允堂小菜园里的绿意一日浓过一日，那份亲手培育生命带来的喜悦与成就感，让他对农事的兴趣愈发浓厚。
他不再仅仅满足于观察自己这一小方天地，脑子里开始琢磨更多事情。
那日在皇庄看到的景象，尤其是老农用笨重的木斗艰难提水的情景，以及管事提到修建水渠困难时脸上的无奈，反复在他脑海中浮现。
若是有什么方法，能让提水省些力气就好了。
他托着腮，坐在田埂边，看着宫人们用精巧的桔槔（jié gāo）给花园里的珍稀花木浇水。
桔槔虽比直接提水省力，但构造相对复杂，对于普通农户而言，制作和维护成本恐怕不低。
他忽然想起，以前似乎在哪本杂书里看到过一种叫做“翻车”或者“龙骨水车”的提水工具，利用齿轮和链板循环转动，可以将低处的水源源不断地带到高处，效率很高。
这个念头让他兴奋起来，若是能将此物改良，做得更轻便、更易制作，是不是就能帮到皇庄，乃至更多像皇庄那样的农户？
然而，想法虽好，落实到具体的图纸和制作上，却难住了允堂。
他毕竟年幼，对于器械构造、力学原理知之甚少，仅凭模糊的记忆和想象，根本无法成事。
他需要帮手，一个精通此道的人。
几乎是不假思索地，一个人选跳进了他的脑海——五哥，南承瑜。
五哥南承瑜对朝政权势兴趣缺缺，反而醉心于工匠机巧之术。
他的寝殿里堆满了各种模型、工具，时常自己动手制作一些精巧的物件，小到能自动行走的木马，大到改良过的弓弩模型，在这方面，他有着公认的天赋。
在允堂的世界里，五哥是宫里最会做这些东西的人，找他帮忙是天经地义的事情。如今的他完全不曾想到过，绕过身为储君的太子哥哥，去找一位在朝中看似并无实权、却因擅长奇技淫巧而颇得一些工部官员私下赞赏的皇子，在敏感的政治天平上，会投下怎样一道阴影。
这日，允堂揣着自己涂鸦般、又只有他自己能看懂的“构思图”，兴冲冲地跑到了南承瑜行值较为偏僻的工坊。
南承瑜正在工坊里埋头打磨一个木质齿轮，听到通报，有些意外地抬起头。他年岁稍长于允堂，面容清秀，眼神专注沉静，手指上沾着些许木屑和油污，与宫中其他养尊处优的皇子气质迥异。
“允堂？你怎么来了？”
南承瑜放下手中的工具。他自幼性子孤僻，与其他兄弟往来不多，幼时一段时间里尤其与光芒万丈的太子和备受宠爱的允堂，更是保持着距离。
“五哥！”允堂毫无芥蒂地凑过去，眼睛闪亮，献宝似的掏出那几张皱巴巴的纸。
“我有个好东西想造出来，跟之前的水犁一样能帮农人省力提水灌溉的！可我画不好，也想不明白该怎么让它动起来，五哥你最厉害了，你帮帮我好不好？”
南承瑜疑惑地接过那几张纸，展开一看，上面线条杂乱，勉强能看出一个带有叶片的链条和两个大轮子的轮廓，旁边还标注着一些歪歪扭扭的文字。他起初有些漫不经心，但仔细辨认着允堂连比带划、激动不已的解释后，那双沉静的眼睛里，渐渐泛起了感兴趣的光芒。
作为工匠，他本能地对这种具有实用价值的机械构造产生好奇。
允堂描述的那种通过脚踏驱动，带动链板循环提水的设想，虽然稚嫩，却触及了水力机械的核心原理。
“此物……若真能制成，倒确实于农事有益。”南承瑜手指无意识地在图纸上摩挲，“你可知，其关键在于齿轮啮合的角度与链板之间衔接的灵活性，还有水槽的密封……”
他一说起专业领域，便忘了眼前的弟弟，也忘了一再强调自己需要跟允堂保持的距离，开始认真地与允堂讨论起来。
允堂见他感兴趣，更是开心，叽叽喳喳地补充着自己模糊的记忆和在皇庄的见闻。
两人一个敢想，一个懂行，竟在这充满木屑和机油味道的工坊里，热火朝天地讨论了小半个时辰。南承瑜甚至拿出炭笔和干净的纸张，开始根据允堂的描述和自己的理解，重新绘制更精细、更符合力学原理的结构图。
“五哥，你真好！”允堂看着纸上逐渐成型的、看起来就很高明的图案，满脸崇拜，“等我们做出来，先在我的小菜园试试，要是好用，就告诉父亲和太子哥哥，推广出去！”
南承瑜笔下微微一顿，抬眼看了看允堂那张不谙世事、纯粹因为一个“好主意”即将实现而兴奋发红的小脸，心中掠过一丝复杂的情绪。
