擂台上的光芒越发炽烈，青灰色的刀芒与银白色的枪影交织成一片光影，金铁交鸣之声如同密集的鼓点，敲在每个人的心上。沐暃的“定川式”已支撑到极限，双腿在擂台上陷下半寸，虎口裂开的伤口渗出鲜血，染红了山河刀的刀柄，可他依旧死死咬着牙，青灰色的星力如风中残烛，却始终没有熄灭。
白灵的“游龙枪”也被绊住了势头，银枪的枪尖微微颤抖，显然也耗损了不少星力。她看着沐暃那张沾染了汗水与血污却依旧坚定的脸，眼中闪过一丝复杂的情绪——这个四段星者，比她预想的要坚韧得多，那看似朴实的刀法里，藏着一种近乎执拗的韧性。
“还能撑多久？”白灵轻喝一声，手腕猛地旋转，银枪突然改变方向，枪尖如同灵蛇般向下一沉，避开山河刀的格挡，直取沐暃的膝盖。
沐暃心中一凛，下意识地收力回刀。可“定川式”的防御一旦松动，白灵的枪势便如潮水般涌来，银枪顺势向上一挑，枪杆重重撞在他的手腕上。
“哐当！”
山河刀脱手而出，在空中划过一道弧线，“咚”的一声落在擂台边缘，离台面只差寸许。
沐暃瞬间失去了武器，胸口的破绽暴露无遗。白灵的银枪已指在他的咽喉前，枪尖的寒光映得他瞳孔微微收缩。
“你输了。”白灵的声音带着一丝不易察觉的喘息，却依旧清冷。
沐暃望着近在咫尺的枪尖，又看了看落在地上的山河刀，紧绷的身体缓缓放松，苦笑道：“是，我输了。”他能感觉到白灵的枪尖停在那里，没有再向前半分，显然是留了余地。
周围的人群先是一静，随即爆发出雷鸣般的喝彩声，只是这一次，不少人都在为沐暃惋惜：
“差一点就赢了！这小伙子够厉害的！”
“是啊，能在五段星者手下撑这么久，已经很了不起了！”
白灵收回银枪，枪尖在阳光下划过一道银弧，稳稳地落在她手中。她看着沐暃，眼神柔和了些：“你的刀法很特别，若能好生打磨，将来成就定然不低。”
沐暃弯腰捡起山河刀，擦了擦刀柄上的血迹，拱手道：“多谢姑娘手下留情。”他知道，刚才白灵最后一枪完全可以伤他，却刻意收了力，这份气度让他心生敬佩。
就在两人准备走下擂台时，人群后方突然传来一阵骚动，夹杂着抱怨与推搡的声音。
“让让，让让，借过借过……”
一个苍老的声音挤开人群，带着几分不耐烦的嘟囔：“这小家伙怎么还没给我买到酒？老头子我都等得快渴死了……”
声音不大，却清晰地传到了擂台上。沐暃听到这声音，身体猛地一僵，难以置信地回头望去——这声音，分明是幻境塔顶那位让他买酒的老者！
只见人群如同被分开的水流般向两侧退开，一个穿着洗得发白的白色袍服的老者拄着根竹杖，慢悠悠地挤了过来。他须发皆白，脸上布满皱纹，腰间的酒葫芦空荡荡地晃着，正是那位自称《山河刀经》创立者的神秘老者。
老者显然没注意到擂台上的沐暃，他被周围的喝彩声吸引，眯着眼睛往前凑，嘴里还在念叨：“什么事这么热闹？比老头子的忘忧酿还吸引人？”
他仗着身形瘦小，在人群里钻来钻去，时不时用竹杖拨开挡路的人，嘴里嘟囔着“年轻人让让老人家”，硬是从后排挤到了前排。
当他看清擂台上的景象时，先是愣了一下，随即眼睛瞪得溜圆，指着擂台上的沐暃，声音陡然拔高：“好你个臭小子！我让你去买酒，你倒在这儿跟人打起来了？还打得这么起劲？”
沐暃站在擂台上，被老者这突如其来的呵斥弄得满脸通红，手足无措地站在那里，活像个做错事的孩子。周围的人群也被这变故弄懵了，纷纷转过头看着老者，不知道这突然冒出来的老头和擂台上的年轻人是什么关系。
白灵也好奇地打量着老者，眼中闪过一丝警惕——这老者身上没有丝毫星力波动，却能在拥挤的人群里如入无人之境，显然不简单。
老者却没理会旁人的目光，他走到擂台边，抬起竹杖指着沐暃，气呼呼地说道：“我在塔顶等了快三个时辰，脖子都快望断了，合着你在这儿给我耍刀弄枪呢？那两壶忘忧酿呢？是不是被你偷偷喝了？”
“没……没有！”沐暃连忙摆手，脸上红一阵白一阵，“酒在那边，我……我这就给您取来。”他说着就要跳下擂台，却被老者喝住。
