己实力的场合，他必然会早早到场才对。千浪和匡耘耕更是唯古拓马首是瞻，绝不可能单独行动。
她的目光落在队伍末尾的几个学员身上，那些人是古拓平日里不太待见的，此刻正低着头，手指紧张地绞着衣角。秦导师的眉头皱得更紧了，难道是出了什么事？
周围其他班级的导师已经开始公布参赛名单，广场上时不时传来一阵掌声或议论声，更衬得二班这边气氛凝重。秦导师站在原地，又等了约莫一炷香的时间，太阳渐渐升高，晒得地面泛起热气，古拓三人依旧没有出现。
“不能再等了。”秦导师深吸一口气，压下心中的不安，语气变得有些急躁。切磋马上就要开始，若是再等下去，只会耽误了时辰，甚至可能被取消资格。
她转过身，目光在队伍中扫过，最终落在一个身材中等、面容老实的学员身上。那学员名叫郑轩，性子怯懦，却很细心，平日里负责班级的杂务。
“郑轩。”秦导师开口唤道，声音带着一丝严厉。
郑轩浑身一激灵，连忙从队伍里走出来，低着头，双手紧张地贴在身侧：“秦……秦老师，您叫我？”
“你去宿舍里找一下古拓、千浪、匡耘耕他们三个。”秦导师的语气不容置疑，“告诉他们，切磋马上就要开始了，让他们立刻过来，若是再不来，就按缺席处理！”
“是，是！”郑轩连忙点头，转身就要跑。
“等等。”秦导师叫住他，眼神锐利地盯着他，“你知道他们昨晚在哪里吗？有没有说过今天要晚来？”
郑轩愣了一下，努力回想了片刻，摇了摇头：“回老师，我……我不知道。六天傍晚我看到他们三个人一起出了宿舍，说是要去竹林那边，之后就没再见过他们了。”
“竹林？”秦导师的眉头皱得更紧了。学院的竹林偏僻安静，除了少数几个喜欢清静的学员会去那里修炼，平日里很少有人去。他们三个跑到竹林里做什么？
“好了，快去快回。”秦导师挥了挥手，没有再多问。现在最重要的是把人找到，其他的事情可以稍后再说。
郑轩应了一声，转身朝着宿舍区的方向跑去，脚步匆匆，背影很快消失在广场的拐角处。
秦导师看着他跑远，才转过身，重新面对二班的学员们，脸色依旧严肃：“剩下的人，原地待命，不准交头接耳！”
学员们连忙低下头，不敢再有任何动作。队伍里一片死寂，只有远处传来的其他班级的声音隐约飘来，更显得二班这边气氛压抑。
秦导师站在队伍前，目光望着宿舍区的方向，心中的不安越来越强烈。她隐隐觉得，古拓三人的缺席或许并非偶然。古拓的性子她很清楚，虽然有些自负，却绝不是会无故缺席重要活动的人。难道是在竹林里遇到了什么危险？
可学院的竹林向来安全，周围设有防护阵纹，寻常妖兽根本进不来，学员之间虽然偶有摩擦，却也很少会闹出人命。更何况古拓的实力在二班乃至整个外院都算得上顶尖，加上千浪和匡耘耕两人，就算遇到冲突，也不至于……
秦导师不敢再想下去，只能在心里默默祈祷，希望只是虚惊一场，他们三人只是贪玩忘了时间。
时间一点点过去，太阳升到了头顶，广场上的气氛越来越热烈，各个班级的参赛学员已经陆续走到对战台两侧准备就绪。秋阳升已经公布了七班的参赛名单，苏凌水、彭雷和一个名叫沐暃的学员站在对战台边，正低声交谈着什么。
秦导师的目光扫过他们，当看到苏凌水时，眼神微微一动。苏凌水的实力她是知道的，水云剑法已臻第八层，是外院女子学员中的佼佼者，古拓若是对上她，胜负尚未可知。只是……古拓现在在哪里？
又过了约莫一刻钟，郑轩气喘吁吁地跑了回来，脸上带着焦急和茫然。
“秦老师……”郑轩跑到秦导师面前，弯着腰，大口喘着气，“我……我去了他们的宿舍，没人……我又去了竹林那边找了一圈，也……也没看到人……”
“什么？”秦导师的心猛地一沉，“到处都找了？”
“找了，宿舍里空荡荡的，竹林里也只有一些打斗的痕迹，没看到人……”郑轩的声音越来越小，带着一丝恐惧。他在竹林里看到了断裂的竹枝和地上的血迹，虽然被人刻意清理过，却还是留下了蛛丝马迹。
秦导师的脸色瞬间变得苍白，郑轩的话印证了她心中的猜测。打斗的痕迹？难道他们真的在竹林里出了意外？
一个可怕的念头在她脑海中浮现，让她浑身发冷。
“老师……现在怎么办？”郑轩小心翼翼地问道。
秦导师深吸一口气，努力压下心中的惊涛骇浪，她知道，现在不是慌乱的时候。切磋马上就要开始，二班不能没有参赛学员。
“既然他们没来，就换其他人。”秦导师的声音带着一丝沙哑，目光重新落在队伍里，“王方、李青、张默，你们三个出列，代表二班参加这次切磋！”
被点到名的三个学员都是三段中阶的修为，虽然不如古拓三人，却也是二班剩下的学员中实力最强的。他们愣了一下，连忙从队伍里走出来，脸上带着紧张和不安。
秦导师看着他们，语气沉重地说道：“好好比，不要给二班丢脸。”
“是，老师！”三人齐声应道，却难掩心中的忐忑。
秦导师不再说话，只是望着竹林的方向，眼神复杂。她不知道古拓三人究竟遭遇了什么，但她隐隐觉得，这件事恐怕不会就这么算了。
而她不知道的是，早在六天前，古拓三人就已经在竹林里丧了命。他们仗着人多势众，对苏凌水百般纠缠，甚至出言不逊，最终被赶来的沐暃和苏凌水联手击杀，连尸骨都未留下。
那一切，都是他们咎由自取。古拓的贪婪和嚣张，千浪与匡耘耕的助纣为虐，最终将自己推向了绝路。对他们而言，这样的结局，死不足惜。