天刚蒙蒙亮时，沐暃便醒了。窗外的天色是那种淡青色的，像被清水洗过的宣纸，远处的树梢顶着一层薄薄的白霜，在微光里泛着冷冽的光泽。他躺在床上，听着窗外早起的鸟儿扑棱翅膀的声音，没有立刻起身，只是闭着眼睛，在脑海里再过了一遍昨夜恢复星力时的感受——丹田内的星力池充盈饱满，青灰色的星力如同平静的湖水，流转间带着一种前所未有的顺畅。
“该起来了。”他轻声对自己说，掀开被子坐起身。
床板发出轻微的“吱呀”声，在这寂静的清晨显得格外清晰。沐暃伸了个懒腰，骨节发出一连串细密的脆响，像是积攒了一夜的力气终于找到了出口。他从床尾拿起叠得整齐的劲装，是那种最普通的灰色粗布，袖口和裤脚都磨出了毛边，却被洗得干干净净，带着阳光晒过的味道。
穿衣时，他的动作不快，却带着一种刻意的沉稳。系腰带时，手指在打结的地方顿了顿，想起昨日老者说的“顺”字诀，连带着指尖的力道都放得轻柔了些，仿佛连系腰带这样的小事，都能练出几分星力流转的韵味。
整理妥当后，他走到桌边，拿起昨夜倒好的冷水喝了一口。水是从院里的井中打来的，带着沁人的凉意，顺着喉咙滑下去，让他瞬间清醒了不少。随后，他提起靠在桌腿边的山河刀，刀身与鞘口摩擦，发出“噌”的一声轻响，像是在回应他的动作。
推开宿舍门，清晨的寒气扑面而来，带着草木的清香。内院的石板路上还没人，只有几个负责洒扫的杂役在远处挥动着扫帚，扫帚划过地面，发出“沙沙”的声响，与枝头的鸟鸣交织在一起，谱成一曲清宁的晨曲。
沐暃沿着昨日的路向那片空地走去，脚步踩在带霜的石板上，发出轻微的“咯吱”声。他的步伐不快，每一步都走得很稳，目光偶尔掠过路边的草木，看着叶片上的白霜在晨光里渐渐融化，留下晶莹的水珠。
不多时，那片熟悉的空地便出现在眼前。
还是那半亩大小的黄土场地，边缘的茅草上沾着白霜，在淡青色的天光里泛着银光。中央的那块磨盘大的青石依旧静静卧在那里，表面的露水折射着微光，像是撒了一层碎银。只是昨日被斩断的茅草旁，又冒出了几株新的嫩芽，带着倔强的绿意。
空地上空荡荡的，没有老者的身影。
沐暃站在空地边缘，放下心来——看来自己没有来晚。他环顾四周，目光扫过远处的亭台楼阁，又看了看近处的老树，老者常穿的那件白色袍服始终没有出现。
“难道是我来得太早了？”他挠了挠头，走到青石旁坐下，将山河刀放在腿上。
晨风吹过，带着露水的湿气，拂得他脸颊微微发凉。他伸出手，摸了摸青石上的露水，冰凉的触感让他精神一振。等待的时间里，他没有闲着，而是将右手放在膝盖上，手指轻轻弯曲，模拟着握刀的姿势，一遍遍回想“劈山式”的弧度，感受着星力在指尖流转的细微变化。
不知过了多久，远处的练武场渐渐有了动静，传来弟子们晨练的呼喝声，空地上的白霜也融化了大半，露出湿润的黄土。老者还是没有来。
沐暃站起身，有些按捺不住了。他走到空地中央，对着周围喊道：“老头，老头，您在哪？”
声音在空地上回荡，撞上远处的树干，又弹回来，带着淡淡的回音。
没有人应答。
他又提高了些音量，再次喊道：“老头！您来了吗？”
晨风吹过茅草，发出“沙沙”的声响，像是在回应，又像是在嘲笑他的着急。沐暃皱了皱眉，心想老者昨日说好了今日教“定川式”，总不会失约才对。难道是在跟自己开玩笑？
“老头！您要是来了就吱一声啊！”他对着老树的方向喊了一句，甚至踮起脚，往树后望了望，只看到茂密的枝叶和藏在叶间的晨露。
就在他转过身，准备再喊一声时，肩膀突然被人轻轻拍了一下。
“喂，老夫在你身后。”
苍老而熟悉的声音就在耳边响起，带着几分戏谑的笑意。
沐暃吓得浑身一激灵，像是被踩了尾巴的猫，猛地向前窜出三步，才转过身来。只见老者不知何时已站在他身后，依旧穿着那件洗得发白的白袍，手里拄着竹杖，腰间的酒葫芦空荡荡地晃着，正眯着眼睛看他，嘴角还挂着恶作剧得逞的笑容。
“你……你要吓死我吗？”沐暃拍着胸口，心脏“砰砰”直跳，刚才那一下太过突然，他甚至感觉到星力都跟着乱了半拍，“为啥不直接出现在我面前啊？非要偷偷摸摸的！”
老者挑了挑眉，用竹杖指了指他：“出现在你面前？就你这胆子，怕是照样要吓个半死。老夫这是在帮你练胆呢——连身后的动静都察觉不到，将来遇到偷袭，岂不是要任人宰割？”
沐暃被说得哑口无言，只能悻悻地挠了挠头。他刚才确实没察觉到任何气息，老者就像凭空出现的影子，悄无声息，这等隐匿气息的本事，实在让他咋舌。
