皇城的清晨，总带着一种庄严肃穆的湿意，是夜露未曦，亦是权力浸染下的沉重。刑部衙门内，气氛却比往日更为凝滞。
高云端坐于自己的值房内，面前摊开着关于琉璃巷连环命案的最终结案陈词。她提笔蘸墨，笔尖悬于纸面之上，却久久未曾落下。窗外透进的天光，照亮了她沉静的侧脸，也照亮了她眼底深处一丝不易察觉的决绝。
“凶犯已伏法”五个字，即将为这三起离奇的死亡画上官方的句号。这将是一份谎言，一份为了更大的真相而不得不书写的谎言。她知道，一旦落笔，便再无转圜余地，她将自己彻底绑上了与夕颓同一艘船，驶向未知的、布满暗礁的航道。
笔尖终于落下，墨迹在宣纸上洇开，字迹工整而有力，带着她一贯的冷峻风格。她详细“陈述”了如何查获一名流窜至京城的江洋大盗，如何在其落脚点搜出与案发现场一致的财物与凶器，如何在其拒捕时“不得已”将其格杀。逻辑严密，证据链“完整”，几乎无懈可击。
写罢，她吹干墨迹，将结案文书卷起，握在手中，起身走向尚书值房。
刑部尚书仔细翻阅着文书，眉头时而紧锁，时而舒展。良久，他放下文书，抬眼看向肃立在下首的高云，目光中带着审视与一丝不易察觉的复杂。
“高主事，此案……果真如此？”
高云垂眸，声音平稳无波：“回大人，人证、物证俱在，凶犯也已供认不讳（虽死无对证）。下官以为，案情已明。”
尚书沉吟片刻，手指在文书上轻轻敲击：“嗯……你办事，向来稳妥。只是，此案牵扯不小，背后是否另有隐情？譬如，那沉鱼阁的乐伎夕颓，你数次前往，可曾发现异常？”
高云心头一凛，面上却不动声色：“夕颓姑娘确实与几名死者相识，但经下官反复查证，她与此案并无直接关联。其行为虽有遮掩，更多似是出于乐籍女子自保之心态，不愿沾染是非。下官已严加告诫。”
她回答得滴水不漏，将尚书可能的疑虑轻轻挡回。尚书盯着她看了片刻，似乎想从她脸上找出什么破绽，最终却只是挥了挥手：“罢了。既然你已查清，便按此结案吧。尽快将文书呈送大理寺复核，也好安朝野上下之心。”
“下官遵命。”
高云躬身退出，后背沁出一层薄薄的冷汗。她知道，尚书并非全然相信，只是眼下以此结案，对各方都是最“稳妥”的选择。这短暂的平静，是用谎言换来的，也是她与夕颓唯一的机会。
走出尚书值房，她在回廊拐角处，遇见了刑部侍郎陈明远——那个名册上赫然在列的名字之一。
陈明远年约四旬，面容白净，总带着一副和煦的笑容，此刻正负手而立，似乎专程在等她。
“高主事，辛苦。”他笑容可掬，“琉璃巷的案子，听说已经破了？真是后生可畏啊。”
高云停下脚步，微微颔首：“陈大人过奖，分内之事。”
陈明远走近几步，目光看似随意地扫过高云手中的结案文书，语气依旧温和：“听说，高主事近日常去沉鱼阁？可是那乐伎夕颓，有什么特别之处？”
他的语气越是温和，高云心中的警铃越是作响。她抬眼，迎上陈明远看似平静无波，实则暗藏探究的视线，坦然道：“不过是例行查案，问询相关人等。那夕颓确实色艺双绝，但若说特别……下官眼中，唯有律法案情，并无其他。”
她的话带着一种不卑不亢的疏离，直接将对方可能的试探挡了回去。
陈明远脸上的笑容不变，眼神却几不可察地深沉了一瞬，他呵呵一笑：“那是自然，高主事向来秉公执法，是本官多言了。结案就好，结案就好啊。”他拍了拍高云的肩膀，力道不轻不重，随即转身离去。
高云站在原地，看着陈明远消失在回廊尽头的背影，直到那温和却令人不适的压力完全消失，她才缓缓松开袖中微微攥紧的拳头。指尖，因用力而有些发白。
与虎谋皮，步步惊心。她此刻深切地体会到了这句话的含义。
回到自己的值房，她迅速将结案文书副本归档，原件命人即刻送往大理寺。做完这一切，她并未感到丝毫轻松，反而觉得肩上的担子更重了。明处的威胁暂时解除，但暗处的眼睛，绝不会就此闭上。陈明远方才的试探，就是明证。
她需要尽快行动。
是夜，高云换上一身便于行动的深色便服，未带随从，悄无声息地离开了高府。她没有去沉鱼阁，而是绕了几条街，确认无人跟踪后，来到城南一处不起眼的茶楼。这里是刑部一些不愿暴露身份的暗哨偶尔接头之处。
她要了一间临街的雅室，点了一壶清茶。约莫一炷香后，雅室的门被轻轻推开，一个身影闪入，迅速关上门。
来人同样穿着深色衣物，身形矫健，面容普通，属于丢入人海便难以辨认的类型。他是高云一手提拔起来的心腹，名唤赵痕，负责一些暗中调查事宜，对高云极为忠心。
“大人。”赵痕低声行礼。
高云示意他坐下，为他斟了一杯茶，压低声音，开门见山：“有两件紧要之事，需你立刻去办，务必隐秘。”
“大人请吩咐。”
“第一，暗中调查侍郎陈明远，重点是十年前他经手或可能关联的西南事务，以及他近年与西北方向的往来，尤其是钱财、人员调动。注意，绝不可打草惊蛇。”
赵痕眼中闪过一丝讶异，但并未多问，只是凝重地点点头：“明白。”
“第二，”高云的声音压得更低，“查一个名叫赵磐的人，曾是西南使团护卫队长，十年前使团案后便失踪。有线索指向他可能隐于西北。动用我们在西北的关系网，不惜代价，找到他，确认其生死、下落。”
赵痕将这两个名字牢牢记在心中：“属下即刻去办。”
“记住，”高云看着他，目光锐利如鹰，“此事关乎重大，甚至关乎你我性命。消息只可单线传递于我，若有任何异常，以保全自身为上。”
“属下明白！”赵痕起身，抱拳行礼，随即如同来时一般，悄无声息地消失在夜色中。
高云独自坐在雅室内，杯中清茶已凉。她推开窗，望着楼下京城寂静的街道，零星灯火在夜色中闪烁，如同潜伏的兽眼。
结案文书已出，暂时的平静之下，是更汹涌的暗流。她派出了探子，将线索指向了西北，也指向了身边位高权重的同僚。这是一场豪赌，赌上她的前程，她的性命，以及……那个刚刚对她建立起一丝信任的、有着琥珀色眼睛的女子。
她端起凉茶，一饮而尽。苦涩的滋味在舌尖蔓延，却让她的大脑异常清醒。
风暴，即将来临。而她，已站在了风口浪尖。