东宫的书房里，烛火摇曳，映照着南承瑾晦暗不明的面容。
他手中捏着一封已经泛黄的信笺。
这是蒋家祖父生前留下的最后一封信，由一位深埋宫中的老太监冒险送来。
信上的字迹苍劲有力，带着将死之人的决绝。
“瑾儿，蒋家虽败，但朝中后宫仍留有人手助你。知你与十五皇子自幼情深，可不取其性命，然断不可任其坐大。陛下心思难测，璃王野心勃勃，十五皇子能文能武，更有国师预言在身，终将威胁储位。若动手，不伤性命即可，巧除其势，方为上策。”
南承瑾的指尖轻轻划过“巧除其势”四个字，心中波涛汹涌。
外祖父这是要他废了允堂，让那个从小跟在他身后叫“太子哥哥”的孩子再无威胁储位的可能。
他闭上眼，脑海中浮现出允堂三岁时的模样。
小小的允堂哭得喘不过气来，是他将弟弟抱在怀里，一遍遍安抚。
“堂堂不哭，太子哥哥在。”
那些年，他也手把手教允堂写字，也曾深夜守在允堂病榻前，在父皇假装责罚允堂时挺身而出。那个孩子是他冰冷宫廷生活中除了父皇唯一的温暖。
可是现在...
南承瑾睁开眼，目光落在桌案上的另一份密报上。上面详细记录了南承瑜近日的行踪：频繁出入御书房，随侍父皇左右，甚至开始参与朝政讨论。不仅在水犁中立下大功，更在朝中赢得不少老臣的赞赏。
反观他自己，自从蒋家倒台，朝中大臣们看他的眼神都变了。
那些曾经殷勤巴结的官员，如今避之唯恐不及。就连父皇，对他的态度也变了，不再如以往那般严厉要求，反而多了宽容。
现在这种时候的宽容，比责罚更令他心惊。
“殿下，该用膳了。”李德全的声音在门外响起。
南承瑾将信笺收入袖中，整理好表情。
“进来。”
李德全端着膳食进来，见太子面色不佳，轻声劝道。
“殿下近日操劳，该好生休息才是。”
南承瑾拿起筷子，状似无意地问出口。
“允堂近日在忙什么？”
李德全忙回道。
“小殿下今日陪陛下在御花园散步，后来又去了武场练剑。听说陛下夸他剑法精进不少。”
“是吗？”
“是...”李德全犹豫了一下，还是说道，“奴才还听说，陛下有意让璃王参与秋狩的筹备事宜。”
秋狩是皇室大事，历来由太子主持筹备。父皇此举，意义何为。
南承瑾放下筷子，再也无心用膳。
次日早朝，南承瑾敏锐地察觉到朝堂气氛的变化。
几位原本中立的老臣，今日竟对五皇子南承瑜的水犁车新政大加赞赏。而当他提出整顿吏治的方案时，却遭到几位大臣的委婉质疑。
兄弟几个今日竟也立在朝堂之上，虽然位置靠他身后，但已与从前大不相同。
退朝后，南承瑾正要离开，却被贤妃的父亲沈明轩拦下。
“殿下留步。”沈明轩躬身行礼，语气恭敬，“老臣有事禀报。”
南承瑾淡淡道。
“沈大人请讲。”
沈明轩压低声音。
“老臣近日查到，那些遇害大臣的家属，都收到过一笔来历不明的抚恤银两。经查，这些银两最终都流向了一个秘密渠道，这渠道而该...与叶家有些关联。”
南承瑾眼神一凛。
“叶家？叶美人的母家？”
“正是。”沈明轩道，“老臣还查到，十五殿下和璃王近日都与叶家的一位表亲往来密切。”
南承瑾面色不变。
“沈大人告知本宫这些，是何用意？”
沈明轩意味深长道。
“老臣只是觉得，殿下应当多加小心。毕竟...血浓于水啊。”
这话像一根针，深深扎进南承瑾心中。
回到东宫，南承瑾立即召来心腹暗卫。
“去查，十五殿下近日都与哪些人往来，特别是叶家的人。”
暗卫领命而去后，南承瑾独自坐在书房中，心中天人交战。
他想起允堂小时候摔伤了腿，疼得直哭，是他背着允堂走在殿中哄他，让人找最好的伤药；想起允堂第一次随猎，险些被野猪所伤，是他不顾安危挺身相救；想起允堂生病时，他整夜守在床前...