“好了，不跟你说笑了。”老者收起玩笑的神色，走到空地中央，转过身看着沐暃，“昨日教了你‘劈山式’的顺力之法，今日该教你‘定川式’了。”
提到正事，沐暃立刻收敛起情绪，正色道：“是，前辈。”他握紧了手中的山河刀，眼中闪过一丝期待。“定川式”是《山河刀经》中的防御招式，他练得最久，却总觉得少了点什么，尤其是在面对白灵那种灵动的枪法时，防御总显得有些被动。
老者点了点头，目光落在他手中的刀上：“‘定川式’，顾名思义，是要像山川一样稳固，任你狂风暴雨，我自岿然不动。但你之前练的，只学到了‘稳’，却没学到‘活’。”
“活？”沐暃愣了愣，“防御也要活吗？”
“当然。”老者用竹杖在地上画了个圆圈，“你看这水，遇到山石会绕开，遇到沟壑会填满，看似柔弱，却能挡住巨石的撞击。真正的防御，不是硬抗，而是像水一样，能随着攻击的力道调整自身，既守住根基，又留有余地，甚至能借着对方的力道反击。”
他抬起竹杖，指着远处的老树干：“你之前用‘定川式’，就像这树干，硬邦邦地杵在那里，对方的力道来了，只会硬碰硬，时间久了，树干也会被撞裂。而真正的‘定川式’，要像树扎根的泥土，看似柔软，却能将树干稳稳托住，任你狂风摇晃，根须却能在地下悄悄延伸，吸收养分。”
沐暃盯着地上的圆圈，又看了看远处的老树，忽然想起上次在地府镇，白灵的枪尖撞上他的“定川式”时，他总觉得星力涟漪被震得发颤，原来是因为太过僵硬，没能像泥土托住树干那样，将对方的力道悄悄卸到地下。
“那……该怎么才能让‘定川式’活起来？”他急切地问道。
老者没有立刻回答，而是从地上捡起一块拳头大的石头，递给沐暃：“你用‘定川式’挡住它。”
沐暃接过石头，有些疑惑，但还是依言走到空地中央，摆出“定川式”的起势——双脚分开与肩同宽，山河刀插在身前的地上，双手握住刀柄，青灰色的星力从脚下涌出，在周身形成一圈淡淡的涟漪。
“准备好了吗？”老者问道。
“准备好了。”
老者点了点头，手臂轻轻一扬，那块石头便带着呼啸的风声，朝着沐暃的胸口飞来。速度不快，力道却很沉，显然是灌注了星力。
沐暃凝神静气，催动星力，让周身的涟漪变得更加浓郁。
“嘭！”
石头撞上星力涟漪，发出一声闷响。涟漪剧烈地晃动起来，沐暃只觉一股力道顺着地面传来，震得他双脚发麻，星力涟漪险些溃散。石头被弹开，落在地上，滚出老远。
“看到了吗？”老者走过来，用竹杖指着他的脚，“你的星力都聚在膝盖以上，脚下的根基是空的，就像建在沙子上的房子，看着结实，一碰就晃。”
他蹲下身，用竹杖在沐暃脚边画了几道交错的纹路：“‘定川式’的关键在脚下。你要让星力顺着双腿流入地下，像树根一样扎进土里，越深越好。对方的力道来了，先由地面承接大半，剩下的再由星力涟漪化解，这样才能做到稳如泰山。”
沐暃看着地上的纹路，恍然大悟。他之前总想着用星力硬抗，却忘了脚下的大地本就是最好的借力之处。
“再来一次。”老者又捡起一块石头，“这次记住，让星力往地下走。”
沐暃深吸一口气，再次摆出姿势。这一次，他刻意引导星力顺着经脉流入双腿，再从脚底缓缓渗出，渗入身下的黄土中。他能感觉到星力像是细小的根须，一点点钻进泥土，与大地的气息渐渐融合。
老者再次掷出石头。
“嘭！”
石头撞上星力涟漪，涟漪依旧在晃，却比刚才稳了许多。沐暃只觉脚下传来一股柔和的力道，将石头的冲击力悄悄卸到了地下，膝盖的麻痛感减轻了大半。
“有点意思了。”老者眼中闪过一丝赞许，“但还不够。你看这涟漪，还是太死板，只能挡不能转。真正的高手，能让星力涟漪像漩涡一样转起来，将对方的力道引偏，甚至……”
他话没说完，突然身形一晃，欺近沐暃身前，竹杖带着凌厉的风声，点向他的左肩。
沐暃心中一惊，下意识地催动星力。这一次，他试着让脚下的星力根须轻轻转动，同时让周身的涟漪跟着旋转起来。
“嗤——”
竹杖点在旋转的涟漪上，竟被带着偏了方向，擦着他的肩膀掠过，打在身后的茅草上，将几根草茎打断。
“就是这样！”老者收回竹杖，脸上露出笑容，“记住这种感觉，守中带转，转中带卸，卸中还能藏着反击的力道。这才是‘定川式’的真正威力。”
沐暃站在原地，感受着体内星力的流转，心中激动不已。他能感觉到，自己对“定川式”的理解，终于跨过了那道坎。