“站住！”老者吹了吹胡子，“打赢了吗？打赢了也得先把我的酒拿来！打输了？打输了更得给我个说法！耽误老头子喝酒，你担待得起吗？”
沐暃被训得哑口无言，只能苦着脸站在那里。周围的人群见状，忍不住哄笑起来，刚才还觉得这年轻人沉稳坚韧，没想到在这老头面前竟如此乖巧。
白灵看着这一幕，眼中的警惕渐渐散去，反而露出一丝笑意。她走到沐暃身边，轻声道：“这位是……”
“是……是一位前辈。”沐暃含糊地应着，实在不知道该如何介绍这古怪的老者。
老者这才注意到白灵，上下打量了她一眼，又看了看她手中的银枪，撇了撇嘴：“小姑娘枪法不错，就是下手重了点，把我这小友打得都快站不稳了。”
白灵愣了一下，随即躬身道：“前辈谬赞，晚辈只是侥幸取胜。”她能感觉到这老者看似随意的目光里，藏着一种洞察一切的锐利，让她不敢有丝毫轻视。
“侥幸？”老者哼了一声，拄着竹杖绕着擂台走了半圈，“我看是这臭小子心思不宁，连刀法都没使出三成。若他真要拼命，你这枪能不能指到他咽喉前，还不一定呢。”
这话一出，不仅白灵愣住了，连沐暃自己都有些惊讶。他刚才明明已尽全力，怎么会只使出三成？
老者却没解释，只是抬头对沐暃道：“还愣着干什么？把酒拿过来！难道要我这把老骨头自己去取？”
“哦，好，好！”沐暃连忙应着，快步走下擂台，从卖水果的小贩那里取回两壶忘忧酿，小心翼翼地递到老者面前。
老者接过酒壶，掂量了一下，脸上的怒气才消了些。他拔开塞子，凑到嘴边“咕咚”喝了一大口，满足地打了个嗝，酒液顺着嘴角流下，他也不在意，用袖子一抹，这才对沐暃道：“走了，跟我回去。”
“回去？”沐暃愣了愣，“回幻境塔？”
“不然呢？”老者斜了他一眼，“你以为我跑这么远来，就是为了看你打架？赶紧跟我回去，我教你那招‘劈山式’的进阶诀窍，再晚些，老头子我酒劲上来，可就忘了怎么说了。”
沐暃心中一动，连忙点头：“是，前辈。”他转过身，对着白灵拱手道：“姑娘，今日多谢手下留情，后会有期。”
白灵看着他，又看了看身旁那位喝酒喝得津津有味的老者，点了点头：“后会有期。”她的目光落在沐暃手中的山河刀上，若有所思。
老者却已不耐烦，拉着沐暃的胳膊就往外走：“快走快走，别耽误时间。”
沐暃被他拉得一个踉跄，只能回头对众人拱了拱手，跟着老者挤出人群。
周围的人群见主角要走，也渐渐散去，只是议论声依旧不绝：
“这老头是谁啊？看起来挺厉害的样子。”
“不知道，不过听他的话，好像是那小伙子的长辈？”
“那姑娘怎么办？擂台还摆不摆了？”
擂台上，白灵望着沐暃与老者远去的背影，又看了看空荡荡的擂台，轻轻叹了口气，收起银枪，转身跳下擂台，消失在小镇的巷弄深处。阳光依旧明亮，只是那座八边形的擂台上，只剩下散落的微尘与两道浅浅的脚印，仿佛在诉说着刚才那场短暂却激烈的比试。
而沐暃被老者拉着，一路出了地府镇，朝着幻境塔的方向走去。老者走得不快，却异常稳健，腰间的酒壶随着脚步轻轻晃动，时不时被他举起喝上一口。
“前辈，您怎么会来地府镇？”沐暃忍不住问道。
“我再不去，你小子怕是要把买酒的事忘到九霄云外了。”老者哼了一声，又喝了口酒，“再说，我感应到你在这儿与人动手，怕你这愣头青吃了亏，过来看看。”
沐暃心中一动：“您能感应到我的位置？”
“不然呢？”老者瞥了他一眼，“《山河刀经》是我创的，你身上的星力波动，我闭着眼睛都能闻出来。”他顿了顿，又道，“刚才那小姑娘的枪法不错，是个好苗子，就是性子太倔，跟年轻时候的我有点像。”
沐暃想起白灵那双清澈而执拗的眼睛，忍不住点了点头。
“不过你也不差。”老者突然道，“明明星力不济，却能在她枪下撑那么久，韧性倒是不错。”他拍了拍沐暃的肩膀，“回去之后，我教你怎么把‘劈山式’和‘定川式’合二为一，到时候再遇到她，保管让她大吃一惊。”
沐暃心中涌起一阵期待，连忙道：“多谢前辈！”
老者摆了摆手，又举起酒壶，阳光透过酒壶，在地上投下一片晃动的光斑。