那些年的兄弟情深，难道是假的吗？始终及不上同胞亲哥哥。
“殿下。”李德全的声音打断了他的思绪，“十五殿下求见。”
南承瑾整理好情绪。
“让他进来。”
允堂穿着一身练武的劲装，额上还带着汗珠，显然是刚从武场过来。笑着行了个礼。
“太子哥哥。”
看着弟弟灿烂的笑容，南承瑾的心软了几分。
“怎么这个时辰过来了？”
“允堂得了一盒上好的茶叶，特地送来给太子哥哥尝尝。”允堂献宝似的捧上一个精致的茶盒，“听说太子哥哥近日操劳，这茶有安神之效。”
南承瑾接过茶盒，指尖触到允堂温热的手，心中一阵刺痛。若真如外祖父所说，这个弟弟终将成为他的威胁，他该如何是好？
“太子哥哥？”允堂疑惑地唤道，“你不舒服吗？脸色不太好。”
南承瑾勉强笑了笑。
“无妨，只是有些累了。”
“那太子哥哥好生休息，允堂不打扰了。”
看着允堂离去的背影，南承瑾的手不自觉地握紧了。
当晚，暗卫回报的消息更让他心紧。允堂确实与叶家的一位表亲往来频繁，而那位表亲，近日频繁出入五皇子府邸。
还有暗卫在调查那些遇害大臣的案子时，发现所有的线索都被人为切断，而切断线索的手法，与璃王身边的侍卫极为相似。
南承瑾坐在黑暗中，久久不语。
李德全轻手轻脚地进来点灯，见他这般模样，担忧道。
“殿下，您已经坐了两个时辰了。”
南承瑾抬眼，眼中布满血丝。
“德全，你说...人心会变吗？”
李德全低下头。
“奴才不知。奴才只知道，殿下待十五殿下如珍如宝，十五殿下也感念着这份情谊。”
“感念？”南承瑾苦笑，“这世上，哪有那么多兄弟情谊，还是在帝王家。”
他起身走到窗前，望着允堂宫殿的方向。那里的灯火还亮着，允堂想必还在用功。
这一刻，南承瑾忽然想起舅舅说出不同于父皇说的预言。
“双子耀庭，一明一暗，紫微星动，帝星难安。”
当时他只以为指的是二弟睿王，如今想来，这“双子”或许另有所指。
“备笔墨。”南承瑾忽然道。
李德全连忙铺纸研墨。南承瑾提笔，却久久未能落下。
外祖父的信还在袖中，那些字句像烙印般刻在他心上。“巧除其势”，说得轻松，可那意味着要毁掉允堂的前程，折断他的羽翼。
他想起允堂练剑时专注的神情，谈起政事时发亮的眼睛，那是少年人独有的朝气与抱负。
真的要亲手扼杀吗？
笔尖的墨汁滴落在宣纸上，晕开一团黑迹。
“罢了。”南承瑾放下笔，“再等等吧。”
或许，一切还有转机。
三日后，边关传来急报：蒙古大军压境，边关告急。
朝堂上，群臣议论纷纷。主战主和两派争执不下。
让所有人意外的是，南承阳竟出列请战。
“父皇，儿臣愿领兵出征，以振军威！”
此言一出，满朝哗然。九皇子年仅十七，从未上过战场，此举实在太过冒险。
更让人意外的是，南承钰竟也出列支持。
“父皇，九弟虽年轻，但武艺精湛，更有报国之心。儿臣愿为副将，辅佐九弟。”
龙椅上的南烁沉吟片刻，竟点头应允。
“准奏。九皇子为主帅，睿王南承钰为副将，率十万大军，即日启程。”
南承瑾站在朝堂之上，只觉得浑身冰凉。父皇竟如此轻易就答应了九弟和三弟的请战。
退朝后，南承瑾快步追上正要离开的南承钰。
“三弟留步。”