他轻轻“嗯”了一声，没有多言，继续低头画图。
他只是被这个器械构想本身所吸引，至于其他，他不愿，也无力去多想。
然而，东宫的眼线，早已将十五殿下频繁出入去找璃王，并与璃王闭门良久的事情，报到了南承瑾那里。
起初，南承瑾并未在意。
只当是允堂孩子心性，又对什么新奇玩意产生了兴趣，去找那个同样“不务正业”的同胞亲哥哥玩耍。
他甚至觉得，只要允堂开心，随他去便是。
直到他的心腹内侍，将一份更详细的情报小心翼翼放在他的案头——小殿下与璃王好似又在合作设计一种新型农用提水器械，璃王已绘制出详细图纸，并开始动用其个人关系，悄悄搜集制作所需材料。
“新型农用提水器械……”
南承瑾捏着那份薄薄的纸条，低声重复了一遍，俊朗的眉眼间笼罩上一层阴霾。他想起了允堂之前关于皇庄水渠的提议，想起了父皇对此事的重视和迅速批复，也想起了允堂近日来种种“关心农事”的举动。
如果只是允堂自己胡闹，他一笑置之。但如果，这里面掺杂了老五的身影……事情就不那么简单了。
南承瑜，那个平日里低调得几乎没有存在感的五弟。是了，他确实精通工匠之术，工部几位专注于水利、器械的老臣，私下里没少称赞这位五皇子的天赋。
以前他只当是旁门左道，未曾上心。
可现在，允堂和他搅在一起……
一个备受帝宠、心思纯善但极易被引导的幼弟；一个身怀特殊才能、母族微弱却可能借此积累声望、甚至结交技术官员的亲兄长。
“允堂……”南承瑾喃喃自语，指节微微泛白，“你为何要去找他？为何一定要……逼哥哥多想？”
就在此时，南承瑾又想起了外祖父信中提到的内容，提醒他巩固储位，留意诸位年长皇子的动向，近年来对老五在工巧方面的才能偶有提及，虽未委以重任，却也是一种无形的认可。……允堂年岁渐长，天真烂漫固然可喜，然亦需引导，勿使其赤子之心，为人所趁，徒增烦扰。当早做绸缪，一切，以东宫稳固为上。”
“勿使其赤子之心，为人所趁……”
“早做绸缪……”
“一切，以东宫稳固为上……”
外祖父的担忧，与他此刻的不安，严丝合缝地重叠在一起。
他仿佛看到，允堂那灿烂无邪的笑容，正被南承瑜巧妙地利用，成为其展示才能、博取父皇关注、甚至结交朝臣的跳板。这次是农具，下次呢？允堂的善良和受宠，会不会变成别人手中刺向东宫的利刃？
他绝不允许！
“砰！”
一声清脆的碎裂声在寂静的书房中格外刺耳。南承瑾手中那只上好的白瓷茶杯，竟被他生生捏碎！锋利的碎片割破了他的指尖，殷红的血珠瞬间沁出，滴落在紫檀木的书案上，晕开一小团暗色。
他却浑然未觉疼痛，只是眼神阴沉地盯着那摊血渍，胸口剧烈起伏。
脑海中，是允堂仰着小脸，信任又依赖地看着他的模样；是外祖父信中那句“不伤其性命”之下的冷酷暗示；是南承瑜在工坊里，与允堂头碰头画图时，那看似专注平静，实则可能包藏祸心的侧影……
为什么？允堂，你为什么要去找南承瑜？为什么一定要用你的“善良”，来挑战哥哥的底线？你可知，这朝堂之上，这宫闱之中，一步行差踏错，便是万劫不复？我护着你，纵着你，难道就是为了让你成为老五手中的棋子，来对付哥哥吗？
一股混杂着愤怒、失望的痛楚，以及深深刻入骨髓的忌惮，涌上心头。允堂的行为，在他眼中，不再是无心之举，而是一种潜在危险的信号。
他必须做点什么。不能再任由允堂这样“天真”下去，更不能让南承瑜借着允堂的东风，有任何冒头的机会。
东宫的威严，储君的地位，不容任何人以任何方式觊觎和动摇。即便是他疼爱的弟弟，也不行。
南承瑾缓缓松开手，任由掌心的瓷片碎渣掉落。他取过一方素帕，慢条斯理地擦拭着指尖的血迹，动作优雅却带着一种令人胆寒的冷意。
他抬眸，对侍立一旁、吓得大气不敢出的心腹内侍，声音平静得没有一丝波澜。
“去，请小殿下过来。就说……孤有事问他。”
他的眼神幽深，所有的风暴都被强行压在了那平静的表面之下。
允堂那试图造福百姓的简单愿望，在他尚未察觉之时，已悄然被卷入了兄长心中那片充斥着权力与猜忌的惊涛骇浪之中。